这般赤裸裸的利用，堪称饮鸩止渴，可他们的教主、长生天尊周羽，却毫不犹豫、爽快至极地应下了盟约。
一众长老、坛主皆面露不解，彼此对视，眼底满是困惑与不解，无人能参透自家天尊这番看似退让吃亏的算计。
端坐高位的周羽，一袭素白道袍不染纤尘，面容淡漠清冷，漆黑的眸底却藏着洞悉全局的深沉算计。
他将殿中众人的疑虑尽收眼底，唇角勾起一抹淡漠的弧度，缓缓开口，声音低沉悠远，穿透殿内的沉寂：“本座知晓，你们所有人都看不懂，觉得本座此番应允，是白白替周明挡刀，吃了天大的亏。”
他微微前倾身躯，目光扫过众人，字字清晰，掷地有声：“但你们要记住，我长生教，从始至终，就不是靠固守城池、正面鏖战立足的势力。”
“寻常诸侯争霸，争的是土地、城池、人口与疆土疆域，可这些，于我长生教而言，皆是虚浮外物，无甚大用。”
周羽语气平淡，却透着极致的野心与通透：“我们真正的根基，从不在一城一池的得失，而在教义的传播，在人心的归附。只要世间还有信徒皈依，长生道便可生生不息、不断壮大。城池只是暂时的落脚之地，遍布天下的信徒，才是我长生教万世不衰的根本。”
一众高层闻言，心头震动，纷纷低头沉思，原本满腹的疑惑消散大半，渐渐面露恍然之色。
见众人有所顿悟，周羽继续徐徐剖析局势，目光望向南方战场的方向，眼底掠过一丝深邃的冷光：“你们当真以为，周宁退守观望，是心存仁慈、不欲开战？”
“此人城府极深，杀伐果决，此前为整肃战局、收缩兵力，他可以毫不犹豫舍弃已经到手的整片南州沃土，眼睁睁看着我们与周明相互牵制、彼此消耗。其隐忍、其布局、其魄力，远非周明可比。”
“他借南淮城为跳板，牵制南北战局；他日若是休整完毕、重整军力，再度挥师南下，重夺南州，本座依旧可以毫不犹豫，尽数放弃所占城池。”
他语气冰冷，毫无半分留恋：“弃城不是溃败，而是蛰伏。让我们的信徒褪去兵马外衣，散落乡野、隐匿市井，潜伏于每一座城池、每一方土地暗处。明面上的疆土得失无关痛痒，暗处遍布的棋子，才能在往后的岁月里，掀起滔天风浪，发挥百倍于正面守城的作用。”
众人彻底了然，纷纷躬身颔首，心中再无半分异议。
而无人知晓，周羽心底，还藏着一层从未对外袒露的、最核心的考量与忌惮。
此前惨烈的关口血战，是长生教精锐三万死士营崛起以来遭遇的最大重创。
那些悍不畏死、无痛无惧、悍勇绝伦的死士，在周宁麾下正规大军的碾压之下，折损过半、元气大伤。
那一场血战，彻底让周羽看清了周宁麾下兵马真正的恐怖战力，也让他看透了当下乱世战局的本质变革。
曾经叱咤战场的新式军械，如今早已褪去了无敌的光环，优势已然荡然无存。
早年威慑四方的火枪，历经各方势力迭代防具改良，寻常精铁重铠、鳞甲战衣便可抵御，难以破甲杀敌、震慑敌军；威力巨大的火炮，虽守城依旧有优势，却有着致命短板——弹药炼制工艺繁琐、耗费巨大、产量极低，根本无法支撑长期大规模鏖战。
至于曾屡建奇功、凭借出其不意扭转战局的炸药，早已被天下各路诸侯熟知，各大势力行军布阵、守城御敌皆早有防备，再也无法打出突袭奇效。