寰宇乙巳年亥月庚辰日，午时初。
玉髓谷的深处，天地都跟着慢了下来。
过了那片齐腰高的白茅草地，山道便渐渐收窄，两侧的赤色砂岩换成了温润的白玉矿脉，石缝里渗着细碎的玉髓汁液，在阳光下泛着乳白的柔光。风从谷口吹进来，裹着淡淡的玉屑清香，混着草木的湿润气，扫过人的脸颊，连灵韵流转都跟着慢了半拍。越往深处走，周遭越静，不闻人声，只听泉流叮咚，鸟鸣清越，像走进了一处与世隔绝的匠道桃源。
一行人踩着碎石子路缓步前行，脚步都不自觉放轻了几分。
朱元璋晃着酒葫芦，走在前面探路，嘴里还啧啧称奇：“这地方倒是个隐居的好去处，山清水秀，灵气养人，难怪苏老头躲在这儿不肯出去。换作是朕，有这么一处好地方，也懒得跟那些大宗门的俗人打交道。”
刘彻跟在后面，目光扫过两侧岩壁上的玉髓矿脉，算盘在心里打得噼啪响：“何止是好地方，这满山的玉髓矿，要是开采出来，那得是多大的家业。苏老先生守着这么大一座宝山，居然甘心隐居磨玉，这份定力，当真难得。”
“你小子，看见什么都先算值多少钱。”朱元璋回头笑骂，“人家这叫匠人风骨，哪像你，满脑子星韵。”
“风骨也不能当饭吃啊。”刘彻理直气壮，“再说了，真要是传承归位，以后这些玉髓矿不就是咱们的原材料基地？先摸摸底，总没错。”
两人斗嘴的功夫，走在最前面的软牙（赤焰虎兽）忽然停下脚步，喉咙里发出一声低低的呼噜，虎目盯着前方林木掩映处，警惕里带着几分探究。
墨渊抬眼望去，只见密林之后，露出一角青灰色的石墙，墙头上爬满了青色的藤萝，隐隐能看见院内的石屋轮廓。
“到了。”他轻声道。
众人精神一振，顺着林间小径往前走了数十步，一座简朴的石砌院门便出现在眼前。
院门是两扇素木门，没有雕花，没有铜环，只在门楣上刻了两个古朴的字：砚居。门边立着个半人高的石桩，桩上放着个小小的玉磨盘，磨盘边缘磨得发亮，一看便是常年使用的旧物。整座院子安安静静，藏在山林玉脉之间，朴素得像山间普通农户家，却处处透着匠心沉淀的安稳气。
朱元璋上前一步，抬手叩了叩门环。
咚咚咚，三声轻响，在寂静的山谷里格外清晰。
片刻后，门后传来细碎的脚步声，跟着“吱呀”一声，院门开了一条缝。
一个看着只有十一二岁的小童子探出头来，穿着粗布短衫，梳着总角，眉眼清俊，手里还攥着半块磨石，看样子是正在干活。他抬眼扫了众人一圈，眼神不卑不亢，脆生生开口：“诸位是来寻我家师父的？”
“正是。”纸墨生上前一步，温声开口，“我等是十二地支匠道传人，特来拜访苏砚翁老先生，有传承之事相商。这是拜帖。”
他说着递过去一张素色拜帖，帖上画着子鼠启灵纹，字迹温润，礼数周全。
小童子接过拜帖，只扫了一眼，便摇了摇头：“对不住了诸位，我家师父三日前便云游去了，去了何处、何时归来，一概没说。”
“云游了？”朱元璋眉头一皱，“这么巧？我们刚到他就走了？该不是故意躲着不见吧？”
小童子也不生气，反倒一本正经地回道：“师父行事素来随性，想去便去，想回便回。不过师父临走前留过话，若是有匠人登门寻访，不必赶走，可留在院里歇息，茶米食材都在厨下，让我好生招待。至于能不能等到他，全看诸位缘分。”
一番话说得滴水不漏，软中带硬，既给了落脚的方便，又明明白白说了：见不见得到，全看你们自己的耐心。
朱元璋还想再套两句话，问问苏砚翁去了哪儿、什么时候回，可小童子年纪不大，嘴却严得很，问来问去都是“不知”“不清楚”“师父没说”，末了还笑着补一句：“诸位要是着急，大可自便，不必勉强。”
