显然，一切都在按照某种他隐约能够预见但又无法完全确定的轨迹向前推进，如同一列在风雪中沿着既定轨道运行的列车，前方的风景在逐渐变得清晰，但那些细节依然笼罩在尚未被照亮的迷雾之中。
果然不出所料，教育令的事是在十二月中旬正式颁布的。
确实第二十四号教育令，与那份教育改革一样，都是用那种淡紫色的羊皮纸印制，边缘装饰着精致的金色细纹，被钉在城堡各个公共区域的公告栏上。
但这一次，它的内容比之前的任何一份都更具体，也更干涉到了学生们的自由。
“魔法部第二十四号教育令
兹规定，霍格沃茨魔法学校所有学生社团、学习小组及类似组织，必须在成立前向高级调查官办公室提交书面申请并登记备案。
未经登记的组织将被认定为非法，其组织者及参与者将面临停学处分。
高级调查官有权在任何时间对已登记的组织进行突击检查，以确保其活动内容符合魔法部教育令规定。”
霍恩佩斯站在斯莱特林公共休息室的公告栏前，读完了那段文字，目光在那句停学处分上停留了片刻。
“这么看起来，她还真是不遗余力。”德拉科的声音从旁边传来，带着一种被压抑到极点的愤怒，灰色的眼睛里闪烁着如同深水底下暗流般的光芒。
“她居然想用停学这种事情来恐吓那些想要参与这个组织的人。只要有人表现出迟疑，就代表她赢了。”
“但波特不可能因此放弃。”西奥多站在不远处，声音冷静，“他已经在霍格沃茨找到了适合他的教室，并已经准备开始他的第一次集会了。”
对此，霍恩佩斯只是转过身，那双黑色的眼眸在壁炉的火光中闪烁着犹如深水一般的光芒，但他什么也没有说。
不过很快，德拉科灰色的视线就转向了他道：“你不会想去参加吧？”
闻言，霍恩佩斯沉默了片刻，手指在长袍边缘轻轻摩挲，黑色的眼眸落在壁炉中跳跃的火光上：“需要看情况，至少我不可能直接加入，毕竟那样太明显了，也容易引起乌姆里奇的过度关注。”
“但我可以间接地帮助它，例如通过提供一些关于防御性咒语的知识，通过让西弗勒斯在某些情况下创造机会让活动能够顺利进行，或者通过其他的方式。”
德拉科的眉头微微皱了一下，但很快又展开了：“你在玩一场很危险的游戏。”
“我知道。”霍恩佩斯的声音平静，“但我更知道的是，如果我不将自己参与到这场游戏之中，乌姆里奇就随时会有胜利的可能。”
直到圣诞假期以一种奇异的方式来临。
霍格沃茨城堡里的学生减少了大约三分之二，那些留在学校过节的师生们分布在四张学院长桌上，如同散落在棋盘上的少数棋子。
走廊里变得空旷而安静，脚步声在石板上回响，显得格外清晰。
乌姆里奇也离开了。
据说她需要返回伦敦，向福吉提交一份关于霍格沃茨冬季学期的教学监督进展的详细报告。
但她的阴影依然笼罩在城堡上空，如同那层覆盖在塔楼尖顶上的积雪，虽然远在高处，却依然提醒着所有人它的存在。