传令兵奔走街巷，一道道死守军令接连下达。
城外所有民房尽数拆除，木料砖石全部运回城内加固城墙；护城河深挖一丈，灌满河水，暗藏尖刺；城墙之上重新排布弓弩阵地，仅存的投石机全部集中于正面城墙，勉强用来抵挡敌军攻势。
城中青壮百姓尽数征召，分为两队，一队运送滚木擂石，一队救治伤员，全民皆兵，共守孤城。
军营之中，柴林芝当众立誓。
“外层虽败，南平便是最后屏障！身后便是中州腹地，一旦此城陷落，千里疆土尽数落入敌手！将士们，与城池共存亡！”
残兵们齐声嘶吼，哀兵之心化作滔天战意。连日的疲惫、战败的沮丧尽数散去，只剩下死战不退的决心。所有人都清楚，南平再退，大周再无险可守。
未到正午，大地开始微微震颤。
地平线上，黑压压的长生大军如同潮水一般涌来，铁甲无边，旌旗蔽日。数十尊攻城火炮分列阵前，炮口稳稳对准南平城墙，火药装填完毕，杀气凝聚到了顶点。
周羽策马来到阵前，环视巍峨的南平城池。
这是南线最后的重镇，也是周宁整条防御体系的最后支柱。拿下南平，南疆大势便定。
朱杰在一旁低声请示：“殿下，即刻开炮轰击城墙，待墙体碎裂之后，大军便可强攻登城。”
周羽微微颔首。
“不必留手。”
话音落下，炮手挥动令旗。
轰隆隆——！！
震耳欲聋的轰鸣接连炸开，灼热的炮弹划破长空，狠狠砸落在南平的夯土城墙之上。巨大的冲击力让整座城池都剧烈摇晃，碎石尘土漫天飞扬。
坚固的城墙不断出现裂痕，一处垛口轰然坍塌，城墙上来不及躲避的士兵瞬间被掩埋。
大周守军冒着炮火拼死还击，箭矢如雨朝着城下敌军泼洒而去，可寻常弓箭根本无法威胁到远处的炮阵，只能眼睁睁看着城墙不断被摧毁。
一轮炮火过后，城墙西侧已经裂开一道巨大缺口。
“全军冲锋！”
朱杰高举长刀，五万长生大军呐喊着越过护城河，扛着云梯，朝着破损处疯狂猛攻。
惨烈的近身血战正式打响。
大周士卒居高临下，抛下滚木、热油，攀爬云梯的士兵成片坠落，血水顺着城墙沟壑不断流淌；长生军悍不畏死，前仆后继，踩着同伴的尸体不断向上攀登，双方在城头缺口处绞杀在一起，刀光交错，血肉横飞。
街巷之内，随时准备巷战的百姓握紧了农具，随时准备投入厮杀。
柴林芝身披重甲，亲自驻守在城墙最危险的裂口处，长刀横扫，斩杀一名又一名冲上城头的敌兵。战袍早已被鲜血浸透，手臂多处负伤，却半步不曾后退。
战事从正午僵持到黄昏。
长生军一波接着一波轮番进攻，士卒疲惫了便轮换休整，依靠兵力优势不断消耗城中守军。
城内的大周兵马越打越少，箭矢、滚木渐渐消耗殆尽，伤员不断增加，防线越来越单薄。
南平城，已然陷入绝境。
重伤的偏将踉跄冲到柴林芝身边，声音沙哑：“将军！兵员折损过半，军械即将用尽，再守下去，城池必定失守！不如率军突围，退守后方州城，保留兵马以待来日再战！”
柴林芝望向中州的方向，眼中满是不甘。
一旦弃城，南疆门户大开，周羽的铁骑便可长驱直入，沿途州县无人可挡。腹地刚刚稳住的乱象会再度爆发，周宁之前所有的苦心布局都会付诸东流。
“不能退。”