古木参天、枝叶交错，浓密的树荫遮蔽天光，林间杂草丛生、迷雾沉沉，完美遮掩了所有人的踪迹。
队伍沿着隐秘的山间小径，一路深一脚浅一脚，向着山林腹地快速转移。
一路纵深数十里，直至彻底远离旷野战场、听不到半点铁骑动静，队伍才渐渐放缓脚步。
穿过层层密林、绕过陡峭崖壁，前方豁然开朗。
山林最深处的隐蔽谷地中，赫然坐落着一处简易却规整的临时据点。
此处地势险峻、易守难攻，四周被群山密林环绕，外人极难发现。
谷地之中搭建着数十间木质营房，空地之上堆放着暗藏的粮草、伤药、兵刃军械，还有数十名留守的长生教教徒驻守警戒，往来巡逻、各司其职。
这便是长生教安插在南平边境，用于潜伏、休整、补给的隐秘巢穴。
重伤的长老抵达据点门口的瞬间，紧绷的心神与身躯彻底崩裂，身形一软，直直向前栽倒，被身旁教徒及时扶住。
“长老重伤！快传药师！”
据点之内瞬间一片慌乱，众人连忙将长老抬入营房疗伤，又迅速接纳归队的残兵，紧闭据点出入口，恢复了往日的静谧。
所有人都以为，他们已经彻底摆脱了大周铁骑的追杀，成功觅得安全的藏身之地。
却无人知晓，在远处的密林树梢、山石阴影之间，数道黑影静静蛰伏。
大周暗探屏息凝神，透过枝叶缝隙，将整座山谷据点的布局、人手、出入口尽数收入眼底，默默记下所有细节。
纵敌入山，追迹寻巢。
长生教自以为的安全藏身之地，已然彻底暴露在大周军方的眼皮之下。
山林深处，谷中风静树寂。
长生教据点已然恢复守备，紧闭木门、布下暗哨，重伤的长老陷入昏死救治，归队残兵各自休整疗伤。
所有人皆以为脱身大难、暂得喘息，却不知远处密林中的大周暗探，早已将整座山谷的布防摸得一清二楚。
三十名暗探分工明确，有人伏于高树俯瞰全局，有人贴地潜行探查暗岗，有人记录出入口与退路，有人清点留守教徒兵力。
整整一个时辰的隐秘探查，据点内情尽数掌握。
确认无遗漏之后，三名负责传信的暗探借着山林阴影，躬身疾行，一路避开所有耳目，飞速折返城外大周铁骑驻军之地。
此时夕阳西沉，暮色垂落，旷野长风萧瑟，三千铁骑列阵原地，肃立待命。
柴林芝立马于阵前，神色冷冽沉静，一身染血铠甲在暮色下泛着森寒光泽。
他没有急于追击，也没有急于回城救火请罪，自始至终沉住心神，静待暗探传回消息。
他很清楚，烧掉一座粮仓只是皮肉之痛，拔掉长生教埋在南平边境的潜伏巢穴，杜绝后患，才是真正的将功补过。
“将军！情报传回！”
急促的脚步声破风而来，三名暗探浑身沾满泥土草屑，单膝跪地，拱手急报。
“禀将军！逆贼藏身之地已探明！距此处三十里，山林腹地隐秘山谷，地势封闭，仅有两条山道可出入！”
“谷内建有木质营房三十余间，暗藏军械粮草，留守教徒近百人！今日突围残贼四百余人尽数退守谷中，贼首长老重伤昏迷，无力主事！”
“谷中布防粗糙，仅设简易暗哨，无拒马、无硬弩，此刻正是守备最松懈之时！”
字字句句，清晰精准。