进了堂屋，只见炕上花婆子已盖了白布，袭人还伏在炕沿上抽泣不止，花自芳蹲在墙角抱著头，满脸是泪。
花荣几步上前掀开白布一看，见他姨娘面如金纸，已然气绝多时，脸上额上还有瘀伤。
他一看便知有蹊跷，忙问：「花兄弟，这是...？」
等到花自荣说完.
不由得虎目含泪，重重一拳砸在门框上咬牙切齿，怒骂道：「好个高俅老贼！好个高衙内！真真是欺人太甚！我姨娘一个安分守己的妇道人家，犯了什么王法，遭他们这般毒手？此仇不报，我花荣誓不为人！」
花自芳听他这般叫骂，却只抬起头来，苦笑著摇了摇头拍了拍他的肩膀，哑声道：
「好兄弟，我知道你一身好本事，可你听听，那高太尉是什么人？当朝太尉，位极人臣！连荣国府那样的国公门第，尚且拿他们没法子，只能拿银子塞我们的嘴！咱们这些平头百姓，拿什么去跟人家碰？算了……都是命！怨不得旁人。」
花荣听了这话，目光炯炯地道：「兄弟，你放心！这口气我咽不下！你们只管把姨娘的后事料理妥当，旁的都交给我！」
他说得激昂，花自芳却只当他是少年意气，摇头摆手，只道：「兄弟，快别说这些气话了，罢了罢了……」说著准备给出去料理后事。
花荣还要再说什么，却听身后柴大官人忽地轻轻咳了一声。
他毕竟上梁山不久，说道：「既有冤屈，为何不上衙门告他一状？王子犯法与庶民同罪，何况区区一个衙内？京城之中，府尹衙门、开封府、刑部，总有个说理的去处。你们手里有人证、物证在，若递了状子，闹将起来，那高太尉再有权势，也不能明目张胆地按下这桩人命官司罢？」
这话顿时惊醒了伏在炕沿上的袭人和花自芳。
花自芳猛地抬起头来，几分期盼，嗫嚅著开口道：「妹妹……你和那……那西门大人，不是有些交情么？这事儿，若托到他面前，你看……可有几分告得赢的把握？」
袭人本已哭得头晕眼花，听得兄长这般问，不由愣了一愣。
她心道上次那般事情，自家把清白都给了，虽说自己也魂飞魄散如今夜夜翻来覆去，可.....可如何能再求大官人？
袭人脸上泪痕未干，鬓发散乱，想到这里，只得缓缓摇了摇头：「哥哥……你莫要指望这个了。我是什么身份，哪有什么脸面情分，这是人命关天的大事，牵扯的是太尉府，他……他如何肯帮？只怕我连口都还没开，他便要推托了去。况且…我不过是贾府里头一个丫鬟，哪里来的那么大脸面，叫人家拿前程去赌？」
花自芳说道：「好歹去试一试！」
袭人点点头，沉默不语。
而周瑞家的出了花家那条窄巷，脚下却不敢耽搁，迳自回了荣国府，往王夫人上房来。
到了门前，先拿帕子掸了掸衣裳，方轻手轻脚掀帘进去，见王夫人正歪在炕上，手里撚著一串沉香念珠，半阖著眼养神。
彩霞在一旁轻轻捶腿。
周瑞家的忙上前两步，垂手立定，低声道：「太太，奴婢回来了。银子已照太太吩咐，亲手交到袭人姑娘手里了。」
王夫人闻言，只略略点了点头，开口道：「他们家……可还安生？袭人那丫头，没说旁的什么罢？」
周瑞家笑道：「回太太的话，袭人姑娘感激得不得了，直说太太恩典比天还大，叫奴婢千万替她磕头谢恩。只是她娘……到底是不成了，奴婢去时怕是只剩下一口气吊著，早晚的事！」
王夫人这才微微睁了眼，叹了一声：「倒是个可怜的。也罢，你回头从我库里再拿两匹白布送过去。」
周瑞家的忙答应了，又笑道：「太太吩咐奴婢打听的事，奴婢也顺道儿问了。」
王夫人一听，果然来了精神，将身子微微坐直了些，问道：「怎么？那些高僧真人，可有眉目了？」
周瑞家的往前凑了半步，压著嗓子道：「回太太的话，奴婢问了城外大相国寺的知客僧，都说这些日子京里头来了不少僧人，可都整日价准备著与那位林真人辩法论道呢。一个个都拿腔作势的，说是辩法在即，不敢分心，竟没有一家肯接外头的法事。」
王夫人听了，脸色便沉了一沉，口中道：「这倒罢了。那些名刹古寺的住持方丈，原都是被达官贵人捧惯了的，如今有了面圣辩法的机会，自然不把咱们这些寻常人家放在眼里。难道偌大个京城，就再寻不出几个有本事的来了？」
