寰宇乙巳年亥月壬戌日，戌时初。
浑黄雾气在空地上缓缓流淌，九张灵壤凝成的匠台泛着温润的金光，熔金炉里的纯铜液翻涌着细碎的金泡，咕嘟声在寂静的空间里格外清晰。所有人的目光都落在主铸台中央那副刚拼合完毕的范模上，木客指尖按着范模顶端的榫卯扣，深吸一口气，正准备宣布可以开闸浇筑，身侧的纸墨生却忽然皱起了眉。
“等等。”纸墨生俯身，指尖拂过范模侧壁预留的刻纹面，指腹沾了一点细碎的灵土屑，“不对，这范坯表层看着紧实，内里纹理是散的。现在刻上去的铭文，等铜液一冲，受热胀冷缩，铁定走形。”
木客愣了一下，立刻蹲下身，指尖顺着范模内壁的纹路摸了一圈。他指尖灵力微动，顺着榫卯缝隙探进去，片刻后脸色沉了几分：“你说得对。灵壤这东西看着结实，实则内里金土灵气是散的，我拼合的时候只盯着榫卯严丝合缝，忘了范坯本身的肌理没顺过来。”
他说着，抬手在范模侧壁轻轻一敲。
咚的一声闷响，范模表层纹丝不动，可边缘处却簌簌落下了极细的土屑。一旁的跃糯（天工猴兽）凑过来，小爪子抠了抠刻纹槽里的纹路，原本刻得棱角分明的线条，被它轻轻一刮，居然就磨平了一个角。
“还真是。”跃糯（天工猴兽）蹦到范模顶上，扒着边缘往里瞅，“这土坯看着硬，实则内里发‘糠’，就像没揉透的面团，刻啥都留不住深印子。”
众人的心跟着一沉。
方才墨渊塑匠台的时候，是用太极劲力把灵壤彻底压实炼化，台体浑然一体，自然坚硬如玄铁。可制范不一样，钟范不能是死硬的整块，既要耐得住铜液高温，又得有细微的透气性，还要保证脱模时不粘铜胎，分寸拿捏极难。木客惯用的榫卯拼范法，是把一块块裁切好的灵壤板拼接起来，每块板都单独压实，可拼合之后，板块与板块之间的肌理始终接不上，内里灵气乱窜，自然留不住精细纹路。
“我再重新压一遍坯。”木客咬了咬牙，抬手就要拆开已经拼好的范模。
“没用。”铜伯摇了摇头，蹲下身指尖捻起一点灵土，“这不是压得够不够紧的事。金土灵壤自带丑牛镇基的法则，性子沉、犟，你硬压它，它内里就攒着力气，等受热了一胀，纹路自然就歪了。得顺着它的性子来，可怎么个顺法……”
铜伯说着，眉头拧成了疙瘩。他铸了一辈子器，什么样的范料没见过，可这种自带法则灵性的灵壤，却是头一回碰到。硬压则崩，松压则散，简直是油盐不进。
纸墨生也叹了口气，把手里的啮纹刀收了起来：“别说是刻千字文了，就算是刻粗纹，最后出来也得是模糊一片。这范坯不定性，后面的工序全白搭。”
场中刚提起来的劲儿，又泄了几分。
木公输蹲在一边，指尖在地上画了好几种范模结构，有分体范、有整体范、有失蜡法的内胆结构，画了又涂，涂了又画，最后还是摇了摇头：“失蜡法倒是能做精细纹饰，可咱们现在哪来的蜡料？总不能用灵脂凝吧，灵脂熔点太低，铜液一浇就化没了，撑不住型。”
众人七嘴八舌地想办法，有人说用灵液泡透灵壤增加黏性，有人说加星丝当筋增加韧性，还有人说刻阵纹稳住内里灵气。可试了一圈，效果都差强人意：灵液泡过的土坯黏糊糊的，刻纹倒是深了，可受热就化；加了星丝的土坯韧性够了，可纹路总被星丝顶得歪歪扭扭；刻阵纹更不用说，空间里法则压制，阵纹刻上去就散，连半分灵力都锁不住。
