八月下旬的山里，早晚已经有些凉意了。树叶的颜色开始悄悄变化，浅绿的叶边上泛出一丝淡淡的黄，像被人用毛笔蘸了淡黄颜料，在每一片叶子边缘描了一圈。野花谢了大半，取而代之的是各种各样的野果，红彤彤的山丁子挂在枝头，紫黑色的稠李子一簇一簇地垂着，还有那些黄澄澄的托盘果，藏在叶子底下，不仔细看都发现不了。空气里飘着一股成熟的、甜丝丝的气息，像是整座老林子都在偷偷地酿着一坛子甜酒。
冷志军带着巴图和巴特尔进山采药，这一走就是三天。背篓比往常带的大了一号，还多带了一个，巴图背一个，冷志军背一个，巴特尔背着一捆麻绳和干粮袋子。三个人天没亮就出发了，朝老林子深处走，走的是以前没怎么走过的一条路，从林场北面的一条岔沟拐进去，越走林子越密，越走路越窄，到最后几乎看不见路了，只剩下兽道在草丛和灌丛之间若隐若现地蜿蜒着。追风走在最前面开路，它用身子撞开挡路的杂草和灌木枝条，硬生生地给三个人踩出一条能走的路来。
走了将近两个时辰，在一道向阳的山坡上，冷志军停下来了。山坡上的土是黑褐色的，肥沃得很，长满了各种各样的野草和灌木，有的齐腰深，有的矮趴趴地贴着地面。冷志军蹲下来拨开一片草叶子，露出底下几株矮矮的植物，叶子锯齿形，背面泛白，茎秆挺直。他掐了一截茎秆闻了闻，递给巴图。黄芪，你闻闻，就是这个味儿。巴图接过去放在鼻子下深深吸了一口，一股清淡的药味钻进鼻腔，带着微微的土腥气，就是魏师傅当初教他认的那种气味，他记得很牢。两个人蹲下来开始挖，用小铲子贴着黄芪的根茎往下掏，掏到一拃深的地方手指碰到了粗壮的根条，顺着根条的方向慢慢往外掏，把整条根完整地取出来。根条有小拇指粗细，黄褐色的，横纹细密，甩掉泥土之后露出一层浅黄色的皮。
巴特尔蹲在旁边看着他们挖，自己也试着认了一株，他掐了一根茎秆闻了闻，皱着眉头说：冷叔，这个也有药味儿，跟黄芪差不多，可好像淡一些。冷志军接过他手里的茎秆看了看，又看了看地面上的叶片。这是党参，跟黄芪不是一种，但也是好东西，补气的。你记住了，党参的叶子比黄芪窄一些，茎是缠绕着长的，你得顺着藤蔓找它的主根。冷志军扒开旁边的草丛，露出几根细长的藤蔓，顺着藤蔓找到了主根的位置，小铲子轻轻几下就挖出了一根大拇指粗的党参，根须完整，表皮淡黄色。你看，党参的根比黄芪细长，颜色浅一些，黄芪的根短粗，颜色深一些。这两个容易混，你得记住区别。
三个人在那片向阳坡上挖了大半个时辰，背篓里装了小半篓黄芪和党参。冷志军站起来看了看太阳的位置，招呼巴图和巴特尔继续往前走。翻过那道山坡，进入一片更深的林子，树冠密得阳光几乎透不进来，林下的光线昏暗而湿润，地上铺着厚厚的落叶和苔藓，踩上去软绵绵的，像走在海绵上。空气里弥漫着一股浓重的腐殖质气味，潮湿而温暖，带着菌类特有的那种土腥气。
在林子深处的一棵倒木旁边，巴图发现了一大片五味子。藤蔓攀在一棵老橡树和几棵灌木上，密密麻麻的，像一张绿色的网。藤蔓上挂着一串串红彤彤的小果实，圆润饱满，晶莹剔透的，像一颗颗小玛瑙珠子缀在绿叶之间。巴图伸手摘了一串下来，放在手心里，五颗小果挤在一起，颜色鲜红鲜红的，在阴暗的林下光线里格外显眼。冷志军走过来看了看，摘了一颗放进嘴里嚼了嚼，酸得眯了一下眼，然后又甜味从舌尖漫开，酸酸甜甜的，津液一下子涌满了口腔。熟了，正好的时候。这一片能摘不少，全摘了。
