陈应龙坐轿，曹福田扮跟班，出了妓院后门，在十字口换乘马车，直奔西城。
内外城门已闭，由京卫及其亲军卫负责巡警，不过陈应龙是调任东厂掌帖的锦衣卫千户，徐爵跟前红人，有权夜访东华门，向大内投递情报，通关过卡小事尔。
“哒哒哒······”
马蹄声穿透夜雨，回荡在清冷的刑部大街。
坊巷胡同口，那些用石灰涂白的巡警铺里，有人探头张望，却无人冒雨盘查。
海瑞没有履任京兆尹之前，京师白天治安主力是兵马司，夜晚是京卫抽调的巡捕营马步，锦衣卫军校则是日夜两班倒。
同时官建红白巡铺，亲军值守内外皇城的红铺，由五军都督府勋贵和内府太监提督，另有遍布内外城大街小巷的白铺，由基层总甲、火甲、更夫值守，五城巡城御史等官提督。
从京卫到兵马司，再到巡捕营和厂卫，最后全民参与，看似精细的治安联防、严苛的监督问责，其实是叠床架屋，管理混乱，缺员缺钱，积弊如山，治安状况日益严重的结果。
说白了，自带干粮、倒贴工资、轮班值守、劳务派遣的白铺辅警（保甲），才是京畿治安执行者。
车夫听到客人敲车厢，缓缓停在报房胡同巡铺门口，眼尖的老保正顾不上穿蓑衣，抄雨具冲出铺子，撑开伞给下车的陈应龙遮雨问安。
“今儿个太冷，御史老爷都不肯出门，陈爷咋亲自来了？”
“有事儿，老宋就别去了，叫俩丁壮陪我去西曹（刑部）。”
老保正宋七公连连应承，点俩火甲小伙，披蓑衣拎哨棒，提上马灯引路。
陈应龙缓步适应着脚软手麻，掏烟递上，见曹福田不接，自个儿点一根。
“我和高爷是老相识，天寿山（嘉靖埋葬地，设永陵卫守护）也常去，大哥倒是面生的紧。”
曹福田淡然道：
“你是东厂掌帖，我是义勇左卫小旗官，面生就对了，想玩花样你尽管玩，还是那句话，你觉得陈如松、张国祥会把今晚之事说出去么？老实点对大伙都好。”
义勇左卫即永陵卫，专职守护世宗嘉靖陵寝，天寿山诸陵卫都是京卫一份子，既不在亲军编制，也不隶属五军都督府，而是听命昌平守备。
永乐迁都至今，京畿诸陵卫的人口越来越多，薪俸越来越薄，成分越来越杂，又因军纪涣散屡遭裁员，破落军户为非作歹，遂成京畿一害。
前首辅家人（奴仆）、印公族侄、伯爷、天师，同时出现在妓院里，再和李迁案搅在一起，陈应龙不敢想象此事闹大的后果，怒火中烧道：
“总归是我倒霉！”
“你明白就好。”
冷雨潇潇，约莫三更天，位于安富坊百顺胡同大司寇家的宅门忽然被擂得山响。
王之诰被小妾唤醒，听说值宿的席郎中派人过来，披衣去前宅，得知陈应龙半夜要见李迁，登时疑窦丛生，点上烟来回踱步，心底泛起的窃喜如何也压制不住。
狱政均由主官亲理，牢门一更锁，五更启，没有正堂官许可，无人敢开，陈应龙并无印信（带有部门印鉴的公文），他完全可以不鸟对方，但是亲家和冯保处在蜜月期，拒绝不大合适，这是其一。
其二，昨晚张四维登门，以辞官相胁，想让李迁“畏罪自杀”，言辞之露骨、态度之强硬，令他诧异，亲家今日命人送来一份坊间流传的“受贿名单”，惊得他汗湿重衫，事已至此，李迁必须死。
对亲家来说，只要李迁归案，死活便不重要了，唯一难处在于，李迁死在诏狱，他这个主官难脱干系，好巧不巧，陈应龙这厮偏就撞上门来，他只能说是天意如此，停步转身，交代那个送信的吏员：
“把陈应龙所说一字不漏记下，让他签字画押，去吧。”
文吏称是，跟着门子匆匆而去。
王之诰斜睇候在一旁的管家，低声道：
“告诉闵狱典，陈应龙离开就动手，走太平门。”
衙署正门和后门走活人，太平门走监牢里的死人。
西方为阴，五行属金主刑杀，衙门监牢都设在西面，筑高墙和狱神庙镇邪制煞，刑部大牢亦然。