试到戌时正，地上堆了七八块废掉的范坯，要么一压就裂，要么刻纹就糊，没一块能用的。
火离指尖的灵火都弱了几分，熔金炉里的铜液反复保温，也耗了不少灵气。朱元璋靠在一边的土坡上，抱着酒葫芦抿了一口，咂咂嘴：“这玩意儿比当年修城墙夯土还费劲。当年夯土好歹是死的，使劲砸就结实，这土倒好，还带脾气的。”
刘彻蹲在废坯堆旁边，扒拉着碎土块，一脸心疼：“这可都是精纯金土灵壤啊，炼出来都是上好的铜料，就这么糟蹋了……”
没人说话，气氛又沉了下来。
所有人都围着那堆废范坯发愁，谁也没注意到，一直安安静静蹲在铜伯身边的墩墩（玄铁牛兽），不知什么时候站了起来。它慢悠悠地走到一块废掉的土坯前，低下头，两只圆圆的牛眼盯着土坯上歪歪扭扭的纹路，像是在琢磨什么。
方才众人试错的时候，它就一直蹲在旁边看着。
它看不懂什么榫卯结构，也不懂什么刻纹肌理，可它能感受到灵壤里那股沉凝的、犟劲儿十足的气息——和它自己的本源气息一模一样。就像春天犁地的时候，冻了一冬的硬土也是这般，硬邦邦的，一锄头下去只能砸个白印，可要是顺着土性，犁尖顺着土层纹理慢慢走，再硬的土也能翻开，翻出来的土块匀匀实实，种啥都长得好。
墩墩（玄铁牛兽）心里想着，下意识地抬起了前蹄。
它的蹄子是玄铁本源凝的，沉实厚重，边缘带着自然的弧度，像极了耕地的犁尖。它低下头，前蹄轻轻按在土坯上，没有像众人那样使劲往下压，而是顺着土坯的长边，缓缓往前推了过去。
唰——
蹄尖贴着土坯表层划过，没有硬凿，没有猛压，就像犁尖扎进土里，顺着土层的走向往前趟。原本内里散乱的灵壤，被这道力道一带，居然顺着蹄尖的方向缓缓流动起来，内里乱窜的金土灵气像是找到了主心骨，顺着犁过的痕迹整整齐齐地排布开。
一蹄推到头，墩墩（玄铁牛兽）收回蹄子，歪头看了看。
原本松垮垮的土坯，被它这一“犁”，表层平整得像被碾过一样，边缘处原本开裂的缝隙居然自行弥合了。更神奇的是，土坯内里的灵气纹理全顺了过来，从横七竖八变成了整整齐齐的顺向排布，看着就敦实了不少。
“嗯？”
最先发现动静的是盐糯（晶海盐猪兽）。它本来趴在盐客脚边舔爪子，鼻子动了动，嗅到土坯里灵气变纯了，立刻颠颠跑了过来，围着土坯转了两圈，鼻子凑上去闻了闻，又抬头看了看墩墩（玄铁牛兽），发出一声疑惑的哼哼。
这声哼哼引来了众人的目光。
铜伯一眼就看到了土坯上那道平整的犁痕，瞳孔微微一缩，快步走了过来。他蹲下身，指尖抚过墩墩犁过的地方，灵力探进去一探，脸上瞬间露出了震惊的神色。
“这……这肌理全顺了！”铜伯声音都有点发颤，“内里灵气全顺着一个方向走，没有一点乱窜的劲儿！这比硬压出来的紧实十倍还不止！”
众人呼啦一下全围了过来。
木客拿起那块土坯，翻来覆去地看，又用刻刀在上面刻了一道细线。刀刃切入的手感顺滑至极，刻出来的线条棱角分明，半点不崩边。他指尖用力掰了掰土坯边缘，土坯坚硬如石，连个白印都没留下。
“成了！居然真的成了！”木客声音里满是难以置信，“就这么一蹄子，比我压半个时辰还管用？”
所有人的目光都落在了墩墩（玄铁牛兽）身上。
