潇湘道，曦皇岭。
水柔蹲在岩壁下，把最后一株赤纹参收进符袋，指尖在袋口一抹，封紧。
“三阶铁线藤四株，赤纹参两株，霜叶草七株，二阶灵草三十多株。”
石岳靠着一块岩石坐下，把背囊扎紧：“进来九天了，越走林子越密，走兽却越来越少。到这边，光线都快透不下来了，整片林子死了一样，见不到一个活物。”
他顿了顿，没往下说。
裕民手一顿，阵旗飘落。
没有野兔，没有山鸡，连鸟粪都没新鲜的。
他试着回想上一次听到鸟叫是什么时候——
第三天还是第四天？
记不清了，但第七天之后，肯定再没听到过。
他看了七椰一眼，手一招，阵旗飞回掌心，继续布阵。
七椰背靠一棵三人合抱的大树，眼睛微闭：“明天再往里走一天，到了下午，不管有没有收获，都收工。”
所有人都感觉到了。
那种安静是一天天沉下去的。
开始还能听到远处有鸟叫，后来虫鸣都没了，连风声都变薄了，像是整片山林把声音吞掉了。
裕民抛出最后一支阵旗，周围空气一晃，五人凭空消失，只剩一片乱石。
阵内传出七椰的声音：“应急集合点都记住了吧……”
第二天天刚亮透，七椰和裕民就出发了。
石岳三人按惯例留在后面，采收前队标记好的灵草。
两队之间隔了大约一里地。
七椰走在前面。
她脚下没有声音，身形在林间穿过，像在水底滑行，不留痕迹。
裕民跟在她身后几步远，目光扫过两侧。
今天上午的收获不算多，但有两处位置很不错，都在背阴的坡面上找到的，叶片上还挂着未干的潮气。
裕民在树干上留下灵力印记，半个时辰后自行消散。
越往上走，树冠越稀，天空露出来的部分越大。
地面上的腐殖土开始变薄，露出
空气里那股湿闷散了，换成一种干而薄的寒意。
草没了。
矮灌木也开始稀疏。
再往前就是一道山脊。
裕民收住脚步。
七椰停了一下，蹲下来，神识缓缓前推。
没有震动，没有声音，什么都没有。
她站起来，继续往上走。
裕民跟上。
山脊不算陡，但风化的片石很多，每一步都要小心，不能踩碎留下痕迹。
两人摸到坡顶附近，七椰抬手示意停下，慢慢往前挪了几步，找到一处灌木丛生的低洼，趴下来。
裕民趴到她侧面。两人同时拨开面前的枝叶。
谷底比他们想象的宽广。
三面山体环抱，像一只半合的碗。
植被稀疏，裸露的岩石之间挤满了灰色的兽影。
裕民第一眼以为是怪石。
然后他的视线定住了——是妖兽。
蜷伏着，趴着，站着，挤满了整个谷底。
他沉默了。
上一次见到这么多妖兽，还是留影石里的兽潮画面。
但那画面是涌动的，眼前这片谷底是静止的。
他的目光落在谷底中央。
那几头明显大出一圈的妖兽，其中一头趴在一块突出的岩石上，体型至少是外围妖兽的两倍。周身的气息隔着一整道山脊都能感觉到凝实的压迫感。
它偶尔动一下，周围的兽群就会跟着调整位置，队形随之变化又恢复，像整个谷地被同一个意志牵引着。