一个土司问道：
“那我们应该怎么办？”
胡雪岩没有回避，但回答时用词比之前更加克制：
“我只是一个商人，能做的事情有限。
一旦局势失控，我首先要保证商会的人能够安全撤离。”
他的话像一页已被标记待定的文本，在确认前暂时保持着可调整的状态。
一个土司拍了一下桌面：
“你说撤就撤？
当初是你们燕赵商会把我们引到这条路上来的，如今出了事，你们倒要先走？”
胡雪岩侧过头，像在核对一处来源与正文是否一致：
“我本来是为了做生意来的，发展不是坏事，但你们和西部土司之间的关系、你们和王室之间的积怨，不是我能左右的。
局面变成这样，我也无法控制后续的走向。”
他的话语像一页被缓缓合拢后重新打开的纸，正文的边界依然清晰，只是翻页的节奏比先前放缓了一些。
土司们陆续开口请求他想想办法。
胡雪岩没有立刻回答，等声音平息后才开口：
“我确实没有能力带兵作战。
就算我倾尽家产向王室求和，他们最多只会放过我，不会放过你们。”
他的话落在桌面上，没有立即被接住。
过了一会儿，雪狼土司开口：
“我之前听说过，燕赵国还有一位亲王在背后统揽大局。
如果我们向燕赵国请求援助，他会不会出面？”
胡雪岩像是正在将一处之前标记过但尚未定稿的段落纳入正文，检查其语序与上下文是否协调：
“有这种可能。
但燕赵国毕竟不是山林国的邻邦，也不能直接介入别国的内部事务。”
他说话时语速没有改变，像陈述一项已核对过的条款，其引用出处可以追溯到较早的章节。
另一个土司没有犹豫，语气不高但收尾明确：
“只要燕赵亲王愿意出面保下我们，就算要我们集体归顺，我们也认了。”
胡雪岩沉默了一会儿，像是正在为当前段落的收尾处调整页边距，以便使其与全文的排版保持一致：
“那我为你们写一份通关信函。
要想让我家主公出手相助，你们需要拿出足够的诚意。”
他站起身，走向侧案，铺开一张纸，笔尖蘸墨时在砚台边缘停了一下。
土司们没有再多说什么，厅中的交谈声像翻过一页后自然接续的段落一样逐渐回落，但并没有完全消失，而是沉淀下来，等待下一段的起笔。
灯光与夜幕之间的界限，也在这个过程中变得更加分明。
胡雪岩站在廊下，目送那几辆马车沿着主路向东驶去。
车轮碾过土路的声音在院墙外逐渐变轻，像一串正在被合拢的句子，句与句之间的间距正在逐渐收窄。
他站了一会儿，没有立刻转身，而是等那声音彻底消失后，才沿着廊道走回内院。
他在秦良玉的院门前停下，抬手敲了两下门。
门内没有回应。