墩墩（玄铁牛兽）被看得有点不好意思，低下头，用蹄子蹭了蹭地面，小声哞了一下。它也没多想，就是觉得这土和地里的土一样，得顺着犁，不能硬砸。
“犁坯……这是犁坯刀法啊。”
墨渊的声音从人群后传来。他缓步走过来，蹲下身看着土坯上那道流畅的犁痕，指尖顺着痕迹轻轻划过，眼底带着了然：“仿丑牛犁地之理，顺物性肌理而行，不逆不夺，引而导之。开粗坯、定大型，不崩不裂，出型周正——这是所有范模工艺的入门根基。”
他顿了顿，声音里带着几分感慨：“后世匠人多用失蜡法制精细范模，都说失蜡塑形细腻，却不知其核心逻辑，正是顺着材质肌理开坯定型。追根溯源，这套法子最早就是从丑牛一脉的犁坯刀法里化出来的。”
众人听得恍然大悟。
难怪硬压不行，逆着灵壤的性子来，它自然要反抗。可顺着它的肌理走，把散乱的灵气理顺，它反而变得服帖紧实，既保留了透气性，又有足够的硬度，刚好是铸范最理想的状态。
“墩墩，好样的！”铜伯哈哈大笑，一巴掌拍在墩墩（玄铁牛兽）的背上，拍得它往前踉跄了半步，“不愧是玄铁牛兽！居然自己悟出了始源级的技法！有这犁坯刀法，咱们的范模就稳了！”
墩墩（玄铁牛兽）憨厚地晃了晃脑袋，耳朵抖了抖，像是有点害羞，可眼里却藏着点小得意。
有了法子，众人立刻动了起来。
木客负责裁切坯料，墩墩（玄铁牛兽）则当起了“开坯师傅”。它站在制模台边，一块接一块地犁坯，前蹄起落沉稳有力，每一道犁痕都深浅一致、流畅周正。蹄尖过处，灵壤内里的纹理应声理顺，原本松垮的土坯瞬间变得敦实平整，连尺寸都分毫不差。
跃糯（天工猴兽）蹲在旁边看得眼睛发亮，学着墩墩的样子，用爪子推着小刻刀在碎土块上划，可划出来的痕迹歪歪扭扭，内里的灵气半点没顺。它不服气地试了好几次，最后还是泄气地蹲在一边，给墩墩递坯料，嘴里还碎碎念：“这活儿看着简单，原来这么多门道……还是墩墩厉害。”
奶团（星纹鼠兽）也抱着一小块灵壤，用自己的小啮纹刀试着犁，结果刀太细，直接扎进了土里，拔都拔不出来。它抱着土块晃了半天，逗得盐糯（晶海盐猪兽）直哼哼。
有墩墩（玄铁牛兽）的犁坯刀法打底，制模进度突飞猛进。
木客把犁好的坯板用榫卯拼接，因为肌理顺了，拼接处的灵气自然融合，严丝合缝，连半分缝隙都没有。纸墨生拿着刻刀在范模内壁试刻《千字文》，刀刃切入顺滑，刻出来的字迹笔锋清晰、力透坯体，就算用手蹭都蹭不掉。
“完美。”纸墨生长舒一口气，看着内壁整整齐齐的字迹，满意地点头，“就这清晰度，浇铸出来的钟身，字口肯定利落，连修磨都省了。”
漆姑也过来核对了四季花卉与时序纹的位置，指尖抚过刻好的花纹槽，挑剔的眉眼终于舒展了几分，淡淡点头：“肌理顺了，纹路走势就正，髹漆的时候不会挂漆。”
前后不过半个时辰，一尊两丈多高的完整钟范就稳稳立在了主铸台上。范体周身泛着温润的土金色泽，内里纹理顺直，结构敦实，从上到下找不出半分瑕疵。范顶预留了浇铸口与排气孔，范底牢牢嵌在主铸台的卡槽里，稳如泰山。
戌时末，熔金炉里的第一炉纯铜也达到了最佳温度。
赤金色的铜液在炉里翻涌，表面没有半分杂质，像一汪融化的暖阳。盐客指尖捻起一点铜液碎屑，盐糯（晶海盐猪兽）凑过来嗅了嗅，满意地点了点头——纯度已经到了极致，再炼就要耗损灵性了。
