沉默良久，一名面色黝黑、满身战伤的镇西军副将率先出列，单膝跪地，声音沙哑带着哽咽：“陛下！末将有罪！金涛将军应敌时，我等未能及时警戒侧翼，致使敌军伏兵突袭，断了我军后路！将军力战至最后一刻，身中数箭殉国，我等却无力护主，更守不住城池，愧对将军，愧对大周！”
他重重叩首，铁甲磕碰地面，发出沉闷的声响，字字泣血。
这一跪，瞬间勾起所有人心中的愧疚。
紧随其后，数名守将、校尉纷纷出列请罪，议事厅内一片请罪之声，颓靡之气更重。
“末将无能，未能死守疆土！”
“三城尽失，皆是我等御敌不力！”
看着一众将士深陷自责、士气低迷的模样，周宁端坐主位，面色冷峻，却并无半分斥责之意。
他心中清楚，此战溃败，从来不是士卒怯战、将领无能。
金涛孤军驻守茂兰河大营，兵力本就薄弱，连日鏖战兵疲将乏，再加上周明蓄谋已久、重兵突袭，又拿捏住战机顺势反扑，兵败实属必然。真正该担责的，从不是浴血拼杀的前线将士，而是决策疏漏、预判不足的自己。
周宁抬手，沉声开口，声音不高，却带着穿透人心的力量：“都起来。”
“沙场胜负，本是常事。金涛殉国，非尔等之过，三城失守，亦非尔等渎职。是朕判断失策、调度不周，致使前军孤立无援，陷金涛于绝境。所有罪责，在朕一人。”
一句话，揽下所有败绩罪责。
跪地诸将浑身一震，纷纷抬头，眼中满是惊愕与动容。压在众人心头的巨石，骤然松动几分，那股郁结不散的憋屈与自责，稍稍散去。
待众人起身归位，一名老成持重的随军参将上前一步，拱手审慎进言：“陛下。如今局势凶险至极。周明连取三城，兵锋正盛，士气高昂，且新得城池、站稳脚跟，防御已然稳固。
我军经大败之后，兵力折损过半，士卒疲敝、军心不稳，镇西军更是群龙无首，短时间内绝不可贸然再战。
依末将之见，当固守南溪城，深挖壕沟、高筑城墙、整补军备，先稳住阵脚、休养士卒，待军心重整、援军抵达，再徐徐图之，稳妥收复失地。”
这番话，是最保守、最稳妥的打法，也是当下最无风险的选择。
话音刚落，立刻有年轻猛将愤然出列，高声反驳，战意凛然：“参将此言差矣！我等堂堂大周将士，岂能一味龟缩死守！”
这位将领满脸赤红，双拳紧握，眼中满是悲愤：“金涛将军尸骨未寒，三城百姓陷于敌军掌控之中，周明贼军气焰嚣张、步步紧逼！我军若一味固守不出，只会让将士愈发怯懦，让敌军愈发狂妄！长此以往，军心彻底涣散，再无战意！末将请战！愿领一部兵马，主动出击，先夺一城，以振军心，为金涛将军复仇！”
一时间，议事厅内彻底分为两派。