最后一个音符落下。
雅间里安静了片刻。
然后，周桐鼓起掌来。
这一次，他的掌声比方才更用力，更真诚。
和珅也鼓掌，鼓得比方才更响。
他站起来，从袖子里摸出一张银票，放在桌上，推到孙妈妈面前。
“赏。”
他的声音干脆利落，没有多余的客套。
孙妈妈连忙接过，笑容满面。
“多谢和大人！多谢和大人！”
陈楠和其他几个姑娘也都围上来，叽叽喳喳地道谢。
行清站起来，朝和珅和周桐深深一揖。
“多谢二位大人。”
和珅摆了摆手。
“不必。先生应得的。”
他看了行清一眼，嘴角微微勾了一下，然后坐回椅子上，端起酒杯继续喝。
周桐靠在椅背上，看着行清，心里在想——
这个人，不简单。
不是为了身份，不是为了经历，而是——
这个人刚才说那句话的时候，他的眼神很稳。
不是那种刻意装出来的稳，是那种——经历了太多之后、什么都看淡了、什么都放下了、什么都不在乎了的稳。
周桐见过这种眼神。
在钰门关，那些打了十几年仗的老兵，眼睛里就是这种光。
不是亮的，不是暗的，是灰的。
像冬天里的灰烬，看着是灭了，可底下还有火。
行清把琴放好，转过身，朝周桐和和珅又行了一礼。
“二位大人，草民有一事相求。”
周桐的身子微微直了直。
来了。
他的直觉告诉他，这人要说的，不是什么小事。
行清跪下来，双手交叠在身前，额头触地。
“草民听闻二位大人爱民如子，清正廉明。
草民身份确有不便之处，但草民从未有过任何不轨之心。草民与这楼里的姑娘们，也绝无任何不清不白的牵扯。”
他的声音很平静，但每个字都带着一种恳切的、近乎卑微的真诚。
“草民只求一个安身之所。别无他求。”
周桐听完，沉默了一瞬。
和珅也沉默了一瞬。
然后，和珅开口了。
他的声音不高，但每个字都带着一种笃定的、不容置疑的分量。
“先生——”
他看着行清，上下打量了一番。
“你这是……从宫里出来的？”
行清的身子猛地一僵。
他跪在地上，一动不动，像一尊被冻住了的雕像。
孙妈妈站在旁边，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
和珅看着行清的反应，嘴角微微勾了一下。
那笑容里没有得意，没有嘲讽，只有一种——果然如此的笃定。
“本官猜对了？”
行清沉默了很久。
然后，他磕了一个头。
“大人明鉴。”
和珅点了点头，语气淡淡的。
“是那场事之后，从宫里放出来的？”
行清又沉默了片刻，然后点了点头。
“是。”
和珅端起酒杯，喝了一口，放下。
他的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“本官记得，当时有一批宫廷乐师被放了出来。人数不少，但也不是所有人都走了。有一些留任了，还有一些——”
他顿了顿，看着行清。
“是从南边来的。”
行清没有说话。
他的头低着，看不清表情。
但他的手指在微微发抖。
和珅看着他那双手，沉默了一瞬。
然后他笑了，那笑容里带着几分安抚的意味。
“先生不必如此担忧。陛下仁慈，否则也不会大赦你们出宫。”
他顿了顿，又道：
“先生若得空，去府衙一趟，出示一下旧日的凭证，把新的文书办了。日后若有什么人查起来，也不至于手足无措。”
行清抬起头，看了和珅一眼。
他的目光里有感激，有意外，还有一丝——
说不清道不明的东西。
像是一个在黑暗里走了很久的人，忽然看见了一盏灯。
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“多谢大人。”
他的声音有些哑。
和珅摆了摆手。
“行了，去吧。本官和周大人再坐坐。”
行清又磕了一个头，站起来，退后几步，转身走了出去。
门关上了。
雅间里安静下来。
桌上的糕点还摆着，茶已经凉了，酒壶里的酒也见了底。
陈楠和其他几个姑娘不知什么时候已经退了出去，只剩下周桐和和珅两个人。
和珅靠在椅背上，端着酒杯，咂了咂嘴。
“有意思。”
周桐侧过身，凑近了些。
“和大人，想到什么了？”
和珅看了他一眼，嘴角微微勾了一下。
“你可知道，当年陛下还是皇子的时候——”
他顿了顿，目光往窗外看了一眼，像是在回忆什么。
“那时候，本官还不是户部侍郎。那时候，本官跟着陛下来长阳，给先帝——”
他顿了顿，声音放低了些。
“给先帝贺寿。”
周桐点了点头，没有接话。
和珅继续道，声音里带着几分感慨。
“那时候啊，长阳城有个很有名的乐师，是从南边来的。叫什么来着——”
他皱着眉头想了想。
“清羽。对，清羽。”
周桐的眉头微微动了一下。
和珅道：“那人的琴技，听说出神入化。那时候他在一座楼里演奏，满城的达官显贵都去了，把那条街堵得水泄不通。”
他笑了笑，那笑容里带着几分自嘲。
“本官那时候官小，进不去，只能守在门口。可就算守在门口，也能听见里面的琴声。那声音——”
他顿了顿，像是在找一个合适的词。
“好听。真的，好听。”
周桐看着他，忽然问了一句：“那后来呢？”
和珅看了他一眼。
