不死途还在试图把他身后那两拨互相指责的巡海游侠往两边推。
他左胳膊拦着这个，右手抵着那个的胸口，嘴里念念有词地劝着：“冷静一点，冷静一点，咱们还得游回——”
话没完，一道深紫色的光影从侧方切入他的视野，飞船的外壳在星光下泛着冷硬的光泽，引擎喷口还在微微发亮。
那艘船在他们面前做了一个极其利的甩尾，推进器短暂地反向喷吐，将周围的碎屑和陨石吹开一片，随后稳稳地悬停在了距离他们不过几十米的位置。
星空中的扑腾动作齐刷刷地停了一瞬。
黑塔的声音从飞船外置的广播系统里传出来：“几位，上船，载你们一程。”
不死途第一个调整了姿态，朝舱门方向游了过来，伸手抓住舱门边缘，翻身进入过渡舱，身后的白发少年们一个接一个地跟了进来。
过渡舱内，黑塔靠在舱上，双臂抱在胸前，紫色的眼眸在这些人身上慢悠悠地扫了一圈。
不死途站稳后，抹了把脸上还没干净的黑灰，抬起头来，目光在面前这个穿着深紫色长裙、戴着夸张尖帽的女人身上。
他微微眯起眼，像是在确认什么，片刻后试探性地开口：“您是……”
“湛蓝星，黑塔。”
不死途的表情还没来得及做出更多反应，他身后那群白发少年已经炸开了锅。
“黑塔？那个天才俱乐部#83席的黑塔？”
“估计是路过吧。咱运气好？”
“运气好？你管船炸了在太空里游泳叫运气好？”
“现在上船了，不就明运气好嘛——”
“你闭嘴吧。”
黑塔的目光越过不死途，在那一群挤在过渡舱里的白发少年上。
她的听力显然好得不需要刻意去听，那些压低了声音的议论一字不地钻进耳朵。
她抬起手，不紧不慢地摆了摆：“天才俱乐部都快散摊子了，还提它干嘛。”
不死途回过头，朝身后那群还在低声议论的同伴们使了个眼色，议论声迅速低了下去，几个人收住了话头，互相推搡着往旁边挪了挪，把不大的空间让出了一块。
不死途重新转向黑塔，微微颔首，声音比方才正了几分：“我们是……”
“从话方式就听出来了。你们那个口癖，啧，想不认出来都难。”
黑塔打断他，嘴角那抹弧度带上了一种看热闹不嫌事大的意味，“巡海游侠是吧？别的不……几位刚刚还真是尽显‘游’侠风范啊。”
她特意加重了那个“游”字，尾音微微上扬，配合着目光在几人身上扫过的节奏，最后在了不死途那条还挂在腰间的、已经碎成布条的风衣下摆上。
不死途的表情以肉眼可见的速度变得复杂起来。
他的嘴角抽了一下，又抽了一下：“……我……你……我……哎呦……嗐！”
在星空中自由泳这种事他也不想啊。船炸了能怎么办？
“你们这是要回二相乐园？那里最近可不太平。”
黑塔抬起手，指尖在虚空中轻轻一点。一道半透明的光屏在她面前展开，光屏上显示出一幅图像。
哈托比亚已经被包裹得严严实实。暗紫色的触手从星球表面的裂隙中探出，如同一层正在缓慢收缩的茧，将整颗星球缠绕在内。城市残骸在触手的缝隙间若隐若现。
不死途的目光在光屏上，瞳孔猛地收缩了一瞬，倒吸了一口凉气。他的声音从喉咙里挤出来时带着一种压抑不住的震动：“这是……贪饕？”
黑塔点了点头，指尖在光屏上轻轻敲了两下，把那幅图像缩到一角，重新切出另一张数据图。
上面标注着触手延伸范围的变化曲线，线条一路走高，到了预测线的末端才堪堪拉平。
“从现今的规模来看，彻底活化到吞噬整个失魂星系也就这两天的事了。”
不死途正了正神色，往前迈了半步，站姿从随意的站定变成了某种更接近作战准备的姿势，声音比方才平稳了许多。
“黑塔女士，我们……”
“请我帮忙这种事就不要开口了。”黑塔抬起手，做了一个“打住”的手势：“倒不是做不到。解决星神残骸的方法我有，而且不少。”
她顿了顿，目光从光屏上移开，重新在不死途脸上：“虚数坍缩脉冲一发下去，保证干脆利，只是在兽蜕彻底苏醒前，这里的人又能撤出去多少？”
不死途一怔：“……您不是来解决麻烦的？那您是……”
黑塔脸上的表情没有太大变化，只是嘴角弯了一下，露出一个皮笑肉不笑的弧度。
“来给我的犬子奔丧。”
……
千星城，指针塔高层。
此刻，高层办公室里，午后的人造日光从巨大的地窗倾泻而入，洒在浅灰色的地毯上。
鲁弗斯·施耐德正翘着二郎腿坐在沙发上，脊背陷进柔软的靠垫里。
沙发对面，坐着一个女人。
黑发，红唇，深色的职业套装剪裁利，衬衫的领口扣到最上面一粒，袖口露出一截纤细的手腕，整个人散发着一种职场精英特有的、高效且疏离的气场。
“搞定。”
黑天鹅将卷宗放在两人之间的茶几上，指尖在封面上轻轻敲了一下，“这些就是我能找到的全部了。P45和P46的完整履历、背景调查。”
鲁弗斯伸手拿起卷宗，拆开封绳，翻开了第一页，目光在纸面上迅速扫过，嘴角那抹懒散的笑意像是被什么东西一点一点抹去了。
“嚯。知道的是市场开拓部P45、P46的人员履历，不知道的还以为是战犯罪状。”
他手指在某一行的字迹上停了一瞬。那一行记载着一位P46高管在任职期间，以“市场压力测试”为名，将一颗已确认存在原始文明的宜居行星纳入“产业升级”名单。
行星编号后面跟着的备注只有短短几个字——“原住民适应性不足，已清理”。
附页里贴着一张卫星俯瞰图。行星表面只剩下一片焦黑的、如同被什么东西从外部点燃过的废墟。
鲁弗斯继续往后翻，这一页记录的是另一位P45高管的“业绩”。
一颗资源型行星，三十七亿人口，因为拒绝签署某项开发协议，在三个月内被“不可抗力”导致的生态崩溃抹去了全部文明痕迹。
他又翻了一页。这一页记录了一颗型牧业行星的“处理记录”。