三个人分头开始摘五味子。巴图站在树底下摘低处的，巴特尔个子小钻到灌丛中间去摘，冷志军爬上了那棵老橡树，站在树杈之间摘高处的。摘五味子是个细活，不能使劲拽，一拽就断了藤蔓，得用手掐住果柄根部轻轻一拧，果实就完整地下来了，连着一小截青色的梗。三个人摘了大半个时辰，每人的背篓里都多出了一大捧红艳艳的五味子，在背篓里堆得像两座小山。冷志军从树上下来的时候裤腿上蹭了一溜绿苔，他拍了几下没拍掉，索性不管了。
再往前走一段，翻过前面那道山脊，那边还有一片老林子，魏师傅说那边灵芝多。冷志军喝了两口水，把水壶递给巴图，巴图喝了一口，又递给巴特尔。三个人歇了一炷香的功夫，继续往前走。
翻过山脊的时候，路更难走了。山脊上是密密麻麻的落叶松，树干笔直，树皮灰褐色，开裂成一块块的鳞片状，像披了一层鱼鳞。松树底下的地面很干净，没有多少灌丛，只有薄薄一层松针铺在地上，踩上去软软的、滑滑的，稍微不小心就会打滑。三个人走在松针上都很小心，步子踩实了才迈下一步。巴图走在最前面，眼睛在地面上一寸一寸地扫着。翻过山脊之后是一个缓坡，坡上的松树少了一些，更多的是一些杂木和阔叶树，林下的光线也亮了一些。
巴图的脚步忽然顿住了。
他蹲下身，用手扒开一丛蕨草。蕨草的叶子又宽又绿，密密地遮住了一小片地面，他把蕨草拨开之后，底下露出一样东西，紫红色的，发着暗沉的光泽，像一块被打磨过的紫红色石头嵌在褐色的泥土和腐烂的树叶之间。那是一株灵芝，大约有巴图的手掌那么大，边缘微微卷起，表面泛着一层油润的光，质地坚硬而光滑。巴图蹲在那儿没有动，怕自己一动就把它碰坏了似的。他回头喊了一声：冷叔，你来看。
冷志军走过去蹲下来，目光落在那株灵芝上。他的呼吸停顿了一下，然后伸出手去，用指腹轻轻碰了一下灵芝的边缘。灵芝的边缘硬而厚实，触感光滑温润，像一块被河水冲刷了很久的玉石。他凑近了闻了闻，一股淡淡的菌类清香钻入鼻腔。这株灵芝少说长了几十年了。冷志军的声音里带着一种少有的郑重。你看这个头，这个光泽，这个厚度，这个边缘卷起来的弧度，没有几十年长不成这样。咱们今天运气好。
巴图从背篓里取出魏师傅送给他的那根鹿角片，蹲在灵芝旁边，开始小心翼翼地挖。鹿角片的边缘薄而锋利，他从灵芝边缘一寸远的地方下刀，贴着泥土的平面往里切，把土层一层一层地剥离。他的动作很慢，每一下都极轻，怕碰伤灵芝的根部。巴特尔蹲在旁边看着，连大气都不敢出。冷志军蹲在另一侧，用手轻轻托着灵芝的边缘，防止它在挖出来的过程中歪倒碰伤。两个人配合着，一点一点地往深处掏，半个多时辰过去了，才把整株灵芝完整地从泥土里取出来。灵芝的根部还带着一小团湿土，根须细密而完整，紫红色的菌盖完整无瑕，边缘没有一处缺损。
巴图双手捧着那株灵芝，像捧着一件易碎的瓷器，小心翼翼地放进背篓最底下，用柔软的苔藓和树叶垫在周围把它包好。他站起来的时候腿有点发麻，跺了两下脚才缓过来。这么大一株，能卖不少钱吧？巴特尔凑过来看了一眼，又怕碰着，往后退了两步。冷志军在衣服上擦了擦手上的泥。品相这么好的一株灵芝，药材铺的老板见到了眼睛都得亮。咱们接着找，看看附近还有没有。三个人在周围又搜索了大半个时辰，在附近几棵老树的根部又发现了几株灵芝，个头比第一株小一些，品相也稍逊，可加起来也装了小半背篓。
