厅内一片死寂，只有宋西压抑的抽泣声和炭火的噼啪声。所有人的心都提到了嗓子眼，等待着吏员的下文。
过了许久，吏员才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“也就是说，你嫁入张家半月，只知埋头劳作，伺候内眷，对张家外务、银钱账目、人情往来，一概不知。与丈夫关系冷淡，甚至可能受其苛待。昨日至今，只知有债主上门、变卖产业，其余一概不知。是也不是？”
他的总结，冰冷而精准，将宋西塑造成了一个彻头彻尾的、与张家核心秘密隔绝的、可怜又可悲的“外人”和“受害者”。
宋西深深垂下头，泪水终于滑落，滴在冰冷的地面上，洇开一小点深色。她没有回答“是”或“不是”，但那无声的哭泣和颤抖的身体，已是最好的答案。
吏员看着眼前这个形容凄惨、哭泣无助的年轻妇人，眼中最后一丝审视也渐渐淡去，转为一种公事公办的、甚至带着一丝不易察觉的淡漠的怜悯。他挥了挥手：“好了，你且站到一边去。”
“是……谢官爷。”宋西如蒙大赦，用袖子胡乱抹了把脸，踉跄着退到一旁，与那六姐妹站在一起。秀菊怯怯地看了她一眼，眼中带着同情。秀英则狠狠剜了她一眼，似乎在怪她刚才那番“表演”丢了张家的脸，又或许是在嫉妒她竟能如此“轻易”过关。秀梅和秀兰交换了一个复杂的眼神。秀艳依旧垂着头，仿佛对这一切漠不关心。
张王氏死死盯着宋西，眼中充满了怨毒和一丝难以置信。她大概没想到，这个看似柔弱可欺的村妇，在官差面前，竟能如此“伶牙俐齿”，将自己撇得一干二净，还隐隐将脏水泼到了她和李铁柱身上！但此刻，她自身难保，更不敢出言反驳。
李铁柱依旧沉浸在自己的世界里，对刚才的一切毫无反应。
吏员的注意力，重新回到了张王氏和李铁柱身上，以及茶几上那些账册和书信。他的脸色重新变得冷峻。
“李夫人，李少爷，”吏员的声音比刚才更加冰冷，“方才这位宋氏所言，你们可都听到了？她嫁入你家不过半月，对诸事一无所知。那么，这些账目，”他拍了拍茶几上的蓝皮账册，“这些书信，还有贵府近日的银钱巨变、债主盈门，乃至与州府某些吏员的私下往来……想必，二位应该能给本官一个更清楚的交代了吧？”
张王氏身体剧震，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出完整的音节。李铁柱则猛地抬起头，眼中爆发出极致的恐惧，猛地从椅子上滑落下来，“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，嚎啕大哭：“官爷饶命！官爷饶命啊！不关我的事！都是我爹！都是我娘！是他们……是他们做的！我什么都不知道！我真的什么都不知道啊！求官爷明察！饶了我吧！饶了我吧！”
他彻底崩溃了，涕泪横流，语无伦次，将所有的责任都推给了父母，只求自保。那副懦弱无耻、贪生怕死的嘴脸，暴露无遗。
张王氏看着儿子这副不堪入目的样子，眼中最后一点强撑的光彩也熄灭了，只剩下一片死灰般的绝望和空洞。她知道，完了。这个家，连最后一点遮羞布，都被自己亲生儿子亲手撕得粉碎。
吏员冷冷地看着地上痛哭流涕、丑态百出的李铁柱，又看了一眼面如死灰、摇摇欲坠的张王氏，眼中没有丝毫波澜。他缓缓站起身，对身后的衙役吩咐道：“将相关账册、书信、以及这些箱笼中的可疑之物，全部封存，带回衙门。张王氏、李铁柱，一并带走，仔细讯问。其余女眷及下人，暂留府中，不得随意出入，听候传唤！”
“是！”衙役齐声应道，上前就要拿人。
“不！不要抓我娘！不要抓我大哥！”秀英突然尖叫起来，想要扑过去，却被衙役毫不客气地推开。秀梅和秀兰连忙死死拉住她。秀玲吓得昏了过去。秀菊和秀晴抱在一起痛哭。厅内再次乱成一团。
只有秀艳，依旧静静地站在角落的阴影里，看着这场闹剧，嘴角几不可察地，扯起一抹冰冷而苍凉的弧度。
宋西垂着头，站在混乱的人群边缘，听着张王氏绝望的啜泣和李铁柱杀猪般的嚎叫，看着衙役们冷酷地将那对母子拖走，封存那些致命的证据。
她的心跳，平稳得没有一丝涟漪。
袖中的手，却悄悄握紧，指尖深深掐入掌心，带来清晰的痛感。
第一步，暂时安全了。
以一个“无知、可怜、受欺凌的外来者”的形象，在官差面前，勉强过了关。
但风暴，才刚刚开始。
张王氏和李铁柱被带走，意味着张家的核心已然崩塌。那些账册和信件被查抄，意味着更深的秘密即将暴露。而她们这些被“暂留府中、听候传唤”的女眷，命运依旧悬于一线。
官府接下来会如何动作？
那些账册信件，会牵扯出多少人？多大麻烦？
张家这座即将彻底倾覆的大厦，会将她这个刚刚侥幸躲过第一劫的“边缘人”，一同拖入深渊吗？
还有……地砖下的东西。是否还在？是否安全？李铁柱崩溃前，有没有透露半分？
无数的疑问，如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心头。
但此刻，她什么也做不了。只能等待。
等待官府的下一步。
等待命运的裁决。
也等待……那或许在绝境中，才会出现的一线，极其微弱的生机。
衙役们押着张王氏和李铁柱，带着封存的证物，鱼贯而出。哭声，骂声，呵斥声，逐渐远去。
偏厅里，只剩下瘫倒在地、失魂落魄的张家女眷，和满地狼藉。
寒风从敞开的厅门灌入，吹得灯火明灭不定。
天光，终于大亮。但那光明，冰冷刺骨，照见的只是一片废墟前的死寂与绝望。
宋西缓缓抬起头，望向门外那片惨白的天光。
眼神深处，那簇冰冷的火焰，幽幽地，燃烧着。
比以往任何时候，都更加沉静。
也更加，决绝。