“准备浇筑！”
铜伯沉声号令，所有人立刻各就各位。
火离指尖灵火暴涨，稳住熔炉温度；木公输守在范模边，检查排气孔是否通畅；锻石握着校准尺，随时准备监测胎体厚度；冶风站在风道口，等着鼓风助凝；刘彻和朱元璋也收起了玩笑神色，一人扶着浇铸槽的一头，确保铜液平稳流入。
墩墩（玄铁牛兽）站在范模正前方，周身泛起淡淡的玄铁光泽。它闭上眼，缓缓调动自身的丑牛本源，一丝丝沉凝的骨气顺着范底渗入，提前为钟胎定下根基。
“开闸！”
随着铜伯一声令下，熔炉闸口缓缓开启。
赤金色的铜液顺着导流槽倾泻而出，像一条金色的河流，平稳地注入范模顶端的浇铸口。没有飞溅，没有轰鸣，铜液顺着理顺的范壁缓缓流淌，填满每一道纹路、每一处凹槽。范模里的空气顺着排气孔缓缓排出，带着淡淡的金土气息。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着浇铸口。
墨渊站在人群后方，指尖搭在《天工开物》上，神魂里的匠意缓缓铺开，和场中十二脉的匠意连在一起。他能清晰地感受到，铜液在范模里缓缓流动，每一道纹路都被填满，每一处肌理都在融合。雾气深处的牛形虚影也微微低下了头，目光落在范模上，周身的金光又亮了几分。
一炉铜液浇完，刚好灌满整尊范模。
铜伯立刻下令：“封浇口！控温缓冷！”
木客手脚麻利地封上浇铸口，青瓷子立刻上前，在范模周围布下灵土层，控制降温速度。铸钟最忌骤冷，一冷一热之间，胎体最容易出裂纹。必须让温度缓缓降下来，让铜胎慢慢凝固定型。
接下来就是漫长的等待。
空间里没有日夜，只有浑黄的雾气缓缓流动。众人围坐在铸台边，轮流值守，时不时检查一下范模的温度。伴随兽们也蔫蔫地趴在旁边，盐糯（晶海盐猪兽）趴在炉边余温处打盹，奶团（星纹鼠兽）抱着半块灵谷糕啃得正香，跃糯（天工猴兽）闲不住，时不时跑到范模边敲两下，听听里面的动静，每次都被铜伯瞪回去。
到了亥时中，范模的温度终于降到了合适的程度。
“可以开范了。”青瓷子指尖探了探范壁温度，点头示意。
众人立刻围了上来，木客拿着工具，小心翼翼地拆开榫卯结构。一块一块范板被取下，露出里面渐渐成型的钟胎。随着最后一块范板落地，一尊完整的青铜钟赫然立在铸台中央。
钟体呈古朴的暗金色，钟底宽厚，钟口微扬，钟钮处的牛兽昂首冲天，气势十足。钟身的《千字文》字迹清晰，四季花卉纹路灵动，钟足处的十二只迷你兽纹栩栩如生，一眼看去，厚重又精致，完全符合众人的预期。
“成了！”
冶风忍不住低呼一声，脸上满是喜色。
“太周正了！”木公输绕着钟胎走了一圈，摸着内壁的共鸣槽，“尺寸分毫不差，共鸣槽位置全对！”
众人脸上都露出了笑容，悬着的心终于落了地。接连两道难关都闯了过来，这尊丑牛镇山钟，眼看着就要成了。
铜伯也面带笑意，走上前，手里的铁锤轻轻在钟腹上敲了一下。
当——
一声闷响传来，声音倒是厚重，可尾音里却带着一丝极细微的杂音，像是什么东西在里面发颤，不够通透，也不够纯正。
铜伯脸上的笑容顿住了。
他皱了皱眉，又换了个位置，再敲一下。
当——嗡——