周瑞家的见太太不悦，忙堆了笑：「太太别急，奴婢还有下情回禀。虽说那些大和尚老道爷都忙著辩法不肯接单，可奴婢却听说了一件稀罕事——终南山上，不知何时来了一位茫茫大士、一位渺渺真人，前几日刚到京城，在城西的葫芦庙里挂单。」
「那知客僧说，这两位看著疯疯癫癫、邋里邋遢的，说话颠三倒四，可一开口便语出惊人，能消灾解难做法事，又能善断吉凶祸福之兆，更奇的是——还能替人嫁接姻缘，无论何等纠葛缠绕的缘分，经他们一点拨，无不灵验！」
王夫人听到嫁接姻缘，那双半阖的眸子猛地一亮，身子都不自觉地往前倾了倾，急切问道：「此话当真？真个能嫁接姻缘？真个这么大本事？你打听清楚了？」
周瑞家的见她这般动容，越发说得有鼻子有眼：「千真万确！」
王夫人连声道：「那可真是活菩萨下凡了！你既打听得这般清楚，还不快去替我请了来？不拘多少银子，只求他们来府里做一场法事，替宝玉消消灾解解难！再者……」
周瑞家的连忙应道：「太太放心，奴婢明儿一早就去葫芦庙，定将这两位高人请来！只是——」
她略一迟疑，「只是听闻单反高僧真人脾性有些古怪，不大爱进高门大户，万一不肯轻易挪步？」
王夫人却摆了摆手，胸有成竹地道：「你只管去，见了他们，就说是荣国府相请，务必要请他们赏光。若他们不肯，或是提些什么条件，只要不是太过，你答应便是，若是没提，你也自断。」
说著又唤彩霞：「快，去把我那妆匣里新得的那对碧玉如意包起来，明日叫周姐姐带去，权作见面礼。」
周瑞家的见太太这般郑重，哪敢怠慢，连连点头称是。
王夫人倚在引枕上，望著窗外渐沉的日头，心里又是欢喜又是盼望。
只觉得那压在胸口多日的沉甸甸的愁云，仿佛已被这消息吹散了些许。
她自语道：「茫茫大士……渺渺真人……听这法号便不是凡俗之辈。若能请得他们来，只怕咱们家这接二连三的晦气，便该到头了。」
而此时。
大官人一行，自离了京城，车马辚辚，行了半日，渐近清河地界。
此时天高云淡，秋风送爽，官道两旁的白杨树叶子飒飒作响。
车马已行至清河城外三里处的路口接官亭。
只见前方路口齐刷刷立著三四十人，正是那史文恭等人。
众人大官人的旗号远远而来，忙翻身下马，身后那三四十人也齐齐跟著滚鞍落马，动作整齐划一，尘土都未扬起半分。
待大官人勒住马头，齐刷刷单膝跪地，抱拳高声喊道：「恭迎大人回清河！」
身后那三四十人亦齐声相和，那嗓音粗犷洪亮，如同几十面铜锣同时敲响，带著一股子沙场滚打出来的悍烈之气——
「恭迎大人回清河！」
这一声喊，直如平地里起了一个焦雷，震得道旁树上的宿鸟扑棱棱飞起一大片。
队伍后头的赵鼎和何粟早就见识过，倒也没被吓到！
可那群新科进士只与笔墨纸砚打交道，何曾见过这等阵仗？
吓得差点跌下马来心道：「了不得，了不得……怪不得恩师大人数百人能破田虎数万之众！只瞧这些手下的气势，便知那恩师大人麾下无一庸手。
一时间对自家恩师的仰慕更添几分！
前头的声势自然也传到了后边女眷的马车里。
大观园中几位姑娘并各房丫鬟，今番跟著出来，原是头一回到这等乡野地方散心，都趴在车窗边看新鲜。
猛听得那一声震天价的呼喝，车帘都跟著颤了几颤，纷纷微微挑起帘子望向大官人这边。
那清河知县，并县丞、主簿、典史一干人等，还有周守备等大小武官，换上了簇新的官服，列队相迎。
知县满面堆笑，拱手作揖，声音又响又亮，带著几分刻意的激昂：「下官率阖县僚属，恭迎大官人凯旋荣归！大官人北破田虎，威震天下，实乃我清河一县之荣光，阖县百姓无不额手称庆，翘首以盼久矣！」
他说著，身后的县丞、主簿等人也跟著齐齐躬身，弓得比那虾米还弯些，口中一片「恭迎大官人」、「大官人万安」之声，此起彼伏，热闹非常。
道旁有乡绅耆老自发摆出了香案，案上供著猪头羊尾、鲜果时蔬，香烟袅袅。
几个穿著长衫的老秀才，捧著酒壶上前敬酒，嘴里念著「大人功高盖世」、「清河百姓永感大德」之类的颂词。
