高昌国的王宫不大，土坯砌的墙，木头搭的梁，地上铺着旧地毯。
可收拾得干净。高昌王坐在正厅的垫子上，面前摆着一壶奶茶，一碗葡萄。他没喝也没吃，眼睛盯着门口，等女儿进来。
等了半柱香的工夫，门帘掀开了。
一个年轻女子走进来，二十出头的年纪，皮肤白皙，眉眼细长，穿着一身淡绿色的长袍，腰间系着一条银链子，走起路来叮叮当当的。
“父王，您找我？”
高昌王指了指对面的垫子。“坐下。父王有话跟你说。”
女子坐下，看着父亲。“父王，是不是那些草原人的事？”
高昌王点头。“你知道了？”
“听宫人说了。说是党项的大王子，被唐国人打败了，逃到咱们这儿来了。”
高昌王端起奶茶，喝了一口。“你觉得，父王该不该收留他们？”
女子想了想。“父王心里已经有主意了，何必问女儿？”
高昌王放下茶碗。“父王想听听你的看法。”
“女儿觉得，收留他们，有好处，也有坏处。好处是，他们人多，能打仗。咱们高昌国小兵弱，周边几个部落一直虎视眈眈。有了这些人，不怕了。坏处是，他们是外来人，万一反客为主，咱们挡不住。”
高昌王点头。“你说得对。可父王想得更远。”
“父王想什么？”
高昌王看着她，看了好一会儿。“你今年二十一了。父王给你找了十几个人家，你一个都不肯嫁。父王老了，身体一天不如一天。父王要是走了，这个国家交给谁？”
“父王，女儿不想嫁。女儿想守着父王。”
“守着父王，守不了多久。父王走了，你一个人，守不住这个国。”
女子抬起头。“父王，您的意思是……”
高昌王叹了口气。“父王没有儿子。只有一个女儿。这是高昌国的命。可命是命，事是事。父王想借这些草原人的势，保住高昌国。可借势，得有个名头。”
女子听懂了。“父王想让女儿嫁给他们？”
高昌王摇头。“不是嫁给他们。是嫁给他们中的一个人。李元昊，党项的大王子。他手底下还有几百兵，能打仗。你嫁给他，他就是高昌国的驸马。驸马替高昌国守边疆，名正言顺。他有了落脚的地方，不会再跑。高昌国有了能打仗的人，不怕周边那些部落了。两全其美。”
女子咬着嘴唇。“父王，您见过李元昊吗？”
“见过，三十多岁，壮实，能打仗。”
“人品呢？”
“人品？女儿，草原上的人，不讲人品。讲拳头。谁的拳头大，谁说了算。李元昊的拳头，比周边那些部落的头领都大。”
女子低下头。“女儿不想嫁。”
“女儿，父王不是逼你。父王是想给你一条路，给高昌国一条路。你不嫁，父王也不勉强。可父王走了以后，你怎么办？高昌国怎么办？那些部落来了，你拿什么挡？”
女子不说话了。眼眶红了，可没掉泪。
高昌王站起来，走到女儿面前，蹲下来，握住她的手。“女儿，父王知道你委屈。可父王没办法。父王要是有儿子，不会让你受这个苦。可父王没有。你是父王唯一的骨肉。父王不能看着你守不住这个家。”
女子抬起头。“父王，让女儿想想。”
“好。你想想。想好了，告诉父王。”
女子站起来，行了礼，退了出去。高昌王一个人坐在正厅里，端起那碗凉了的奶茶，喝了一口。苦的，涩的，可喝了心里踏实。
李元昊和韩元被安排在王宫旁边的一处院子里。
院子不大，可干净。几间土房，一棵老榆树，树下有一口井。兵们住在院外的帐篷里，挤在一起。
韩元坐在树下，面前摊着一张地图，看了半天，一个字也没看进去。李元昊从屋里出来，手里端着一碗羊肉汤，喝了两口，放在地上。
“军师，你说，高昌王为什么收留我们？”
韩元抬起头。“大王子觉得呢？”
李元昊想了想。“要么是怕我们，要么是有所图。”
“怕我们？我们只有两百残兵，马瘦人乏。高昌王有五百兵，虽然不如我们能打，可在他的地盘上，我们讨不了好。不是怕。”
“那就是有所图。图什么？”
韩元站起来，走到井边，打了一桶水，洗了把脸。“大王子，您没看见？高昌王没有儿子，只有一个女儿。他老了，需要一个接班人。可女儿是女人，接不了班。怎么办？找个女婿。女婿当了驸马，就能名正言顺地替他守这个国。”
“你是说，高昌王想把女儿嫁给我？”
“有这个可能。大王子虽然败了，可您是党项的大王子，身份在那儿。手底下还有几百兵，能打仗。高昌王缺的就是能打仗的人。您缺的就是落脚的地方。各取所需。”
“军师，你说，这个亲，能不能结？”
韩元想了想。“能结。结了，高昌国就是我们的。不是现在，是以后。高昌王活着的时候，我们听他的。他死了，高昌国就是大王子的。”
“可高昌王有女儿，女儿将来生了孩子，孩子姓李还是姓什么？”
“姓什么不重要。重要的是，谁说了算。大王子当了驸马，慢慢把兵权抓在手里。等时机成熟了，高昌国就是大王子的。高昌王的女儿，到时候只是个摆设。”
李元昊点头。“你说得对。可有一条，高昌王会不会防着我们？”
“会。他是个聪明人。聪明人知道，请神容易送神难。他既然敢请我们，就有办法防我们。所以我们不能急。得慢慢来。先取得他的信任，再图大事。”
李元昊走回树下，端起那碗羊肉汤，喝完了。“军师，你去跟高昌王谈。探探他的口风。”
韩元点头。“属下今晚就去。”
晚上，韩元换了身干净衣裳，去了王宫。高昌王正在正厅里喝茶，看见韩元，笑了。
“韩先生来了？坐。”
韩元坐下，接过丫鬟递来的茶。“大王，属下有一件事，想跟您商量。”
“说。”
“大王没有儿子，只有一个女儿。大王老了，需要有人接班。我们大王子，虽然败了，可他是党项的大王子，身份高贵。手底下还有几百兵，能打仗。大王如果把女儿嫁给我们大王子，大王子就是高昌国的驸马。驸马替大王守边疆，名正言顺。大王百年之后，驸马继承王位，高昌国不会乱。”
高昌王看着韩元，看了好一会儿。“韩先生，你倒是直接。”
韩元低下头。“属下不会拐弯抹角。大王是聪明人，拐弯抹角，反而显得不真诚。”
高昌王笑了。“好。你真诚，我也真诚。我确实想把女儿嫁给你们大王子。可有一条，你回去跟大王子说清楚。嫁了，就是高昌国的驸马。驸马得守高昌国的规矩。不能擅自出兵，不能私自征税，不能干涉内政。能做到，就嫁。做不到，不勉强。”
韩元点头。“属下回去跟大王子说。属下觉得，大王子会答应。”
高昌王端起茶碗。“那就好。你回去等消息。我这边，也跟女儿商量。商量好了，挑个日子，把事办了。”
韩元站起来，抱拳行礼。“属下告退。”