怀恪兴冲冲地从外面跑进来，裙裾带起了一阵风，人还没到井亭下，笑声已经先到了。
她一把在王伦身边的石凳上坐下，将朝堂上的变故从头到尾绘声绘色地说了一遍，说到那些皇商四处碰壁的狼狈模样时，笑得前仰后合，眼角都泛出了泪花。
末了，她缓了口气，忍不住感叹道：“我父皇昨日在养心殿里笑得合不拢嘴，说这一仗打得比当年在战场上还要痛快，从头到尾没有见一滴血，那帮人却输得连裤子都不剩。”
王伦将贞禧剑缓缓收入袖中，抬起头来，望着井水中那轮微微晃动的月亮倒影。
夜风从湖面上吹过来，带着水草和荷花的清芬，撩动他鬓边的碎发。
他沉默了片刻，开口时语气却依旧是那种波澜不惊的淡然：“不战而屈人之兵，才是上策。对了，那几家皇商现在如何了？”
“还能如何？”
怀恪又笑了起来，那笑声在井亭下叮叮当当地回荡，清脆得像一串被风吹动的铜铃。
“他们去求见太上皇，太上皇压根不见，连个回话都没给。去求见宗亲，宗亲们一个个装聋作哑，推说近来身子不爽，谁也不肯出来替他们撑腰。
最好笑的是，最大的那家、已经派了好几拨人来打听，问供应处还招不招商了，门槛高不高，能不能给他们留个位置。”
王伦站起身来，理了理衣袍上沾的灰尘，语气平淡：“那就让他们来竞标。做生意嘛，来的都是客。”
皇家物料供应处的正常运转，也急坏了薛家在京城的掌柜薛安。
薛安是薛家几代的老仆，从薛蟠的祖父那一辈起便在薛家的铺子里当学徒，后来一路做到了京城总号的掌柜，在柜台后面一坐就是二十多年。
这二十多年里，从来都是别人求着他调货，尤其是宫中和各大宗亲府的采买管事，每年到了节庆前夕，都要亲自登门，赔着笑脸递上单子，唯恐薛家的货被别人抢了去。
可这一个月来，先是宫里几家相熟的采买太监忽然不来走动了，接着是几家常年从薛家拿货的宗亲府管事陆续退了订单，到了月底一盘账，铺子的流水竟比上月足足少了六成。
薛安连夜把账本翻了三遍，发现那些流失的订单，十有八九都流向了供应处。
供应处还自己组织人马，直接找江南的织造作坊下单，找景德镇的窑厂定货，价格比薛家低了近三成，货色却分毫不差，有些甚至比薛家的存货还要新鲜。
薛安把那本翻得起了毛边的账本往桌上一搁，只觉得一阵天旋地转。
他在灯下坐了许久，眼看着窗外的天色从漆黑变成深蓝又变成灰白，终于长叹一声，铺开纸，研了墨，写了一封厚厚的信。
他把供应处的来龙去脉、怀恪公主如何坐镇、恪玉商会如何运作，以及京城薛家铺子如何节节败退，写得一清二楚。
信的末尾，他几乎是哀求的口吻：“大爷若不亲自进京走动一二，咱们薛家在京城的根基，怕是要被连根拔了。”
他将信反复看了两遍，确认没有遗漏，这才封上火漆，交给铺子里最得力的伙计，哑着嗓子吩咐道：“星夜送往邯郸，务必亲手交到大爷手上，片刻也不许耽搁。”
那伙计是个老成人，知道轻重，二话不说便去马厩里挑了一匹最快的马，换马不换人，日夜兼程，不过数日便赶到了邯郸城外的薛家别院。