文渊在青丘国的街上走，一只九尾狐从巷子里窜出来，九条尾巴蓬蓬松松地散在身后，差点扫到他小腿。他下意识地往旁边一闪，那狐狸回过头看了他一眼，眼睛是琥珀色的，和南山那只一模一样。但眼神完全不一样——南山那只的眼神是野性的、狡黠的、带着掠食者的寒意；这只的眼神是慵懒的、好奇的、像是被喂了三千年桃子的退休老干部。
文渊蹲下来伸出手，那狐狸用鼻子嗅了嗅他的手指，然后打了个喷嚏，摇着九条尾巴走了。
竖亥的雕像矗立在青丘国北门外。
那雕像高得惊人，是一个巨人的形象——右手握着算筹，左手平伸，食指指向北方。
文渊站在这座雕像的阴影里，仰头看着那只指向北方的手。当地人说，竖亥是上古时代奉天帝之命丈量天地的人。他从东极走到西极，一步一步地量出了天地的宽度——五亿十万九千八百步。每一步都是一次计数，每一步都是一次记录。他用右手握算筹，左手辨方向，用一双脚走完了整个东方大地。
文渊站在雕像下，忽然觉得自己的十万余里和竖亥相比，根本不算什么。他走的是山路，竖亥走的是天地。他走是为了填满竹简上的空白，竖亥走是因为天帝的命令。他们都在走，但竖亥的每一步都落在更孤独的地方——没有人告诉他天地有多宽，没有人给他一张地图，甚至没有人知道他还能不能活着走回来。他只是握着算筹，一步一步地往前走，走到东极，又走到西极，把天地量给了天帝。
文渊在竖亥雕像前恭恭敬敬地拜了一拜。他想起竖亥丈地的另一重意义——竖亥不仅是丈量者，更是见证者。他走过的地方，就是天地的边界；他数过的步数，就是天地的宽度。在他之前，天地无界；在他之后，天地有数。
黑齿国在竖亥雕像以北。
黑齿国人的牙齿是黑色的——不是蛀牙，不是染的，而是天生的。牙齿的质地比普通人的牙齿更坚硬，颜色是黑曜石般的深黑，在日光下泛着一层幽光。
他们吃稻米，也吃蛇。文渊看到一家门口，一个黑齿国汉子正把一条青蛇往嘴里送。那蛇还活着，尾巴在他嘴角甩来甩去，蛇身扭成一团。汉子咬住蛇头，用黑亮的牙齿轻轻一合，蛇便不动了。他把整条蛇像吃面条一样吸进嘴里，嚼得嘎嘣脆响，吃完后用袖子擦了擦嘴角的蛇鳞渣。
旁边还盘着一条赤蛇，安静地趴在他的脚边，蛇头搭在他脚背上，似乎对同伴被吃这件事毫不在意。
文渊问那个黑齿国人，这赤蛇会不会也被吃掉。他摆了摆手说：“不吃它。这条是养的，帮忙捉老鼠。青蛇是野的，用来当菜。赤蛇是家蛇，青蛇是菜蛇，分得很清楚。”他说完低下头对赤蛇说了一声“你说是吧”，赤蛇吐了吐信子，像是在表示赞同。
汤谷在黑齿国以北。
文渊还没走近，就感到了空气中温度的变化——不是逐渐升高，而是像从春天一脚踏进了盛夏。水汽蒸腾，弥漫的雾气中隐约能看到一片巨大的水域。那就是汤谷——十颗太阳洗澡的地方。