“亢宿星，到了。”墨渊声音落下，解瀛号调整姿态，向着星球上最大的一座匠城缓缓降落。
亢宿星的主城名为天金城，是整个亢宿星域的匠艺中心，城内匠人云集，宝肆林立，街上随处可见挑着石料、捧着器物的匠人，空气中飘着锻铁的火星与陶土的气息，热闹非凡。
只是与苍梧匠域的市井烟火不同，这天工城里的匠人，个个衣着光鲜，腰间挂着精致的玉佩饰件，连刻刀都镶着宝石，一副派头十足的样子。
一行人走在街上，倒也不算扎眼。只是没走多远，就听见前面巷口传来一阵呵斥声。
“笨手笨脚的东西！这么好的紫纹玉料，你也配用手打坯？”
众人循声望去，只见一家装潢华丽的工坊门口，一个穿着锦缎袍子的中年匠人，正用脚踹一个蹲在地上打坯的学徒。那学徒穿着粗布衣裳，手上满是老茧，面前摆着半块紫纹玉料，刚打出个粗略的形状。
“打坯开料本就是贱役干的活，给你口饭吃就不错了，还敢糟蹋良材？”那中年匠人啐了一口，语气倨傲，“真正的上匠，只负责精雕与纹饰，这种粗活，碰了都脏手。”
学徒低着头，不敢反驳，只是默默把玉料捡起来，拍了拍上面的灰。
刘彻本来还在东张西望看宝肆，听见这话，当场就乐了。他抱着胳膊站定，转头对着身后的纸墨生挑了挑眉，声音压得低低的：“听见没？人家把打坯开料当贱役。我还以为有多高明，原来是群只会做表面功夫的花架子。”
纸墨生皱了皱眉，没说话。他一生钻研匠道，深知打坯开料是知物性的根基，连料子都没亲手摸过、开过，再精细的纹饰都是无源之水。这般本末倒置，算什么匠人。
朱元璋摸着下巴，啧啧两声：“瞧这派头，倒是比宫里的御匠还会摆谱。就是不知道手艺配不配得上这身衣裳。”
“手艺肯定不行。”刘彻嗤笑一声，财迷的眼睛转了转，瞬间有了主意。他拉着纸墨生往旁边退了两步，又冲朱元璋、铜伯等人使了个眼色，几人凑到一起，小声合计起来。
“你们看啊，这帮人就爱华丽花哨的东西，越炫技、越繁复，他们越觉得值钱。”刘彻眼底闪着精明的光，算盘珠子在指尖转得飞快，“咱们就做几件极尽华丽的器物，不用注入器魂，也不用管实用性，怎么好看怎么来，怎么费工怎么来。拿到宝肆一卖，保准他们抢着出高价。”
朱元璋眼睛一亮：“有点意思。先赚他们一笔灵晶，然后呢？”
“然后？”刘彻笑了笑，指了指纸墨生，“等他们把咱们的炫技玩意儿当宝贝，纸墨生再拿几个最朴素的粗坯挂件出来，当场演示器魂聚气的效果。就用最普通的陶土、最粗糙的工艺，偏要比他们那些镶金嵌玉的宝贝管用，好好打打他们的脸，教教他们什么叫匠心独运，什么叫匠道根本。”
“妙啊！”朱元璋拍了下大腿，“先赚他们的钱，再打他们的脸，这买卖划算！”
纸墨生略一沉吟，点头道：“也好。亢宿星匠道本末倒置，点醒他们，也算不枉此行。只是器物不必刻意粗制滥造，以基础工序为本，质朴就好。”
“行，都听你的。”刘彻满口答应，反正只要能赚钱又能出气，怎么都行。
几人三言两语就定了计策，当即找了家临时租用的工坊，付了灵晶，关起门来开始干活。
分工很明确：铜伯负责锻打胎体，选最上乘的灵铜与灵玉，用料一定要足；纸墨生负责主纹饰，用最繁复的透雕、浮雕、镶嵌工艺，怎么华丽怎么来；奶团（鼠兽）帮忙刻细碎的辅助花纹，它的啮纹刀刻细花纹最是顺手；刘彻则负责把控“炫技度”，哪儿看着不够奢华，就再加两层纹饰、嵌几颗宝石，务必要做到一眼看去珠光宝气、巧夺天工。
朱元璋也没闲着，自告奋勇当“品鉴师”，拿着他那套古玩玉器的眼光挑毛病：“这儿纹路不够活，再缠两圈枝蔓，显得富贵。瓶肚子上嵌点碎灵钻，光一照就闪，那帮人就爱这个。”
火离则帮着切割玉料，长刀出鞘，寒光一闪，玉料就切得整整齐齐，切面光滑如镜，比砂轮打磨得还规整。软牙（虎兽）蹲在旁边看，时不时用爪子扒拉一下切下来的玉碎，玩得不亦乐乎。
跃糯（猴兽）帮着递工具、嵌宝石，手脚麻利；翎糯（鸡兽）则负责把控时间，免得众人赶工太急出了差错；墩墩（牛兽）守在工坊门口，有人靠近就低鸣一声，稳稳当当。
