清晨五时十七分，英军第23装甲师先遣连的指挥官迈克尔·布朗上尉从车长观察窗探出半个身子，冰冷的晨风灌入他汗湿的衣领，带起一阵激灵。
他眯着眼睛望向远方，炮火的光芒在东方的地平线上一明一灭，像是不停眨眼的赤红星辰。
“上帝啊，看看这些烟火，”他身后传来炮手杰克逊沙哑的声音，“那些黄皮猴子怕是连爹妈都认不出来了。”
布朗没有接话，他今年四十一岁，在缅甸与印度的丛林中与日本人打过三年，知道东方人并非想象中那般软弱。
可眼前这阵仗确实让人心安——两百多辆坦克排成楔形编队在丘陵间推进，履带碾过碎石发出连绵不绝的金属嘶鸣。
身后是满载弹药的补给车队，更远处则隐约可见随行的步兵纵队正沿着公路急行军。
而前方，英军与美军炮兵部队联合实施的一轮重炮急袭已经持续了二十分钟，至少有三个155毫米炮营和两个203毫米重炮营参与了这次火力准备。
这些都是被坦克与装甲车一路拖行的，加上那些自行火炮，炮击效果简直就是毁天灭地。
炮击开始于四点五十分，当时天边还是一片混沌的墨蓝。
第一波炮弹落下去的时候，远处华联国防军的防线上升腾起一团团黑红色的小型蘑菇云，火光撕裂了夜的帷幕，将那些战壕与碉堡的轮廓映得一清二楚。
布朗隔着玻璃都能感受到空气中传来的震动，像是大地在发出沉闷的咳嗽。
起初联军官兵还保持着高度警惕，大家都知道对面不是好惹的对手，去年冬天的清川江战役，整整一个英联邦师被对方打了个歼灭性包围。
可炮击持续了十分钟，那边阵地上连一枪都没还，炮击持续到二十分钟，依旧毫无反应。
原本绷紧的神经便开始松泛下来，无线电里甚至传来了第5装甲旅某营长哼唱《掷弹兵进行曲》的调子。
“看来我们的炮弹把他们的炮兵观察哨都端掉了，”杰克逊朝地上啐了口唾沫。
“要不就是那群猴子蜷缩在地洞里发抖呢。”
布朗皱了皱眉，他也倾向于相信对面的防御体系在如此猛烈的炮火下已被瓦解，可心底某个角落总有个声音在絮叨。
太安静了，安静得不正常。
他抬起头，看见天空中成群结队的轰炸机正在护航战斗机陪伴下向东飞去，那些双引擎、四引擎的钢铁巨鸟遮住了一小片天空，机翼下悬挂的炸弹在晨曦中泛着冰冷的青光。
“空中编队过去了，”无线电里传来营长的声音。
“全体注意，三分钟后发起进攻，目标，撕开华联西部战区第一道防线，直取他们后方机场！”
布朗深吸一口气，将舱盖合拢，锁死。
引擎的咆哮声顿时变得更加沉闷而有力。他拍了拍炮手的肩膀：“准备好了吗？”
“早等不及了，长官。”
三分钟后，随着一枚绿色信号弹升空，两百多辆坦克几乎同时开始加速。
柴油机的轰鸣汇聚成一股震撼山谷的咆哮，履带碾过被炮火翻起的松软泥土，卷起漫天尘埃。
布朗的座车“复仇女神号”位于连队前锋，他透过潜望镜死死盯着前方那片仍在燃烧的阵地，手指搭在机枪扳机上，随时准备应对冲出战壕的反坦克小组。