没过多久，队伍后方传来一阵骚动。
沙穆哈被从轿子里拖了出来，摘去顶戴花翎，剥去官服，五花大绑地扔进了一辆囚车。
他跪在囚车中，头发披散，面色灰败，嘴唇不停地哆嗦着，像是在念叨着什么，又像是什么都没有念。
随行的文武百官目睹了这一幕，没有人敢出声，没有人敢上前求情，甚至没有人敢多看沙穆哈一眼。
他们只是低着头，默默地继续赶路，仿佛什么都没有看见。
囚车跟在队伍的最后面，车轮碾过官道上的碎石，发出吱呀吱呀的声响，像是一首单调而凄凉的挽歌。
当天傍晚，銮驾抵达京城。
康熙没有回乾清宫，而是直接去了畅春园。
他没有召见任何大臣，没有批阅任何奏折，只是一个人坐在湖边的亭子里，望着水面上的落日余晖，沉默了很久。
梁九功站在他身后，一动不动地伺候着。
夕阳缓缓沉入西山，天边的云彩从金黄变成橘红，又从橘红变成暗紫，最后化作一片深沉的靛蓝。
水面上的倒影随着波纹荡漾，破碎又聚合，聚合又破碎，像是一些无法言说的往事。
“梁九功，”康熙忽然开口了，声音很轻，像是在自言自语，“你说，朕是不是对他太严厉了？”
梁九功愣了一下，随即低下头，小心翼翼地说道：“皇上圣明，自有决断。奴才不敢妄议。”
康熙沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“朕不是个好父亲。”
他没有再多说什么，只是站起身来，沿着湖边的小路，慢慢地走回了寝宫。
他的背影在暮色中显得格外孤独，像一棵历经风霜的老树，依然挺立着，却已经承载了太多岁月的重量。
而在京城的另一端，毓庆宫里，太子胤礽正坐在空荡荡的书房中，面对着满案的公文，一言不发。
他的脸色苍白，目光空洞，像是一尊失去了灵魂的雕像。
康熙三十六年十月二十六日，銮驾回京的第二天。
京城的秋意已经很深了。
大街小巷的槐树落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰白色的天空，像一幅幅水墨画的枯笔。
风从北方吹来，带着塞外的寒意，吹得人脸上生疼。
街上的行人裹紧了衣领，脚步匆匆，没有人愿意在户外多待一刻。
大阿哥胤禔的府邸在皇城东侧的拐棒胡同，离紫禁城不过一炷香的脚程。
这座府邸原是前明一座勋贵的旧宅，康熙二十年赐给了刚封贝子的胤禔，后来又几经扩建，如今已是五进五出的大院落，正堂厢房鳞次栉比，廊腰缦回，檐牙高啄。
府中光是伺候的下人就有一百多号，在马厩里养着的骏马不下二十匹，都是胤禔从塞外带回来的好马。
此刻，胤禔正坐在正堂的太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一碗热腾腾的奶茶，笑得合不拢嘴。
他穿着一件石青色的团花缎袍，腰间系着一条明黄色的带子——那是皇子专用的颜色，虽不及皇帝的明黄龙袍那般耀眼，但在烛光下也显得格外醒目。
他的脸庞方正，眉骨高耸，一双眼睛炯炯有神，笑起来的时候露出一口白牙，带着几分粗犷的豪爽，也带着几分不加掩饰的得意。