一连忙活了两天，三件成品终于摆上了桌。
一对鎏金嵌宝缠枝百鸟玉壶，壶身用整块上品灵玉雕成，外覆一层薄如蝉翼的鎏金，上面刻着百鸟朝凤的纹饰，每只鸟的羽毛都根根分明，缝隙里嵌着细碎的灵钻与各色宝石，光一照，满室流光溢彩，晃得人眼睛都花。
还有一座松鹤延年玉雕摆件，山石、松树、仙鹤层层嵌套，最细的地方比发丝还薄，风吹过都能微微颤动，堪称巧夺天工。整件摆件没有半分器魂，也没有半点聚气效果，就是纯纯的工艺炫技，好看是真好看，无用也是真无用。
刘彻绕着桌子转了三圈，满意得直点头：“绝了！就这卖相，搁这天工城里，绝对是顶流宝贝。那帮眼高于顶的家伙，保准抢破头。”
奶团（鼠兽）蹲在桌边，扒着壶沿看了看，歪着脑袋道：“可是……这个壶装水会漏吧？底下花纹刻太透了。”
“要的就是透。”刘彻笑道，“他们买回去是摆着看的，不是用来装水的。越不实用，越显得格调高。”
纸墨生无奈地摇了摇头，随手拿起几块普通陶土，捏了五个巴掌大的小老鼠挂件。手法很简单，就是最基础的捏坯、修形，连打磨都没做太细，表面带着手工的粗糙感。最后在每个挂件额头刻了一道极细的子纹，趁着夜里子时，用子时点睛术一一启灵，赋予了最简单的招财聚气器魂。
挂件做完，看起来普普通通，扔在陶土堆里都没人捡，可握在手里，能感觉到淡淡的灵气缓缓流转，带着温润的聚气效果。
第二日一早，刘彻便带着盐客，捧着那三件华丽器物，去了城中最大的宝肆——聚宝阁。
宝阁掌柜见多识广，一眼看见那对百鸟玉壶，眼睛都直了。拿在手里翻来覆去地看，连连惊叹：“巧夺天工！真是巧夺天工！这透雕工艺，这天工城里找不出第二个人能做出来！”
刘彻摆出一副高深莫测的样子：“我们是远道而来的商队，这几件是祖传的手艺，只卖给识货的人。”
掌柜的赶紧点头，报了个高价，还怕刘彻不满意，又加了两成。刘彻心里乐开了花，面上却不动声色，几番讨价还价，最终以一个堪称天价的数目成交，灵晶装了满满一储物袋。
消息传得飞快，不过半日，天金城的匠人圈子就都知道了——聚宝阁收了三件神级雕件，工艺繁复得匪夷所思，是真正的上匠手笔。
正巧三日后便是天工盟举办的年度品鉴会，天工盟盟主沈砚亲自出面，从聚宝阁把三件器物买了回去，打算在品鉴会上当压轴宝贝展示。这消息传到刘彻耳朵里，他笑得算盘都快拨不动了：“正好，省得我们找上门去。品鉴会人多，打脸才够响。”
三日后，天工盟品鉴会如期举行。
会场设在城中央的天工台，台下坐满了亢宿星有头有脸的匠人与富商，台上摆着一件件精心挑选的参赛作品，件件精致华丽，镶金嵌玉，看得人眼花缭乱。
沈砚穿着绣金长袍，站在台中央，命人将那三件器物摆出来，朗声道：“诸位，这三件乃是近日所得的神级佳作，工艺之精湛，堪称当世一绝。真正的上匠之作，便该如此华美精致，那些打坯开料的粗鄙之技，根本登不上大雅之堂。”
台下众人纷纷附和，赞叹声此起彼伏。
“沈盟主说得对！匠道之美，便在纹饰之精、形制之华。”
“打坯开料那种粗活，交给学徒贱役做就行了，上匠何须亲自动手。”
“这三件作品，当得起今年的魁首！”
就在众人吹捧之声最盛的时候，台下忽然传来一声轻笑。
“我当是什么神级佳作，原来就是个中看不中用的花架子。”
众人循声望去，只见墨渊一行人站在台下角落。刘彻抱着胳膊，脸上带着几分戏谑的笑，纸墨生负手而立，神色平静。
沈砚脸色一沉，拂袖道：“哪里来的外行，也敢在此胡言乱语？你懂什么是匠道吗？”
“匠道？”刘彻往前走了两步，抬眼看向台上，“匠道是造物，不是摆看。你们这三件东西，除了好看，还有什么用？既不能聚气，也不能启灵，连最基本的实用性都没有，不过是炫技的玩意儿罢了。”
“放肆！”沈砚怒喝，“上匠之作，重在技艺格调，岂是凡俗功用可比？你若有本事，也拿出件作品来让大家开开眼，别只会在这里说风凉话！”
“拿就拿。”刘彻回头冲纸墨生点了点头。
