“反正，我也没多少时间好活了。”
“用我这把老骨头的命，换回蛛和沙罗，换回你失去的东西……这笔交易怎么看都很划算吧？”
千代的神情十分平静。
活到她这个岁数，每多活一天，都像是向上天借来的。
若能用自己的这条老命把儿子和儿媳换回来，让蝎重新拥有父母，也让他安心留在砂隐，接下风影之位，这笔买卖无论怎么算都不亏。
甚至连之后的安排，她都已经在脑子里过了一遍。
等蝎正式接任风影，等村子稳定下来，她便可以动手了。
蝎站在原地，听着千代用平静的语气说完这一番话，久久没有出声。
山顶的风从祖孙两人之间掠过，吹起千代鬓边花白的头发，也让她那身宽大的素色衣袍紧紧贴在了佝偻的后背上。
直到这一刻，蝎才像是真正看清，眼前这个老太婆已经老到了什么地步。
她脸上爬满了皱纹，眼角与嘴边都布满了岁月的痕迹，曾经挺直的脊背也早已弯了下去。
她已经不再是那个能在战场上令敌人闻风丧胆的传奇傀儡师了。
一些被他压在记忆深处的画面，不受控制地浮上脑海。
那时候的他还没有工作台高，整天蹲在千代的工作间角落里，看着一块块木料在她手中变成精巧的傀儡零件。
是千代握着他的手，一点点教他怎样挑选木料，怎样打磨关节，怎样把细如发丝的机关线藏进傀儡身体。
也是这个老太婆，在无数个没有父母陪伴的夜里抱着他，轻轻拍打着他的后背，哄着迟迟不肯入睡的他闭上眼睛。
“我已经没有什么……”
“闭嘴！”
蝎骤然打断了她。
“谁要你做这种多此一举的事情？”
“简直愚蠢透顶。”
“我的事情，根本不需要你这个老太婆来插手！”
丢下这几句话，蝎转身便走，再没有多看千代一眼。
他的脚步很快，背影沿着山路径直远去，快得千代甚至来不及开口叫住他。
悬崖边缘，千代握着拐杖，错愕地站在原地。
她设想过蝎得知这个消息之后的许多反应。
他可能会欣喜若狂，也可能会难以置信，唯独没有想过，他会发这么大的火。
重新拥有一个完整的家，明明是他几十年来始终无法放下的执念。
梦里见到沙罗时，他还红着眼眶叫过一声母亲。
这孩子，究竟在想什么？
千代望着蝎已经走远的背影，半晌才摇了摇头，轻轻叹了口气。
……
祖孙二人都没有发现，不远处的一块风蚀岩后面，还藏着另一道身影。
带土收敛气息，连呼吸都刻意放缓。
他原本只是出于好奇，悄悄跟在蝎与千代身后，想听听这对祖孙究竟准备谈些什么，没想到竟会听见这样的消息。
己生转生，可以复活死者。
这个术的名字，他从前从未听说过，效果却让他想起了另一个禁术。
轮回天生之术，同样可以让真正的死者重返人世，代价也是施术者的生命，只是必须借助轮回眼才能发动。
轮回眼是六道仙人留下来的力量，长门能够施展那种术并不奇怪。
砂隐村这种地方，一个没有轮回眼的老太婆，竟然也能开发出效果相近的忍术？
开什么玩笑。
带土没有立刻现身，独自躲在岩石后面，把刚才听到的每一句话重新过了一遍。
轮回天生必须借助轮回眼发动，长门又是月之眼计划中不能轻易舍弃的一环，根本无法随意动用。
这个己生转生若真有千代说的效果，其价值就完全不同了。
只是不知道，这个术究竟还有什么限制。
又或者，白绝到底能不能用？
……
另一边，风影大楼。
风影办公室内，马基仍坐在堆满文件的办公桌后。
那张常年被半边布巾遮住的脸上，布满了疲惫。
砂隐村百废待兴，各项事务繁杂而琐碎，光是物资调配这一项，就让他从大清早一直忙到了现在。
马基揉了揉发酸的眼角，正准备让人送一杯浓茶进来，办公室的门便伴着一声轻响，被人从外面推开了。
千代拄着拐杖，走进办公室。
她眼底仍残留着几分不解，眉间的沉重却已经淡了不少，像是终于拿定了主意。
“千代大人，您……”
马基放下手里的文件，试探着问道：“您和蝎大人的谈话，还顺利吗？”
这句话问出口，他的一颗心也跟着提了起来。
马基不清楚这对祖孙之间究竟有怎样的死结。
他只知道，如果千代执意要以叛忍的身份处置蝎，砂隐村想要实现复兴就很难了。
千代走到办公桌对面坐下，将拐杖靠在手边。
“马基啊。”
“去准备一下，召集那些老骨头开会吧。”
马基先是一愣，随即像是猜到了什么，有些不敢置信地抬起头。
“您的意思是……”
千代点了点头。
“在长老会上，我会正式提出，由蝎接任第五代风影。”
马基眼睛一亮，一贯沉稳的脸上难得露出了兴奋的笑容。
“是，我明白了！”
他霍然起身，兴致勃勃。
千代大人终于愿意放下过去的恩怨，支持蝎大人上位。
压在马基心里多日的担忧，也跟着散去了大半。
他在办公桌旁来回走了两步，激动道：“我这就去安排，明天便能召集所有留在村里的长老开会表决。”
“千代大人，实不相瞒，这段时间我一直担心您会反对。如果连您都不同意，这件事恐怕寸步难行。”
“现在有您亲自出面支持，蝎大人接任五代目的事情，总算可以真正推进了。”
“只要蝎大人愿意坐镇，砂隐村一定能重新振作起来。”
“您昨天没有去训练场，不知道那边的情况，那批傀儡师只经过蝎大人短短半个小时的指点，实力就提升了不少，现在整支傀儡师部队的士气都高得不得了。”
“有蝎大人在，我们的战斗力、外交地位，还有重建速度，都会与现在完全不同。”
千代没有接话，只轻轻点了点头。
马基还想再说几句，千代已经摆了摆手，示意他赶紧去办正事。
他这才收住话头，朝千代恭敬地行了一礼，转身大步走出办公室，着手安排召集长老议会的事宜。
办公室很快重新安静下来。
千代独自坐在椅子上，透过窗户望向远处那座隐约可见的山头。
蝎的反应始终在她脑海里挥之不去。
千代一时想不明白，只能再次叹了口气。
无论蝎怎么想，她都不会再改变自己的决定。
……
当天夜里，蝎再次坠入梦境。
等他睁开眼睛时，发现自己正坐在一张熟悉的餐桌前。
窗外是木叶繁茂的绿树与清晨明亮的阳光，桌上则摆着好几样精致的木叶早点，食物的热气带着香味，在一家三口之间袅袅散开。
主位上，父亲蛛依旧板着脸，一副不苟言笑的模样。
他坐得笔直，正一丝不苟地对付面前的味噌汤与秋刀鱼，余光却总有意无意地落到蝎身上。
“发什么呆呢？快尝尝。”
坐在一旁的母亲沙罗笑眯眯地夹起一串丸子，放进蝎的碗里。
“这是我一大早特意买回来的糯米团子，里面包的是红豆馅。”
“你小时候不是最喜欢吃甜的吗？”
“还有这个，是木叶这边的烤鱼，肉质比我们那里烤出来的沙虫嫩多了。”
“这边的味噌汤比砂隐村淡一点，配上腌萝卜倒是正合适。”
“你上次还说想尝尝木叶的一乐拉面，中午妈妈带你去吃。”