他上次见朱由桢，是几年前的事了。那时候的朱由桢，四十出头，膀大腰圆，嗓门大得像打雷，笑起来震得殿上的柱子都在抖。
可眼前的朱由桢，老了太多。他的头发白了一大半，脸上的皱纹深得像刀刻的，背有些驼了，走路的时候腿还有些跛。
他穿着一身崭新的蟒袍，头上的王冠擦得锃亮，可这些东西遮不住他的老态。
“臣靖南王朱由桢，叩见陛下。”朱由桢跪下，声音沙哑，像两块砂纸在互相摩擦。
“靖南王请起。”秦夜抬手，“赐座。”
朱由桢站起来，在太监搬来的椅子上坐下。他的目光在殿里扫了一圈，最后在秦夜的脸上，仔细地打量了一番。
“陛下瘦了。”
“朕最近操心的事多，吃不下饭。”秦夜笑了笑，“靖南王也瘦了。西南那边，辛苦你了。”
朱由桢叹了口气。“陛下，臣老了，管不住事了。西南那边这几年不太平，土司叛乱一茬接一茬，臣的兵又缺饷缺粮，打起仗来力不从心。臣这次进京，一是朝觐，二是想跟陛下西南的事。”
秦夜看着他，心里在琢磨他这番话的真假。
“西南的事，朕也知道一些。靖南王有什么话，尽管。”
朱由桢沉默了一会儿，然后开口了。
“陛下，臣在西南镇守了二十多年，对那边的情况比谁都清楚。西南的问题，不在于土司，在于朝廷。”
秦夜的眼睛微微眯了一下。
“在于朝廷？”
“是。”朱由桢的声音压低了，“朝廷每年拨给臣的十五万两饷银，真正到臣手里的，不到十万两。那五万两去哪了？被沿途的官员贪污了。从户部拨出来，经过层层转手，到了臣手里，就只剩了不到十万两。”
“臣的兵有两万多人，每人每年要发六两银子的饷，光这一项就要十二万多两。加上粮草、兵器、马匹、医药，一年没有二十万两根本撑不住。可朝廷只给十五万，还只能拿到不到十万。臣没办法，只好在封地里多征些赋税，凑够缺口。”
秦夜听着，没有话。
朱由桢的这些，他不是不知道。大乾的官场贪腐严重，银子从户部拨出去，经过层层关卡，每一层都要刮一层油，到了真正需要用钱的地方，已经少了一大半。
可这不是朱由桢的兵滥杀无辜的理由。
“靖南王，朕问你一件事。”秦夜，“你的兵，在云南边境的一个镇子里，杀了一百多个平民。这件事，你知道吗？”
朱由桢的脸色猛地变了。
“陛下，臣……臣不知道。”
“你的兵在你管辖的地界上杀了人，你这个靖南王不知道？”
朱由桢张了张嘴，不出话来。
秦夜从袖子里抽出一张纸，递给朱由桢。
“这是朕亲眼所见。那个镇子里的百姓，全部被杀，一个不留。朕让手下的人把他们埋了，立了一块碑，上面写着‘无辜百姓之墓’。”
朱由桢接过纸，手在发抖。
他看了好一会儿，然后抬起头，眼睛里满是血丝。
“陛下，臣真的不知道这件事。臣的兵太多了，臣管不过来。臣手下的那些将领，有的已经不听话了，他们打着臣的旗号，在外面胡作非为。臣想管，可管不住。”