小瑞星见状，赶忙接过话筒，语气平和却又不失坚定：“廖先生，您要我们前往，自然得拿出足够的诚意。我们也不能毫无准备、贸然就去您那边谈判。”
电话那头沉默了片刻，廖江平缓缓开口：“如今之计，只能让晨霜作为信使，先来我们这边以表诚意。除此之外，我也实在没有别的办法了。不过，上级愿意以十倍的经济损失来赔偿原住民。”
小瑞星却不紧不慢，继续说道：“廖先生，我们并非纠结于谈判成功之后的经济赔偿问题。就当下而言，面对这次谈判，我们如何能确定您是真心实意，而非另有企图呢？”
武玉明本也索性开门见山，直截了当地对电话说道：“廖先生，我也不跟您绕弯子了。我们怎么相信您不是耍计谋，故意设下圈套等我们往里钻呢？”
廖江平在电话那头沉思良久，才缓缓开口：“联邦自然有联邦的顾虑。这几场战争，虽说联邦表面上败了，但并非真的无力回天。我们并未将大规模武器全部投入战场，否则，你们根本难以抵挡。如今这般草草收尾，实在难以向民众交代。所以，必须让媒体以为，是你们低姿态前来联邦求和，这样才能平息众怒。”
“廖将军，你们联邦军队屠杀原住民时可没见你讲什么体面！”严雷在一旁听得眉头紧皱，忍不住大声说道：“战争给我们双方都造成了巨大的损伤，哪还有心思去考虑什么姿态高低、面子问题。如果你还有顾虑，我们就在素秋和汇盈的交界处签署协议，这样对双方都公平。”
廖江平长叹一声，声音中带着几分无奈：“你们也看到了，我现在这种身体状况，实在不适合长途跋涉。可你们却如此不信任联邦。倘若机械皇真的发动攻击，我又怎能毫无保留地与你们共同御敌呢？”
最后，廖江平语重心长地说：“在联邦商议和平共处的问题是总统大人的唯一要求，还请诸位再三考虑一下。”
廖江平挂断电话后，所有人陷入沉默。
小瑞星率先开口说：“大家别灰心，实在不行我们就这样耗着，有机械皇迁至也好，廖江平恐怕近期不会向我们发兵。咱们就静观其变，没准过短时间联邦先想通了主动联系咱们。”
当下，众人皆无他法，唯有静待局势发展。
这一夜，包括晨霜在内的一行人暂且栖身于夙坞。每个人的心头都七上八下，全然不知前方等待他们的，将是怎样一番未知的结局...
......
数日之前，当武玉明获悉机械皇暗藏的阴谋后，即刻颁布严令：将机械皇最新馈赠的尖端军备集中封存于墨璃军区核心武备库。鉴于此批装备技术跨代领先，尤以第三代重型人形战术装甲为代表，其内置系统可能存在未知远程控制协议，为防不测，军需处采取三重管制措施——首令技术部彻底解除所有能源模块，次遣精锐卫戍团实施全天候警戒，末则部署电磁干扰网覆盖库区全域。
武玉明深知这批装备凝聚着当代军工智慧结晶，单是每具外骨骼装甲搭载的矢量推进系统便价值连城，全面销毁实为暴殄天物。然而机械皇素以技术渗透见长，那些装甲如果暗藏特殊装置，很可能被机械皇远程操控。权衡利弊之下，武玉明在彻底解析装备底层协议前，所有尖端武器系统将维持绝对静默状态，安排卫兵日夜轮班，严防死守。
这一夜，微风轻柔地撩拨着夜幕，天地间万籁俱寂，整个世界仿佛被按下了静音键。墨璃基地的正上方，如墨般深邃的天空宛如一块巨大的黑色绸缎，而一颗星星却在这绸缎上格外耀眼，散发着清冷而明亮的光芒。