采完了灵芝之后，天色已经开始偏西了。冷志军看了看太阳的位置，又看了看周围的地形，决定不再继续往前走了。今天就到这儿，找个地方过夜，明天再往回走。他在附近找了一处背风的小凹地，地势略高，地面干燥，周围有树挡风。三个人分头忙活起来，巴图去附近捡干柴，巴特尔去溪边打水，冷志军用砍刀清理地面上的碎石和枯枝，搭了一个简易的窝棚。窝棚搭得不复杂，两根粗树枝叉在地上做支架，上面横搭几根细枝，再铺上一层厚厚的松枝和蕨草，遮风挡雨足够了。
天擦黑的时候火生起来了，火苗在凹地里蹿起来，把周围一小片地方照亮了。冷志军从背篓里掏出干粮和咸菜，又拿出从家里带来的一小块腊肉，用树枝串了架在火上烤。腊肉被火一烤，油脂滋滋地往外冒，滴在火炭上发出嗤嗤的声响，香气在夜色中飘散开来。巴图端着碗吃着烤热的干粮，巴特尔蹲在火堆边翻着腊肉，三个人围坐在火堆旁，火光把他们的脸映得红彤彤的，影子在身后的树丛上晃动。头顶上的天空被树冠遮住了一大半，只露出一小片深蓝色的夜空和几颗稀疏的星星。远处传来几声不知名的鸟叫，低沉而悠长。
巴图靠在背篓上，伸手摸了摸背篓底下的那株灵芝。隔着苔藓和树叶，灵芝坚硬的轮廓在他手心里清晰地抵着他的手掌，像一块暖暖的石头。他慢慢收回手，抱着膝盖坐在火堆边，看着火苗跳动，听着松枝在火里噼啪爆裂的声响，眼皮渐渐沉了。
第二天早上天没亮冷志军就醒了，他添了一把柴让火重新旺起来，把昨晚剩的干粮在火上烤热了。三个人吃完早饭，收拾好行囊，灭了火堆，用土盖严实了，又用枯枝遮住烧黑的痕迹，才沿着来时的路往回走。回去的路走得比来的时候快，因为路已经探熟了，不用再走走停停地分辨方向。巴图走在最前面，背篓里装着大半篓药材和那株珍贵的灵芝，走得稳稳当当的。巴特尔跟在他后面，巴特尔走累了也不喊累，只是把背篓带紧了，步子迈得小了些。冷志军走在最后面，手里拄着一根顺手捡来的柞木棍子当拐杖。
走到屯子口的时候已经快中午了。胡安娜听见院门响，从灶房里探出头来，看见三个人又黑又瘦地回来了，背篓里满满当当的，连忙放下锅铲迎出来。她把背篓里的药材一样一样地往外拿，黄芪党参一把一把的，五味子红彤彤的一大捧，最后巴图把最底下那株灵芝小心翼翼地捧出来的时候，胡安娜的眼睛一下子亮了起来，双手接过去翻来覆去地看了好几遍，嘴里连连说这个好这个好。冷志军蹲在院子里的水盆边洗了把脸，冰凉的水激得他嘶了一声，他甩了甩脸上的水珠子，抬起头来看着院子里摊了一地的药材，长长地呼了一口气。
巴图坐在门槛上，把手伸进背篓里摸了摸空了的底部，又看了看院子里那株灵芝，嘴角往上翘了一下，又压平了，站起来去柴房门口看了看跳跳和点点。两只小东西正趴在干草堆上晒太阳，看见巴图来了，跳跳抬头看了他一眼，点点连头都没抬，还在眯着眼打盹。巴图蹲在它们旁边，伸手摸了摸跳跳的伤腿，纱布已经拆了，伤口上结了一层浅浅的痂，周围的毛长出来一小截，新毛颜色淡一些，在深褐色的皮毛上混着，看起来有点花。巴图收回手站起来，拍了拍膝盖上的草屑，转身进了灶房去洗手。院子里摊了一地的药材被阳光晒着，散发出一种混合的药香味儿，淡淡的，苦中带甘，飘在八月的微风里，慢慢散开了。