坐在值厅里抽烟的席郎中听罢文吏回报，看向陈应龙，见对方点头，清嗽一声，提笔老调重弹：
“陈掌帖更深前来刑部，不知有何要事······”
陈应龙阴着脸，把说过的话重新复述一遍，签字画押，完事转身就走。
席郎中收起文书，出厅接过雨伞，疾步追上。
梆点笃笃有声，狱门咯吱吱开启，透过雨幕，狱神殿里的皋陶神像狰狞可怖。
闵狱典带路，一行人走檐廊往后面去，重重狱门依次打开。
软监、外监、重监，一路上布满岗哨，来到暗监死囚牢甬道，闵狱典命值房兵士卸下门杠，拿着钥匙串亲自打开铁锁。
入内依旧是狭窄甬道，仅容两人通行，头顶是一线飘雨的夜空，前面隐约露出昏黄的光线，走了大约十几丈远，出现一个空荡荡的小院。
闵狱典甩飞烟头，开锁抽锁链，守牢皂隶抬下门杠，狴犴铁门推开，热气裹着霉臭扑面而来。
里面油灯如豆，暗影幢幢，甬道两旁的牢房一个挨一个。
这里关押着直隶以及各省解送刑部审录发落的大案要案罪犯，闵狱典来到左手第二个牢房，踹一脚厚重木栅，喝叫：
“李迁、有人来看你！”
蜷缩在地的李迁缓缓抬头，拨开乱发打量来人，认出那个瘦高的家伙是高范手下，此人满脸的胡子刮得精光，不过身材和眼神他还记得。
曹福田生怕对方认不出他，上前一步喊声李迁，从怀里摸出一个长命锁，顺着栅栏缝丢了进去。
李迁疑惑的捡起来，爬到斜射牢笼中的光线下，摩挲着长命锁，呜咽落泪。
这是他大儿降生那年打的物件，飞快爬到栅栏边，盯着曹福田颤声道：
“他······母子、母子二人可好？”
“那要看你如何做了。”
曹福田有一种石头落地的轻松感，那母子二人，才是整个计划的关键，李迁若是无动于衷，今晚所做一切都是白搭。
“恭喜，你早就有孙子了，当年你抛妻弃子，人家自然不会告诉你此事，话说回来，那乡下母子被你遗弃，反而因祸得福，没被牵连，至于其余妻妾子女，已被官府缉拿归案。”
李迁无声惨笑，泣下如雨，忽然伏地朝着曹福田咚咚叩头，嘶声恸哭。
曹福田长叹一声，把香烟火机丢进去，微微抬下巴示意。
李迁擦拭涕泪拾起烟盒，感觉里面有个硬物，捏了捏，估计是毒药，颤声道：
“从前种因，今日得果，福祸无门，惟人自召，你无须担心，我知道如何做。”
“那就好。”
曹福田掠视陈应龙，发觉这厮面目扭曲，死死地盯着牢笼中的李迁，蔑笑道：
“掌帖，可不能犯糊涂啊，冯陈张三位爷都等着你呢。”
陈应龙牙齿咬得咯咯吱吱。
他可以笃定，自己前脚离开，李迁后脚就会死掉，这口黑锅自然要扣在他头上，拿下眼前的狗贼不难，可妓院那边怎么办？侄少爷稍有差池，他同样得背锅。
“掌帖、掌帖？快四更天了，大伙都在等着哩。”
曹福田出言提醒，见陈应龙甩袖而去，笑眯眯给装聋作哑的席郎中抱抱手，疾步离开大牢。
返程顺利异常，陈应龙没耍任何花招。
二人回到宜雪小筑，高范故技重施，无辜滴冯衙内又断了两根手指，陈应龙仰头喝下麻药酒，眼睁睁看着贼人离去。
高、曹、皮、秋香，还有小孟哥俩，六人匆匆钻进下水道，打翻油灯、拔掉木桩标记，回到三转桥小院匆匆换衣，担着蔬菜挑子摸黑出门。
鼓楼晨钟如约敲响，夜漏虽尽，细雨未休，天色依旧漆黑。
大街小巷不时亮起如豆的灯光，偶尔传来几声犬吠，路上已经有了零星行人。
东长安门按时打开，早起为衣食奔波的人们穿过城门洞，便又四散而去。
高范几人进巷的当口，城门内响起暴雨般的马蹄驰骤声。
“快关城门——！”
高范推开一家虚掩的院门，一行人飞快入内，放下菜挑子匆匆来到后院堂屋。
小孟喘着粗气咧咧嘴，笑得比哭还难看。
“大伙都饿了吧，老皮去拿碗筷。”
一个年轻人丢开破伞，提着装有饭菜的木桶进屋。
高范摘了雨笠问：
“菜园子，媳妇回去没？”