“老师，学生有一句话，憋了很久。”
“说。”
“这些年，唐国的大事小事，哪一件离得了老师？造拖拉机，修水泥路，建北大学堂，打李元昊，办钱庄，发唐元。一件一件，都是老师在前面趟路。学生在京城，坐在那把椅子上，看着老师发回来的电报，每一封都在说——这事能成，那事也能成。学生就放心了。可现在老师要出海。去波斯。那地方，连舆图都画不清楚。老师要是有个闪失——”
刘策的声音哽住了。
董婉华伸过手去，握住了刘策的手。刘策深吸一口气。
“老师要是有个闪失，学生怎么办？唐国怎么办？”
李晨沉默了很久。枣树上的叶子被风吹落一片，飘飘悠悠地落在石桌上。李晨捡起来，捏在手指间转了转。
“陛下，你今年二十一了。”
刘策点头。
“我二十一岁的时候，在靠山村。刚娶了苏小婉，院子里只有三间土房，几亩薄田。那时候我跟你一样，觉得前面有人趟路，自己跟着走就行。可前面那个人是谁？是我自己。没有人替我趟路。我摔过，爬起来。再摔，再爬。摔多了，就知道哪条路能走，哪条路不能走。”
李晨把那片枣叶放在桌上，用手指抚平。
“你现在觉得我在前面趟路，是因为你还没摔过。可你迟早得摔。不是这次，就是下次。摔了，你得自己爬起来。爬起来，你就知道，路不是别人趟出来的，是自己走出来的。”
刘策的嘴唇动了动。
“老师不是一去不回。波斯再远，也是圆的。地球是圆的，从泉州往西走，走到头，就回来了。一年回不来，两年。两年回不来，三年。你坐在那把椅子上看好家。我回来的时候，你别把家弄丢了就行。”
“老师放心。家在，学生就在。学生不在，家也在。”
李晨端起酒杯。“这话我爱听。喝。”
两人碰了一杯。酒入喉，热辣辣的。
董婉华怀里的刘煜醒了。没哭，睁着两只黑葡萄一样的眼睛，看着头顶的枣树枝叶。月光落在树叶上，影子在他脸上晃来晃去。他伸出手去抓那些影子，抓不住，就咯咯笑了。
“这孩子胆子大。”李晨说。
董婉华笑了。“像他父皇。”
刘策摇头。“不像朕。像老师。”
三个人都愣了一下。刘策自己也愣了一下，然后笑了。“朕说错了。像朕。胆子大，像朕。”
李晨没接话。端起酒杯又喝了一口。
“老师，波斯那个地方，有国王吗？”刘策问。
“有。大大小小的王国、部落、城邦。有的富，有的穷。有的友好，有的不友好。具体情况，得去了才知道。”
“老师带多少人去？”
“泉州二号的船员，加上护卫，大概两百人。到了波斯，看情况。谈得拢就谈，谈不拢就回来。不强求。”
“武器呢？”
“枪，手雷，还有两门小炮。”
刘策点头。“够吗？”
“够了。不是去打仗，是去做生意。做生意，枪是备用的，不是常用的。常用的，是货，是诚意，是耐心。”
刘策沉默了一会儿。“老师，学生想派一个人跟着去。”
“谁？”
“兵部职方司的一个主事，叫郑和。二十六岁，懂几种番话，跑过南洋，上过清晨岛。人机灵，靠得住。”
“郑和。这名字，我记下了。你让他到泉州等我。”
“学生回去就安排。”
董婉华怀里的刘煜又开始犯困了。小脑袋一点一点的，眼睛半睁半闭，手里还攥着一片不知道什么时候抓住的枣叶。
“陛下，天不早了。带皇后和孩子回去吧。”
刘策站起来，董婉华也跟着站起来。刘煜已经睡着了，小拳头又举到了耳朵边上，枣叶还攥在手里，攥得紧紧的。
“老师，明天学生不去送你了。”
李晨点头。“别送。送了，路上不安心。”
刘策抱拳，躬下腰去。“老师保重。”
李晨扶住他的肩膀。“行了。回去吧。”
刘策直起腰，看了李晨一眼，转身走了。董婉华抱着刘煜跟在后面。走到院门口，刘策停了一步，没回头。月光把他的影子投在门框上，瘦瘦长长的。站了一瞬，跨出门去。
院子里安静下来。枣树的叶子还在沙沙响。李晨坐回石凳上，把剩下的半壶酒倒进杯子里，一口一口地喝。
周秀娥从月亮门那边走进来，手里端着个托盘。“王爷，醒酒汤。”
李晨接过来，没喝，放在桌上。“秀娥，你说，人这一辈子，能记住几个晚上？”
周秀娥想了想。“重要的晚上，没几个。臣妾这辈子，记得住的，一个巴掌数得过来。”
“哪几个？”
“第一次到靠山村的那晚。王爷娶臣妾的那晚。还有就是今晚。”
李晨看着她。“今晚？”
周秀娥在旁边的石凳上坐下来。“臣妾刚才在月亮门后面听着。王爷跟陛下说话，臣妾不该听。可脚挪不动。王爷说的那些——地球是圆的，走到头就回来了。臣妾记住了。”
“秀娥，我走之后，京城的事你多上心。陛下还年轻，朝堂上那些人，有的真心，有的假意。太后在宫里，有些事不方便出面。长乐公主辈分高，可毕竟是女眷。你这个商行，是唐国在京城最大的一扇窗。窗户开着，风就进来。风进来了，屋子里的人就知道外面什么样。”
周秀娥点头。“臣妾明白。王爷放心，这条街，臣妾替王爷守着。这扇窗，臣妾替王爷开着。”
李晨把醒酒汤喝了。酸酸甜甜的，周秀娥放了山楂。
第二天一早，马车出了京城。
赵石头骑着摩托车在前面开道，铁柱赶着马车。
李晨掀开车帘往后看。京城的城墙在晨雾里一点一点变小，城门楼子的飞檐翘角，像一只蹲在雾里的老鹰。城门口，已经有早起的人在排队等着进城。
挑担子的，推独轮车的，牵着羊的。远远看去，像一条灰色的河，慢慢往城门里流。