潜龙城下了入冬以来最大的一场大雪。
李晨从晋州回来已经三天了。
年前的事多，各处的账目要审，各地的书信要回，各房夫人要见。忙得脚不沾地，连试验场都没顾上去。
李清晨倒是天天泡在那边，说是汽油车的化油器又改了一版，这回应该能成。
段思平在潜龙住了快一个月。
郭孝安排他住在城东的一处宅子里，离北大学堂不远。每天有人送饭，有人伺候，想去哪儿就去哪儿，没人拦着。头几天还拘束，后来就放开了，把潜龙城逛了个遍。
这天上午，李晨让人把段思平叫到齐家院。
段思平来的时候，穿着一身藏青色的棉袍，头发束起来，看着比在党项时精神多了。进门就抱拳行礼。
“段思平拜见唐王。”
李晨摆摆手。“坐。在潜龙住得惯吗？”
段思平坐下。“住得惯。潜龙比党项暖和多了，东西也好吃。”
“暖和？潜龙的冬天冷得要命，你过几天就知道了。”
“跟党项比，确实暖和。党项的冬天，风刮在脸上像刀子。潜龙的风小多了。”
李晨给他倒了杯茶。“逛了哪些地方？”
段思平想了想。“北大学堂、墨工坊、试验场、商行、钱庄，还有城外的农田和水泥厂。能去的地方都去了。”
“有什么感想？”
段思平沉默了一会儿。“唐王，段某以前觉得自己挺有本事。在大理的时候，带过兵，管过政，跟人斗了十几年，自以为什么都见过。来了潜龙才知道，自己是井底之蛙。”
李晨端起茶杯。“怎么说？”
“北大学堂那些学生，十几岁的孩子，学的那些东西，段某听都没听过。格物、算学、工事、政事，样样都有。先生讲课，学生提问，问的东西段某答不上来。那些孩子，将来都是栋梁之材。”
“墨工坊呢？”
“更不敢想。那些机器，有的会自己转，有的会自己走，有的会自己响。段某看了半天，一样都没看懂。唐王，您是怎么把这些东西造出来的？”
“不是我造的。是墨问归和那些工匠造的。还有李清晨，那孩子比我强。”
段思平愣了一下。“李清晨？就是那个造汽车的小姑娘？”
“对。十二岁。”
段思平沉默了很久。“十二岁。段某十二岁的时候在干什么？在骑马，在射箭，在跟兄弟打架。人家十二岁已经在造汽车了。”
李晨放下茶杯。“段先生，不说潜龙了。说说大理。”
段思平抬起头。“唐王想听什么？”
“什么都行。风土人情，段家的事，高家的事。你在大理待了那么多年，比谁都清楚。”
段思平端起茶碗，喝了一口，放下。眼神变得有些远，像是在看一个很远的地方。
“唐王，世人都以为大理的国王喜欢出家当和尚，段家的每一代国王最后都跑去天龙寺剃度。其实不是喜欢，是没办法。”
李晨看着他。“怎么说？”
段思平深吸一口气。“大理真正的王不是段家，是高家。从段思平老祖宗开国那会儿，高家就是最大的功臣。老祖宗封高家为‘岳侯’，世袭罔替，掌兵权、管政务。从那以后，段家的每一个国王，都不过是高家控制的傀儡。”
“高家怎么控制？”
段思平咬着牙。“高家手里有兵。大理的兵，十之七八听高家的。段家想动，动不了。想反抗，打不过。不听话，高家就换一个段家的人当国王。段家那么多支，高家想立谁就立谁。”
“段家就没人反抗过？”
“有。段思廉反抗过，结果被高家废了，逼着出家当和尚。段正明也反抗过，结果更惨，不光自己出了家，连儿子都被高家杀了。从那以后，段家的人就明白了——想活命，就别跟高家争。乖乖当傀儡，还能多活几年。不听话，死得快。”
“那出家是怎么回事？”
“出家是段家最后的体面。高家不让段家掌权，可不能让段家太难看。毕竟大理的老百姓还认段家是天命所归。所以高家想了个办法——让段家的国王出家。出家了，就不是被废的，是自愿让位的。面子上好看，老百姓也不闹。”
李晨点点头。“原来如此。”
段思平继续说。“高家不光控制国王，还控制官员。大理六曹——兵曹、户曹、吏曹、礼曹、刑曹、工曹，曹官大半姓高。地方上的节度使、都督，也多半是高家的人。段家的人想当官，得先给高家磕头。磕了头，赏你一个小官当。不磕头，一辈子别想。”
“那你呢？你是段家的人，怎么没给高家磕头？”
“磕了。不磕活不到今天。可磕了也没用。高家防段家的人像防贼。给的都是闲职，没兵没权。段某不甘心，偷偷联络了几个头领，想造高家的反。结果事败，跑了出来。”
“原来你离开大理的原因是这样，那高家现在谁当家？”
“高智昌。五十多岁，老奸巨猾。手里有兵，有钱，有人。大理的事，他说了算。段正淳虽然坐在王位上，可什么事都做不了主。批个奏折，得先送到高家过目。高家点头了，才能发。不点头，发出去也得追回来。”
“段正淳这个人怎么样？”
“聪明，可太年轻。二十出头，压不住场面。心里肯定不甘心，可不敢动。动了，就是死。”
李晨站起来，走到窗前。
雪还在下，一片一片的，像是有人在天上撕棉花。院子里的槐树光秃秃的，枝丫上挂满了雪，压得弯了腰。
“段先生，你说，段家还有没有翻身的可能？”
段思平也站起来。“有。可不容易。高家经营了几代人，根深蒂固。想扳倒高家，得有外力。”
“什么外力？”