刘知远端着酒杯，没有立刻说话。他看着杯里的酒液，半响才道：“这事儿，恐怕没这么简单。契丹人要的是人，不是名册。”
“那节帅的意思是……”
刘知远凑近了些，压低声音：“白老哥，我问你一句话，你手里还有多少能上马打仗的汉子？”
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白承福一愣：“这……精壮的有两千出头。”
“都听你的？”
“听是听，只是……”
“只是什么？”
“只是这些年颠沛流离，人心也散了。有时候我的话，未必比他们自己的小算盘管用。”
刘知远“嗯”了一声，靠在椅背上，手指头有节奏地敲着桌面。那声音很轻，但在白承福听来，却像擂鼓一样。
酒宴散后，刘知远安排白承福一行在驿馆住下。夜里，他把郭威叫到书房。
“你觉得白承福这人怎么样？”
郭威想了想：“跟多数部落首领一样，外强中干，又贪又怂。”
“他手里那两千精壮，你看得上吗？”
“那自然是看得上。这些人善骑射，能吃苦，稍加整编，就是一支好兵。”
刘知远走到窗前，推开窗，凉风灌进来，带着城外枯草的气息。他望着黑沉沉的北方，声音很轻，像是在自言自语：“契丹的使者，明天又要来了。他们带着铁骑在外头候着，朝廷的诏书里，字字句句都是‘速遣吐谷浑部众北还’。”
郭威安静地听着。
“我若放他们走，这些兵就成了契丹的箭；我若留他们，朝廷和契丹都不会放过我。”刘知远转过头来，眼里映着烛火，像两块烧红的铁，“两难之下，便只能取一端了。”
“节帅想怎么做？”
刘知远没有正面回答，只是说：“明天你带人到城南巡边，记住，不管发生什么事，没我的军令，谁也不许动。”
郭威心领神会，抱拳退下。
第二天，契丹使者萧答里到了太原。这人长得五大三粗，一脸横肉，说话的时候鼻子朝天，浑身上下透着一股“你欠我钱”的劲儿。他见了刘知远，连礼都不行，张口便道：“刘节帅，我家皇帝有旨，命你部限期交出白承福部众。再有拖延，休怪铁骑不认人。”
刘知远赔着笑：“天使息怒。白承福等人，我早已派人看管起来。今日正在交割部众名册，不日即可遣返。”
萧答里哼了一声：“名册？我要的是人。白承福在哪儿？你把他叫来，我今日便要带走。”
刘知远做出为难的样子：“天使有所不知，白承福那厮狡猾得紧，来太原的当夜就逃了，现下正追捕之中。不过天使放心，我已派兵把吐谷浑部众的营地围了，一个都跑不了。”
萧答里狐疑地看着刘知远：“跑了？”
“跑了。这厮诈称愿降，带了五十人来，结果趁夜翻墙逃脱。不过我已布下天罗地网，不出三日，必定拿获。”
萧答里没想到刘知远玩这么一手，一时不知道真假，只能骂骂咧咧地住了下来，等着“追捕”的结果。
到了第三天，刘知远果然把白承福的人头端上了桌。那人头用石灰腌过，放在一只漆盒里，萧答里打开看了一眼，又赶紧合上。他隐约觉得那面孔有些眼熟，但死人脸都一个样，塌鼻子厚嘴唇，他看了一会儿，也确定不了是不是白承福本人。
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