纸墨生缓步上前，从袖袋里拿出那五个粗陶鼠挂件，随手摆在了台边的案几上。
灰扑扑的陶土，粗糙的表面，连形状都算不上特别规整，跟台上流光溢彩的玉器比起来，简直像路边随便捡的石头。
台下瞬间哄堂大笑。
“这是什么东西？泥捏的？也敢拿到品鉴会上来？”
“就这粗制滥造的玩意儿，给我家学徒练手都嫌差。”
“我还以为有什么高见，原来是来哗众取宠的。”
沈砚也面露讥讽：“这就是你说的好东西？简直是对匠道的侮辱！”
纸墨生神色不变，伸出手指，轻轻点在其中一个陶鼠挂件的额头。
嗡——
一道极淡的金光自挂件上亮起，随即，一股温和的吸力缓缓散开。
案几上散落的几粒碎灵晶，像是被无形的手牵引着，咕噜咕噜滚到了挂件旁边，整整齐齐地堆成了一小堆。不仅如此，会场里飘荡的零散灵气，也像溪流归海一般，缓缓向着挂件汇聚而来，连案边摆着的几盆灵花，花瓣都微微转向了挂件的方向，长势都鲜活了几分。
全场的笑声，戛然而止。
沈砚脸上的讥讽僵住了，快步走到案几前，伸手拿起陶鼠挂件。握在掌心的瞬间，他清晰地感觉到一股温润的聚气之力，源源不断地牵引着周围的财气与灵气，虽然不算极强，却稳定纯粹，是实打实的器魂效果！
“器……器魂？”他声音都发颤了，“这么粗糙的陶坯，怎么可能有器魂？”
“器魂不在材质，不在纹饰，在匠心。”纸墨生声音平缓，却清清楚楚地传遍了整个会场，“打坯开料，是知物性的第一步。亲手摸过料子的纹理，感受过泥土的软硬，懂得每一块材质的脾性，才能雕出有魂的器物。你们把基础工序当贱役，把浮华纹饰当根本，本末倒置，就算雕得再华丽，也只是没有灵魂的死物，算不得真正的匠道。”
他顿了顿，拿起那只陶鼠，指尖拂过粗糙的表面：“这挂件，用的是最普通的陶土，捏坯、修形，全是最基础的工序，没有半点炫技。可它有聚财聚气之能，能护家宅，能旺商号，比你们那中看不中用的玉壶，有用得多。”
台下鸦雀无声。
不少匠人都低下头，面露愧色。他们追求了一辈子华丽纹饰，看不起基础工序，如今才发现，自己连匠道的门槛都没摸准。
沈砚握着陶挂件，脸色一阵青一阵白，半晌才对着纸墨生深深一揖：“先生一席话，点醒梦中人。沈某钻研匠道数十年，竟误入歧途而不自知，惭愧。敢问先生高姓大名？这器魂之法，可是上古传承？”
“在下纸墨生，子鼠一脉匠人。”纸墨生淡淡道，“匠道根基，在基础，在本心，不在传承高低。你们若肯沉下心来，从打坯开料重新练起，未必不能有所成。”
说完，他留下一卷基础启灵心法与打坯要诀，放在案几上。
沈砚如获至宝，双手捧起心法，连声道谢。他本就不是恶人，只是匠道圈子风气如此，一路走偏了而已。如今被点醒，当即就下令，天工盟所有匠人，从学徒到长老，每月必须亲自做三日打坯开料的活计，谁敢轻视基础工序，便逐出天工盟。
一场品鉴会，以闹剧开场，以传道收尾。
离开天工台时，夕阳正斜。刘彻掂了掂手里沉甸甸的储物袋，笑得合不拢嘴：“赚了这么多灵晶，还顺便传了道，这一趟亢宿星，来得值！”
朱元璋也点头：“那帮人虽然眼高手低，但知错能改，还算有点匠人样子。”
一行人说说笑笑往回走，纸墨生走在中间，奶团（鼠兽）蹲在他肩头，正啃着刚买的灵果糕。走着走着，奶团（鼠兽）忽然停下了，小鼻子动了动，抬头看向城东的方向。
“纸墨生，”它拽了拽纸墨生的头发，小爪子指着东边，“那边有股好熟悉的气息……跟始源传承的味道有点像，厚厚的，沉沉的。”
纸墨生心头一动，顺着它指的方向望去。只见城东天际，隐约能看到一座山的轮廓，山顶似乎有古老的建筑轮廓，在暮色里泛着淡淡的土黄色光晕。
旁边路过的行人听见他们说话，随口接了一句：“那是古牛神山，山上有座上古牛神庙，传说是远古时候传下来的，灵得很。”
墨渊抬眼望去，指尖的《天工开物》书页微微发烫，丑牛位的纹路隐隐跳动。
他眼底掠过一丝了然，声音平缓：
“看来，我们找对地方了。”
晚风卷着尘土吹过街面，远处的古牛神山静静矗立，像一头沉睡的老牛。