这前呼后拥，旌旗招展，百姓夹道，官员捧尘，排场之盛，竟比京中那些公侯出巡还要威风几分。
后头马车里的贾府女眷们，隔著车帘儿偷偷瞧著，一个个脸上都掩不住那股子与有荣焉的神色。
史湘云头一个耐不住，悄悄掀了车帘一角，探出半边脸去，看了半晌，回过头来笑道：「你们瞧瞧，那知县活像个跟屁虫，大官人的马蹄子扬起的灰他都恨不得用袖子接了去！倒也有趣！」
宝钗忙拉了拉她的袖子，低声道：「快放下帘子，叫人瞧见了不像样。」
只是她自家口中虽这般说，那眼角儿、眉梢儿却早藏不住，漾出些轻佻快活来，只一霎儿，又转作愁云惨雾。
想起当初自家离了清河县时，只道是黄鹤一去，再难重临这繁华地界，更休提见那狠心短命的冤家一面！
那时节，捧著那劳什子词笺，一颗心揉搓得稀碎，只把个汗巾子绞得水津津的。
谁承想，如今物是人非，景儿还是那些景儿，人却早换了天地。
自家非但未能近前，反倒离那大官人越发远了！
思及此处，薛宝钗心窝子里一阵发酸，恰似灌了半坛子生醋，那泪珠儿便不争气，扑簌簌滚将下来。
又怕被湘云看到，赶紧别国身子去！
探春坐在车里，手里捏著一把团扇，轻轻摇著，目光却透过帘缝，直直地望著前方骑在青骢马上的那个背影。
那马通体青碧，油光水滑，马鬃在秋阳底下泛著一层银光，而马上那人腰背挺得笔直，肩宽体健，勒著缰绳的手指修长有力，侧脸线条如刀裁斧削一般分明。
探春这是第一次这么仔细看大官人，看著，心里不知怎的便浮起一句旧诗来——「骏马似风飙，鸣鞭出渭桥」。
她想著想著，脸上不觉微微发热，忙把团扇举高了遮住半边面孔，只露出一双眼睛，还在那帘缝里暗暗地瞧著，舍不得移开。
黛玉却只斜靠在引枕上，手里拿著本诗稿，像是心不在焉地翻著。
紫鹃从旁觑著她，低声笑道：「姑娘，外头好热闹呢，您不瞧瞧？」
黛玉淡淡「嗯」了一声，眼睛却往那帘子上瞟了一瞟，口中道：「有什么好瞧的，不过是一群趋炎附势的人罢了。」
可她那翻书的手停在一页上，半天没动，眼珠子却不知何时已往窗外斜了斜，盯著大官人的侧面。
瞧了那么一瞬，便又低下头去，嘴角微微一笑。
那王熙凤与李纨，她二人坐在最前一乘青帷车里，方才官道上那几声雷吼，她们倒还撑得住。
可如今见了那清河县一众官员卑躬屈膝、如蚁附膻的排场，又看著大官人两条长腿夹著马肚子，随著马背起伏，一颠一耸的，这熟悉的动作顿时让两人不约而同的背过身去，一上一下躲著偷偷换汗巾子，同时涌起一个念头，这冤家驴一般坐著马背上放左还是右？
丫鬟们的小车里更是唧唧喳喳，春动思情闹成了一片。
莺儿扒著车帘，一眼不眨地盯著大官人，嘴里念念有词：「啧啧啧，你们瞧瞧那马、那衣裳、那气派！比咱们宝二爷出门可威风多了！」
其他丫鬟见主子不在纷纷道：「大人这样的才算真男儿，那些爷们儿，成日只会在屋里吟诗吃酒，哪有这个气魄！」
也不知谁说句：「我看你们都想去通房推屁股了！」
这话一出，几个丫鬟都捂著嘴笑起来，推推搡搡的，闹作一团。
而平儿咬著下唇，痴痴的望著大官人，话都说不出来。
那日就在这里，她看到了这辈子都忘不了的烟花！
虽然一朵都不属于她！
这边大官人寒暄完。
平安这厮，一眼瞅见大官人，登时如丧考妣，扑通一声跪倒在地，抱著大官人的腿便嚎：「亲爹！我的亲亲大爹！可想杀小的了！这回好歹发发慈悲，把那玳安狗才撇在清河啃土，只带小的上京伺候爹！」
谁知大官人乜斜著眼，啐道：「嚎甚么丧！玳安那厮没回来，还在京里替办差呢！」
平安一听这话，恰似兜头浇了一瓢冰水，那哭声陡然拔高了八度，直嚎得街面儿上野狗都夹了尾巴：「天杀的！苦杀小的了！」
大官人被他嚎得心烦，笑骂著一脚虚踹过去：「好了！别嚎了！你引著后头车队，滚去咱们大宅子！月娘她们想是早备下酒席茶饭，眼巴巴等著了！老爷我带著他们，先去作坊里瞧瞧那那些甲胄如何！」
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