“这小娃娃，嘴比蚌壳还紧。”朱元璋碰了个软钉子，悻悻地摸了摸鼻子。
墨渊却微微颔首，对小童子道：“有劳小师傅引路。既然苏老先生不在，我们便叨扰几日，等候老先生归来。”
“诸位客气了，请进。”小童子拉开院门，侧身将众人迎了进去。
踏进院门，眼前豁然开朗。
院子不算极大，却收拾得干净利落。左侧是几间石屋，窗明几净，檐下摆着各式磨石、玉料、刻刀，大小不一，井然有序；右侧是一方小小的药圃，种着几株润养灵韵的灵草，长势正好；院子正中央，却孤零零立着一尊巨大的石狮，几乎占了小半片空地，瞬间吸引了所有人的目光。
那石狮高约九尺，身长一丈二，造型取的是上古镇海吼的形制：狮首高昂，怒目圆睁，阔口微张，似有咆哮之声蓄而不发，狮鬃根根卷曲，筋骨肌理苍劲有力，前爪按着一块玉髓镇石，浑身透着镇压山河的厚重气势。它并非纯铁铸就，而是玄铁混着玉髓浇筑而成，狮身原本该是铁黑与玉白交织，温润与刚猛相融，可此刻却满身斑驳——褐红色的铁锈爬满了狮身，一道道深浅不一的裂纹顺着肌理蔓延，玉髓部分黯淡无光，连狮目都蒙着厚厚的尘垢，威风凛凛的镇谷神兽，此刻像个垂垂老矣的病兽，蔫蔫地立在院子中央，连半点威势都散不出来。
这便是卯兔匠宗流传下来的镇谷重器——镇谷吼玉狮。
昔日以镇海吼为原型，融玄铁之刚、玉髓之柔，刻满卯兔柔纹与镇脉灵纹，司职温养整条玉髓谷地脉，净化浊气，润养玉料。如今地脉淤堵年久，狮身受锈浊侵蚀，裂纹遍布，早已失了当年的神威。
众人不由自主地围了过去，绕着石狮细细打量。
铜伯伸手轻轻抚过狮身的裂纹，指尖感受着材质肌理，眉头微蹙：“玄铁混玉髓浇筑，刚柔并济，是上好的镇脉器物。可惜锈浊入了肌理，裂纹伤到了内部灵脉，威能尽失。想要修复，不容易。”
“何止不容易。”刘彻摸着下巴，上下打量，“这么大一件器物，光是除锈就得耗多少功夫？还要补裂纹、通灵脉、润玉髓，搁在离火城，就算请十个顶尖磨工，没个一年半载也修不完。也难怪苏老先生愁得云游去了，这活儿，磨人得很。”
朱元璋绕到狮头前，伸手敲了敲狮鼻子，发出闷闷的声响：“好家伙，这么大个头，比城门口的石狮子还威风。当年打造这东西的匠人，也是个狠人。可惜了，好好一件镇谷神兽，锈成这副模样。”
纸墨生指尖拂过狮身上的纹路，轻声道：“狮身刻的是卯兔柔纹，顺着肌理走，用来疏导地脉灵气。现在裂纹堵了纹路，灵气循环不通，才会锈得越来越厉害。想要修，得先通纹，再除锈，最后润养玉髓，一步都错不得。”
火离掌心泛起赤色灵韵，靠近狮身试了试，随即摇头：“表层锈浊太顽固，寅虎镇煞之力太刚，强行除锈会伤到玉髓肌理，得不偿失。”
众人你一言我一语，都看出了这狮子的问题，却也都知道棘手。前三脉的技艺，要么立骨，要么启灵，要么赋锋，面对这种“锈入肌理、纹断脉堵”的残器，都有力使不上——总不能把狮子打碎了重铸吧？那便不是修复，是再造了。
一直站在旁边没说话的青瓷子，目光始终凝在狮身的裂纹上，指尖下意识地轻轻摩挲着。她看着那些蜿蜒的纹路，看着锈迹一点点钻进玉髓与玄铁的缝隙里，心里忽然冒出一个念头：这些裂纹和锈迹，不就像瓷瓶上的碎纹、酿桶里的酒垢吗？
不用蛮力，不用猛敲，顺着肌理慢慢磨，慢慢润，总能一点点化开的。
她深吸一口气，往前走了半步，看向墨渊，轻声却坚定地开口：“门主，我想试试。”
所有人都看向她。
