不能再听了。她必须立刻回房。作为一个“新妇”，在这种时候“躲”在房里，虽然可能引起怀疑，但总比在外面乱跑、引人注目要好。而且，她需要时间，来思考应对之策。
她转身，快步往回走。刚走到自己厢房所在的回廊，迎面差点撞上一个人。
是秀艳。
她穿着那身半旧的湖蓝裙子，外面只匆匆披了件素色棉斗篷，头发有些凌乱，脸色在昏暗的光线下显得异常苍白，但眼神却比平时更加沉静，甚至……带着一种奇异的、近乎洞悉的清明。她似乎也是刚从自己房里出来，正要往前院去。看到宋西，她脚步顿了一下，目光在宋西脸上停留了一瞬。
两人在狭窄昏暗的回廊里，隔着几步远，静静对视。寒风卷过，吹动两人的衣角和发丝。
宋西垂下眼，微微屈膝：“七妹妹。”
秀艳没有立刻回应，只是静静地看着她。那目光不锐利，不审视，却仿佛能穿透她表面的平静，看到她内心翻涌的惊涛骇浪。半晌，秀艳才轻轻开口，声音很低，很轻，像叹息，又像自语：“该来的，总会来。”
宋西心中猛地一跳。秀艳这话，是什么意思？她知道了什么？还是仅仅是一种对现状的感慨？
她抬起眼，看向秀艳。秀艳却已经移开了目光，看向前院方向，那里灯火晃动，人声嘈杂。她的侧脸在昏暗的光线下，轮廓清晰而冰冷，带着一种与年龄不符的、看透世事的疏离和漠然。
“七妹妹知道……外面是怎么回事？”宋西试探着问，声音同样压得很低。
秀艳缓缓转过头，再次看向宋西。这一次，她的目光里似乎多了一丝极其复杂的情绪，像是怜悯，又像是某种同病相怜的悲哀。“知道如何？不知道又如何？”她轻轻摇头，语气飘忽，“覆巢之下，安有完卵。嫂子，”她忽然换了称呼，声音更轻，几乎被风声淹没，“你好自为之。”
说完，她不再停留，拢了拢斗篷，转身，朝着前院方向，步履平稳地走去。她的背影挺直，步伐不疾不徐，在这片惊惶混乱中，显得格格不入，又莫名地透着一股决绝的凉意。
宋西站在原地，看着秀艳的背影消失在回廊拐角。那句“覆巢之下，安有完卵”，还有那声“嫂子”和“好自为之”，在她心中激起了巨大的波澜。秀艳，这个张家最沉默、最不起眼的七姑娘，似乎比她想象中更加清醒，也……更加神秘。她知道什么？她在暗示什么？
但现在不是深究的时候。宋西压下心中的惊疑，迅速回到自己厢房，闩好门。她背靠着门板，在黑暗中急促地喘息了几下，强迫自己冷静下来。
官府围宅，问话，可能搜查。张家危在旦夕。她必须立刻做出决断。
第一，地砖下的东西。那是最大的隐患。她必须立刻确认其是否安全，如果可能，甚至要设法将其转移或销毁——但这几乎不可能，风险太大。她不知道具体位置，也无法在官差眼皮底下行动。只能祈祷李铁柱昨夜真的去查看过，并且做了妥善处理（虽然以他的懦弱，这希望渺茫）。
第二，应对问话。她必须准备好一套说辞。她是新妇，进门不过半月，备受欺凌，对张家事务一无所知，只知每日劳作，伺候夫君婆母。要突出自己的悲惨处境和“外人”身份，博取同情，同时暗示自己对张家的黑暗面（如账目、债务、与外界的隐秘往来）毫不知情。言辞要谨慎，不能露出对张家的怨恨（以免被怀疑挟私报复），但可以适当流露恐惧和茫然。
第三，观察局势。留意官差的态度、问话的重点、张王氏和李铁柱的反应、各房女眷的表现。尤其是秀英，她裙子里藏的东西，会不会被发现？秀梅秀兰知道多少？秀艳那反常的平静和话语，又意味着什么？
第四，自保。如果事态真的发展到最坏的一步——张家被抄，所有人下狱。她该怎么办？她只是个刚进门、备受欺凌的媳妇，或许罪责最轻。但以张王氏的狠毒和李铁柱的懦弱，会不会将她推出去顶罪？她必须提前想好退路。真的玉镯在土地庙，那是她最后的依仗。但若身陷囹圄，如何取得？
一个个问题，像沉重的冰块，压在她的心头。但奇怪的是，在这种极致的压力和危机下，她的思维反而变得异常清晰、冰冷。恐惧依然存在，但一种破釜沉舟的、近乎冷酷的决断，正在迅速取代恐惧。
她走到窗边，推开一条缝隙。寒风立刻灌入。前院的方向，灯火通明，人声依旧嘈杂。问话似乎还在继续。偶尔能听到官差提高的、带着威慑的喝问，和张王氏或李铁柱颤抖的、语无伦次的回答。
天边，开始泛起一丝极其微弱的、灰蒙蒙的亮光。但这点天光，并未驱散黑暗，反而让这座被官府围困、陷入绝境的宅邸，显得更加阴森和绝望。
风雪似乎小了些，但寒意更甚。
宋西关上窗户，走到床边，和衣坐下。双手交叠放在膝上，腰背挺直，目光平视着前方紧闭的房门。
她在等待。
等待着那扇门被敲响，等待着官差的盘问，等待着命运的最终裁决。
时间，在寂静和远处隐约的嘈杂声中，一分一秒地流逝。
每一息，都像一个世纪那么漫长。
不知过了多久，前院的嘈杂声似乎渐渐平息了一些。问话结束了？还是暂时告一段落？
又过了许久，久到宋西觉得自己的四肢都快冻僵了，门外终于传来了脚步声。不是一个人的，是几个人的。脚步声在她门口停下。
接着，是钱婆子那疲惫嘶哑、带着难以掩饰恐慌的声音：“少奶奶……官爷问话，请您……到前院偏厅一趟。”
终于来了。
宋西缓缓站起身。膝盖因为久坐和寒冷，传来剧烈的刺痛，她身体晃了一下，扶住床柱才站稳。她深吸一口气，然后，一步一步，走到门边，拉开了门闩。
门外，站着钱婆子，还有两个穿着皂隶公服、面色冷峻的衙役。钱婆子脸色灰败，眼神躲闪，不敢看宋西。两个衙役则用审视的、锐利的目光，上下打量着她。
“走吧。”其中一个年长些的衙役，声音平板地命令道。
宋西垂下眼，微微屈膝，然后，迈步走出了这间冰冷的厢房。她跟在钱婆子和衙役身后，朝着前院灯火通明、却仿佛通往深渊的偏厅走去。
每一步，都踏在冰冷的、仿佛没有尽头的青石板上。
寒风凛冽，卷起她单薄的衣袂和发丝。
天光，终于彻底亮了。但那光亮，是惨白的，冰冷的，没有一丝温度。
就像她此刻的心。