冷志军从狼洞沟出来，走到那条冻河边上时，脚踝忽然一疼，像被什么东西咬了一口，不，不是像，就是被什么东西咬了一口。他低头一看，一条土灰色的蛇正从他的脚踝上滑开，三角形的脑袋，竖着的瞳孔，嘴里还挂着血丝。他的血。冷志军一脚踩住蛇的七寸，另一只脚踩住蛇尾巴，伸手一把掐住了蛇的脖子。
是蝮蛇。
这东西，山里人叫“土球子”，毒性烈，咬一口能要人命。冷志军用指甲掐着蛇的上下颚，把它嘴掰开看了看毒牙，两颗弯钩一样的毒牙，尖尖的，亮亮的，上面还沾着他的血。他把蛇摔在地上，一脚踩烂了蛇头，蛇的身子还在扭动，像一根断了头的绳子，在雪地里滚来滚去。
他蹲下来，看着脚踝上的伤口。两个小黑洞，像两颗黑芝麻嵌在皮肤里，洞口渗着黑血，不多，可颜色不对，正常的血是鲜红色的，这个是黑红色的，黏糊糊的。伤口周围的皮肤已经开始发紫发黑了，像一块淤青在慢慢地扩散。腿开始发麻了，从脚踝往上，麻嗖嗖的，像有无数只蚂蚁在骨头缝里爬，又痒又胀又难受，说不出来的感觉。
冷志军知道，自己中毒了。
他咬着牙，从腰上拔出猎刀，在伤口上划了一个十字口。刀很锋利，划下去的时候不怎么疼，因为腿已经麻了，知觉正在一点点地丧失。黑血从划开的伤口里涌出来，一股一股的，腥臭腥臭的，闻到都想吐。他用手挤，使劲地挤，黑血顺着手指往下流，滴在雪地上，洇开一朵朵黑红色的花。可血挤不干净，怎么挤都挤不干净。挤了半天，血还是黑的，腿还是麻的，麻劲儿还在往上走，已经过了膝盖，快到胯骨了。
冷志军知道，光靠自己不行了。他从棉袄上撕下一根布条，紧紧地扎在膝盖上方，阻止毒液继续扩散。然后把白狼皮从爬犁上取下来，用绳子捆在背上。白狼皮卷成一个大卷，压在他背上，沉甸甸的，像一座小山。他又拍了拍黄镖的脑袋，指了指屯子的方向，说了一句“回去，叫人”。黄镖站在那里，看着他，不跑。冷志军又喊了一声“回去”，这回声音大了，像打雷一样，在山谷里回荡，震得树上的积雪簌簌地往下掉。
黄镖听懂了他的意思，可它不想走。它蹲在那里，看着冷志军，眼睛里有泪光在闪。冷志军从来没见黄镖哭过，它是一条硬汉狗，跟野猪干仗没怂过，跟黑瞎子对峙没退过，跟狼群周旋没怕过，可在这一刻，它哭了。
“走啊！回去叫你妈！我在这儿等着！”冷志军又喊了一声，这回嗓子都喊劈了，声音像破锣一样，沙沙的，哑哑的。
黄镖终于转过身，朝屯子的方向跑去。花脸和黑风也跟着跑，三条狗在雪地里奔跑，跑得飞快，四条腿快得看不清，只在雪面上留下一串串深深浅浅的脚印。冷志军看着它们消失在密林深处，才慢慢地坐在雪地里，靠在爬犁上，从兜里掏出烟来，想点一根，可手抖得太厉害了，打火机打了好几次都打不着。他把烟叼在嘴里，划了根火柴，火苗在风中摇曳了好一阵才把烟点着。他吸了一口，烟气在肺里转了一圈，慢慢地吐出来，看着那团白雾在冷空气中慢慢散开。
头开始晕了，看东西也不清楚了，远处的山模模糊糊的，近处的树影影绰绰的，像隔了一层毛玻璃，怎么看都看不清。手指头也麻了，夹不住烟了，烟掉在雪地上，嗤的一声，灭了。冷志军闭上眼睛，身子一软，慢慢地滑倒在雪地里。
在失去意识之前，他听见了狗叫声。很远，很远，像从另一个世界传过来的。
是黄镖。它跑回去叫人了。
冷志军想笑，可嘴角动不了，眼皮也睁不开了。
黄镖确实是跑回去叫人了。它一口气跑了三十多里山路，跑到冷志军家门口，用脑袋撞门，用爪子扒门，嘴里汪汪地叫着，叫声又急又亮，像一面铜锣被敲响了，叮叮当当的，整个屯子都听见了。胡安娜从灶房出来，看见黄镖满身是泥是血，喘着粗气，舌头伸得老长，口水直流。它看见胡安娜，咬住她的裤腿往外拽，拽了两下又松开，往外跑两步，又回来拽她。胡安娜知道，出事了，冷志军出事了。
她跟着黄镖跑进山里，跑得上气不接下气，连鞋都跑掉了，光着一只脚踩在雪地里，雪冰凉冰凉的，像刀子一样割她的脚底板，可她顾不上疼。跑到河边的时候，她远远地看见冷志军躺在雪地里，身上背着白狼皮，脚踝上扎着布条，脸色惨白，嘴唇发紫。
冷志军被抬回家的时候，整个人已经快不行了。腿肿得跟大腿一样粗，紫黑紫黑的，像一根烧焦了的木头。胡安娜哭得死去活来，趴在冷志军身上，喊着他的名字，喊了一遍又一遍。林杏儿也哭，眼泪哗哗地流，顺着脸颊往下淌，滴在冷志军的手上。