青瓷子指着石狮，认真道：“它的伤，不是断骨，不是失魂，是肌理淤堵、锋棱生锈，正好是润养之道能管的。苏老先生不知何时归来，我们与其干等着，不如边修边等。就算修不到完美，也能先通了表层的纹路，缓一缓地脉淤堵。”
墨渊看着她，眼底掠过一丝赞许，微微颔首：“好。正好也让我们看看，卯兔润养之道，真正的模样。”
“太好了！”朱元璋一拍手，“早就手痒了！不就是磨狮子嘛，大伙一起动手，人多力量大！朕先来！”
他说着就撸起袖子，从旁边架子上抄起一块粗磨石，蹬蹬蹬跑到狮腿边，对着一块锈迹就磨了起来。
噌噌噌，磨石蹭着玄铁，发出刺耳的声响，火星子都蹭出来了。朱元璋磨得兴致勃勃，边磨边念叨：“这点铁锈，还能难得住朕？想当年朕打仗的时候，兵器钝了都是自己磨……”
话还没说完，就听“咔”的一声轻响。
朱元璋手里的磨石一歪，力道没收住，顺着狮腿的斜度滑下去，硬生生在完好的玄铁上磨掉了一小块，还刮出了一道浅沟。
现场瞬间安静了两秒。
朱元璋举着磨石，看着那道沟，老脸一红，强装镇定：“咳咳……失手，失手。这块磨石太滑了，不趁手。”
刘彻蹲在旁边看得清清楚楚，当场笑出声：“我的朱大爷，您这哪是修狮子啊，您这是给狮子毁容呢！人家本来只是锈，您这一下，直接添新伤了。照您这么磨下去，没等修好，狮子都得瘦一圈。”
“你行你上！”朱元璋没好气地把磨石塞给他，“说得轻巧，你来试试！”
“我来就我来。”刘彻接过磨石，还特意掏出小账本翻了翻，一本正经道，“先说好，磨坏的地方算公账，回头从修复经费里扣。还有，我这手艺可是收费的……”
他嘴上说着，手上也没闲着，对着锈迹就磨了起来。结果他力道比朱元璋还没准，磨了没三下，磨石一歪，又蹭掉一小块玉髓。
刘彻脸上的笑容瞬间僵住。
朱元璋当场拍着大腿爆笑：“哈哈哈哈！还说我呢！你这还不如朕呢！朕至少磨的是铁，你直接磨掉一块玉！这要是扣钱，你得先赔玉料钱！”
“失误，纯属失误。”刘彻赶紧把磨石放下，假装研究狮身纹路，耳朵尖都红了。
旁边的伴兽们也没闲着，个个跃跃欲试。
跃糯（天工猴兽）最是手痒，抱着小螺丝刀，噌地一下就蹿上了狮背。它看着狮鬃上的锈迹，觉得这跟拆机关差不多，拿着螺丝刀就往锈缝里抠，抠着抠着，觉得有根狮鬃翘起来了，顺手就想拧下来看看结构。
“叽叽！”（这个松了！）
它刚拧了半圈，就被纸墨生轻声叫住：“跃糯，不许拆。这是狮鬃，不是机关零件。”
跃糯（天工猴兽）悻悻地收回手，蹲在狮背上晃着腿，拿着螺丝刀戳戳锈迹，一脸“这东西怎么拆不开”的困惑。
盐糯（晶海盐猪兽）晃着金色呆毛，慢悠悠踱到狮爪子边。它记得净世灵盐能化魔气、除锈浊，便张开嘴，噗地喷出一小堆白花花的灵盐，撒在狮爪的锈迹上，想用盐把锈渍化开。
盐粒撒上去，滋滋响了两声，锈迹确实淡了一点，可盐也顺着裂纹渗进去了。
奶团（星纹鼠兽）正好从狮腿上跑下来，闻到咸味，好奇地凑过去，伸出小舌头舔了一下。
下一秒，小家伙浑身的毛都炸起来了，吱吱吱地直甩头，齁得直蹦跶，一溜烟跑到泉眼边，抱着水瓢猛喝水。
盐糯（晶海盐猪兽）歪着脑袋看着它，一脸无辜，像是在说“不好吃吗”。
众人看得忍俊不禁，朱元璋笑得直捂肚子：“好家伙，你们这是修狮子还是腌狮子啊？再撒点料都能直接下锅了！”
墩墩（玄铁牛兽）看着大家忙来忙去，也想帮忙。它瞅着石台有点晃，想上前用身子把石台压稳，结果刚抬起蹄子往前一踏，就听“咔嚓”一声，石台边缘被它踩裂了一小块。