数万兵马被迫拆分驻守，每一座空城都需派兵布防、警戒巡逻，严防长生教趁夜折返、卷土重来。
兵力被层层分摊，行军推进的速度被彻底拖慢，原本雷霆迅猛的围剿战局，硬生生被拖成了消耗拉锯的僵局。
光阴转瞬即逝，三日时光匆匆而过。
这三日里，大周军民全靠临时调拨的军粮勉强度日，军中粮草库存飞速消耗，已然濒临紧张匮乏的境地。
全军上下都在翘首以盼后方运输大队抵达，只要新一批补给粮草顺利入城，眼下窘迫的粮食危机便能彻底化解，大军也能重整态势，继续围剿长生教。
可所有人都未曾察觉，这一切尽数在周羽的算计之中。
周羽深谙人心，更懂周宁仁厚爱民的软肋。
他料定弃城之后，周宁必然不惜耗粮赈济百姓、分兵守城，借此拖垮大周军心战力、消耗粮草储备。
除此之外，他早已暗中布局，令大量精锐信徒褪去邪教服饰、藏匿兵刃甲胄，伪装成流离失所的寻常百姓，混杂在各州城池的流民之中。
这些伪装信徒藏于市井街巷、百姓之间，完美避开了大周驻军的排查，就连素来侦查缜密、洞察细微的暗卫司，也未曾识破这层伪装。
他们蛰伏暗处，潜伏待变，只待时机成熟，便要给大周大军致命一击。
夜色如墨，寒星寥落。
中州官道之上，夜风卷着尘土呼啸而过，荒道两侧枯草摇曳、鸦雀无声，四下寂静得令人心生压抑。
一支千人粮草运输小队正披星戴月、连夜疾驰，肩负着补给南平城的重任。
车队车马绵延数里，数十辆粮车满载粟米粮草，车轮碾过崎岖官道，发出沉闷厚重的轱辘声，士兵们甲胄沾尘、步履匆匆，丝毫不敢懈怠。
带队的千户身披轻甲，策马奔走在队伍最前方，连日连夜的赶路让他眼底布满红血丝，嗓音也带着几分沙哑，却依旧神色坚毅。
他勒住马缰，回头对着疲惫赶路的一众士兵高声喝道：“兄弟们再加把劲！陛下有严旨，南平城百姓与守军正缺粮度日，这批粮草至关重要，必须连夜疾驰，尽快送抵城中！”
队伍行进片刻，一名满脸倦容的百户快步上前，对着千户拱手恳请，语气满是疲惫：“大人，弟兄们已经昼夜不休、连续赶路两日两夜了，人人脚底板磨破、体力透支，马匹也早已乏力。夜色深沉、前路荒芜，不如暂且就地歇息半个时辰，养足精神再赶路？”
士兵们闻声纷纷抬头，脸上皆是难掩的疲惫与期盼，连日高强度行军早已耗尽了所有人的体力。
千户扫视一眼麾下满身风尘、面色疲惫的将士，心中了然，随即朗声一笑，高声安抚众人，声音穿透夜风：“我知道弟兄们辛苦！再咬牙撑一段路，只要顺利抵达南平城，本官自掏腰包，备上好酒好菜，让兄弟们痛饮一番、好好休整，彻底放松筋骨！”
话音落下，压抑多日的士兵们瞬间精神大振，连日赶路的疲惫消散大半。
众人齐声欢呼，士气陡然高涨，纷纷握紧手中兵器、加快脚步，伴着隆隆车辙声，朝着南平城的方向，连夜疾驰而去。