“后来？后来那位清羽先生出了些事，牵连到了一些人，然后就——”
他摆了摆手。
“本官也不清楚。反正后来就没再听说过他了。”
周桐打了个哈欠，揉了揉眼睛。
“那这位行清先生，是不是那位清羽？”
和珅看了他一眼，摇了摇头。
“不知道。本官又没见过清羽长什么样。”
他顿了顿，又道：
“不过，按年纪算，倒是差不多。”
周桐想了想，又问：“那这位清羽先生，当年犯了什么事？杀人？还是——”
和珅摆了摆手。
“本官哪知道。反正也不是什么大事，要不然本官能记不住？”
他看着周桐，嘴角微微勾了一下。
“你小子，是不是又想多了？”
周桐嘿嘿笑了一声。
“下官就是随便问问。”
和珅“嗤”了一声，站起来，整了整衣领。
“行了行了，走吧走吧。天色不早了，该回家了。”
他迈步往外走，周桐跟在他身后。
走出雅间的时候，周桐回头看了一眼。
矮桌上，那张古琴还放在那里。
琴尾的龙龈处，系着一枚小小的木牌。
木牌在风里轻轻晃着。
牌面上没有字。
只有一圈极简的、首尾相连的缠枝纹。
周桐看了那木牌一眼，然后转过身，跟着和珅走了出去。
走廊里很暗，只有尽头有一盏灯，昏黄昏黄的。
两个人走在走廊里，脚步声在墙上弹来弹去，像两个夜行的鬼。
走到楼梯口的时候，和珅忽然开口了。
“怀瑾。”
“嗯。”
“你说——一个人，能藏多久？”
周桐想了想，然后摇了摇头。
“不知道。但下官觉得，藏得越久，越累。”
和珅沉默了一瞬，然后点了点头。
“是啊。藏得越久，越累。”
他没有再说什么，迈步下楼。
周桐跟在他身后，脑子里还在转着那些念头——
清羽。
行清。
二十年前。
南边来的。
宫里出来的。
这些词像一颗颗珠子，在他脑子里滚来滚去，可就是串不成一条线。
他想了想，又想了想。
然后他摇了摇头，把这些念头甩了出去。
算了。
没有冤案，没有牵扯，没有需要他操心的事。
这就够了。
管他是谁呢。
反正，不是他该管的事。
他加快脚步，跟上了和珅。
马车已经在门口等着了。
车帘掀开，和珅先上了车，周桐跟在后面。
车轮碾过青石路面，发出单调的“咕噜咕噜”声。
车厢里，和珅靠在车壁上，闭着眼睛，像在养神。
周桐靠着车窗，掀开车帘的一角，看着外面的夜色。
灯笼一盏接一盏地从眼前掠过，光影交错，像一条流动的河。
他忽然想起一件事。
“和大人。”
“嗯。”
“您说，那位行清先生，他为什么要留在这儿？”
和珅睁开眼睛，看了他一眼。
“什么意思？”
周桐想了想，斟酌了一下措辞。
“下官是说——他一个南边来的人，无亲无故的，为什么要留在长阳？还要留在城南这种地方？”
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和珅沉默了一瞬，然后笑了。
那笑容里带着几分意味深长。
“也许，他在等什么人。”
周桐愣了一下。
“等什么人？”
和珅摇了摇头。
“本官哪知道。也许是故人，也许是旧事，也许是——”
他顿了顿，看着周桐。
“也许，他自己也不知道在等什么。”
周桐沉默了。
马车继续往前走，车轮的声音单调而绵长。
车厢里的灯光摇摇晃晃的，把两个人的影子投在车壁上，忽长忽短，忽明忽暗。
周桐靠着车窗，闭上眼睛。
脑子里，那枚木牌还在晃。
缠枝纹，首尾相连，没有尽头。
他想——
也许，有些人一辈子都在等一个答案。
可那个答案，永远不会来。
马车停了。
“到了。”
和珅的声音从对面传来。
周桐睁开眼睛，掀开车帘，看见了欧阳府门口那两盏红灯笼。
灯笼的光暖洋洋的，把门口的石阶照得柔和而温暖。
他跳下马车，转过身，朝和珅拱了拱手。
“和大人，明日见。”
和珅摆了摆手。
“明日见。”
马车缓缓启动，消失在夜色里。
周桐站在门口，看着那辆黑色的马车慢慢远去，看了一会儿。
然后他转过身，推开大门，走了进去。
院子里很安静，只有廊下的灯笼还亮着，昏黄昏黄的，像一只半睁半闭的眼睛。
老王不知道从哪个角落里冒出来，手里端着一盏灯。
“少爷，回来了？”
“嗯。”
周桐接过灯，朝后院走去。
他的脚步声在青石路上响着，哒、哒、哒的，不急不慢。
走到后院的时候，他停下脚步，抬起头，看了一眼月亮。
月亮很圆，很亮，挂在半空中，像个沉默的证人。
他看了几息，然后低下头，继续走。
走了几步，他忽然想——
那人还在看月亮吗？
他不知道。
也许在看，也许没看。
也许，那个人在看月亮的时候，想的不是月亮。
而是别的什么。
他摇了摇头，把那念头甩了出去。
推开门，走了进去。
屋里，灯还亮着。
徐巧坐在床边，手里拿着一本书，正看得入神。
她听见门响，抬起头，看了他一眼，嘴角微微弯了一下。
“回来了？”
“嗯。”
周桐走过去，在她旁边坐下，伸手揽住她的肩膀。
徐巧靠在他肩上，没有问什么。
两个人就那么坐着，不说话。
灯花爆了一下，发出轻微的“噼啪”声。
夜很长。
可有人陪着，就不觉得长了。
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