暗卫们数次冒险潜入，要么刚入城关便被巡查教众识破围剿，要么隐匿数日寸功未立，根本无法接触核心布防、无法探查粮草布防、无法制造内乱破绽。
一次次潜行，一次次折损。
大批精锐暗卫葬身城内，或是战死当场，或是被俘受刑、惨烈殉职，最终尽数无功而返。
暗卫司折损惨重，却连长生城的真正布防短板、粮草囤地、兵力分布都未能摸清分毫。
内外两路绝路，彻底锁死大周所有破局之法。
高台上冷风猎猎，吹得周宁战甲翻飞，他眼底凝着化不开的沉郁与疲惫，望着眼前久攻不破的坚城，终于缓缓开口，嗓音低沉厚重，裹挟着无尽凝重：
“朕率军围困长生城，整整一月有余。昼夜猛攻，未尝停歇，可城内依旧粮草充足、军心稳固，不见丝毫匮乏乱象。”
“周羽此人，心思深沉、谋算久远。他早料到兵败退守之日，提前数年囤积物资、修缮城防、安定人心，从一开始，就打定主意要与朕打一场漫长的消耗持久战。”
一旁的大将军关项天躬身伫立，望着城下累累尸骸、疲惫归营的将士，心中满是沉痛焦灼，忍不住沉声进谏：
“陛下！如此打法，损耗太过惨重！”
他抬手指向下方战场，满目悲戚：“一月血战，我黑甲卫精锐死伤无数，城下积尸层层叠叠，血染荒野，伤兵日夜激增，三军早已身心俱疲、锐气大损。”
“这般不计代价持续强攻，纵使他日攻破长生城，我军也必将元气大伤、精锐尽损，落得惨胜收场，无力再镇天下、安稳疆域！”
周宁默然垂眸，眼底尽是沉沉无奈。
这番道理，他比任何人都清楚。
他坐拥二十五万精锐，携大胜新周、威震天下的威势，却被一座孤城死死牵制、寸步难行。
继续强攻，是损兵折将、徒耗国力的惨胜；可若是就此撤围收兵，便是无功而返、铩羽而归，不仅会折损帝王威严、动摇三军军心，更会让长生教借机喘息休养、死灰复燃，他日必成更大祸患，再难根除。
进亦难，退亦险。
天下一统的大业，此刻偏偏卡在这座钢铁龟壳之下，进退维谷，寸步难行。
周宁紧握双拳，指节泛白，眼底沉凝着不甘与决绝。
他必须破局，必须击碎这层密不透风的龟壳，必须踏平长生城。
这场僵局，耗不起，更输不起。
暮色彻彻底底压落荒原，残阳血色褪尽，天地间只剩一片沉沉墨黑。
长生城外的大战暂时停歇，白日里震天动地的炮声、喊杀声尽数消寂，唯有夜风卷着浓重的血腥与土灰，一遍遍掠过连绵百里的大周军营。
一座座连绵营帐灯火稀疏，随处可见疲敝归营的士卒、低声痛吟的伤兵，整支大军都浸在久攻不克的压抑与沉郁之中。