就在她即将彻底放弃，任由那无边的黑暗和寒冷将自己吞噬时，骡车忽然猛地一顿，停了下来。
紧接着，是衙役粗嘎的吆喝声：“到地方了！都下来！快点！”
到地方了？州府大牢？这么快？
宋西昏沉的意识被这突如其来的停顿和吆喝声，强行扯回了一丝。她费力地抬起沉重的眼皮，透过木枷的缝隙和漫天风雪望去。
眼前，并不是想象中的、阴森高大的牢狱门墙。而是一个……岔路口？似乎是在某个荒郊野外，官道在这里分叉，一条继续向前，通往更深的黑暗，另一条转向右侧，隐约能看到远处有零星的、微弱的灯火，像鬼火般在风雪中飘摇。
几辆骡车都停了下来。衙役们跳下车，抖落身上的积雪，嘴里骂骂咧咧地抱怨着天气。灯笼的光在风雪中摇晃，照亮了周围一片荒凉的、被积雪覆盖的旷野，和几株在寒风中瑟瑟发抖、枝桠狰狞的枯树。
“头儿，这雪太大了，路看不清了！再往前赶，怕是要出事！”一个衙役对为首的头目喊道。
那头目裹紧了身上的棉衣，抬头看了看漆黑如墨、雪片乱舞的天空，又看了看眼前模糊的道路，咒骂了一声：“这鬼天气！真是晦气！”他顿了顿，似乎做出了决定，指着右侧那条有零星灯火的方向，“那边好像有个驿站还是什么庄子，先去避一避，等雪小点再走！把人都赶下来，活动活动，别他娘的冻死在车上！”
不是直接去大牢。是中途避雪。
宋西心中微微一动，但随即又被更深的疲惫和身体的痛苦淹没。避雪……又能怎样？不过是换个地方继续等死。
衙役们开始粗暴地将女眷们从车上拖下来。沉重的木枷让下车变得极其艰难，不断有人摔倒，在雪地里挣扎，引来衙役不耐烦的呵斥甚至踢打。哭喊声再次零星响起，但很快就被风雪吞没。
宋西也被两个衙役粗鲁地拽下了车。双脚沾地的瞬间，膝盖一软，差点直接跪倒，腹部的剧痛让她闷哼一声，眼前金星乱冒。冰冷的雪瞬间淹没了她单薄的、浸血的鞋袜，刺骨的寒意从脚底直窜上来。她勉强站稳，沉重的木枷压得她几乎直不起腰，只能佝偻着，在漫天风雪中瑟瑟发抖。
风雪更急了，劈头盖脸地打来，几乎让人睁不开眼。衙役们吆喝着，推搡着这群戴枷的女囚，深一脚浅一脚地，朝着右侧那条岔路、远处那点微弱的灯火方向走去。
宋西踉跄地跟着队伍。每走一步，都像踩在刀尖上，小腹的坠痛和身下那持续的热流，让她觉得自己随时可能倒下，再也起不来。她的目光，下意识地扫过刚刚离开的那辆骡车。在摇晃的灯笼光和飞舞的雪片中，那辆骡车静静地停在岔路口，车底板下那道狭窄的裂缝，早已被风雪掩盖，看不出任何异样。
木盒……还在那里。
她收回目光，不再看。是福是祸，已不由她掌控。
她只是咬紧牙关，用尽最后一点求生本能，强迫自己跟着前面模糊的人影，一步一步，挪向那风雪中、仿佛海市蜃楼般的、微弱的灯火。
或许，那驿站或庄子，能有一丝温暖？哪怕只是一点点？
或许，到了那里，能有机会……处理一下这要命的出血？
或许……
然而，当她们这群狼狈不堪的囚徒，终于蹒跚着走近那点灯火时，看到的景象，却让所有人心中刚刚升起的一丝微弱希冀，瞬间冻结，化为了更深的寒意和恐惧。
那并非什么驿站，也不是寻常庄子。
那是一圈低矮的、歪歪斜斜的土坯围墙，围着一个不大的院落。院门是几块破木板钉成的，在风雪中哐当作响。院子里，只有两三间低矮破败的、仿佛随时会被风雪压垮的土房，窗户用破烂的草席堵着，缝隙里透出昏暗摇曳的、如同鬼火般的油灯光芒。空气中，弥漫着一股浓郁的、混合着牲畜粪便、霉烂稻草和某种劣质油脂燃烧的、令人作呕的气味。
更让人心底发寒的是，院子门口，站着两个穿着肮脏号衣、缩着脖子、手里拎着破旧腰刀的汉子，正用一种混合着贪婪、审视和毫不掩饰恶意的目光，打量着这群被押送来的、戴枷的女囚。那眼神，不像官差，倒像是……看守某种特殊“货物”的狱卒，或者，是这荒郊野岭里，更加无法无天的存在。
“哟，刘头儿，这么大风雪，还送‘货’来啊？”一个看守咧开嘴，露出黄黑的牙齿，对衙役头目嬉皮笑脸地说道，目光却像钩子一样，在女眷们身上扫来扫去，尤其在几个年轻些的，如秀梅、秀兰，甚至包括形容凄惨但难掩秀丽底子的宋西和秀艳身上，停留得更久。
衙役头目似乎和这两人相熟，骂骂咧咧地回道：“少废话！州府要的人，路上遇雪，暂时在你们这儿歇歇脚。给弄个能避风的地方，看好了，一个都不能少！”
“嘿嘿，放心，进了咱们这儿，就是插翅也难飞。”另一个看守阴恻恻地笑道，让开了院门，“就是地方简陋，委屈各位‘官小姐’了。”
女眷们被连推带搡地赶进了这个比张宅偏厅更加破败、肮脏、阴森的小院。院子里积着厚厚的、肮脏的雪，混杂着不知名的污物。那两三间土房，其中一间似乎是个简陋的灶间，散发着更浓的怪味。另一间稍大点的，门敞开着，里面黑乎乎的，隐约能看到地上铺着些发霉的稻草，墙上挂着些锈蚀的农具和破渔网，空气里弥漫着一股陈年的、令人窒息的灰尘和潮霉气息。
这就是他们“避雪”的地方？这分明是个……囚笼，甚至比囚笼更不堪的地方！
秀英似乎被这环境刺激，又爆发出一阵尖锐的哭骂，但立刻被旁边的衙役狠狠抽了一巴掌，声音戛然而止，只剩下压抑的呜咽。其他人也吓得噤若寒蝉，只有身体在寒冷和恐惧中，不受控制地颤抖。
宋西站在冰冷的、肮脏的雪地里，看着眼前这如同噩梦般的情景，只觉得最后一点力气，也随着体温和希望，一起流失殆尽了。
前路，果然是地狱。
而这中途的“驿站”，不过是地狱门前，更深、更黑、更绝望的深渊。
腹部的剧痛，再次汹涌袭来。
她眼前一黑，终于再也支撑不住，身体晃了晃，向前栽倒下去。
在意识彻底陷入黑暗前的最后一瞬，她似乎感觉到，有人从旁边，极其快速地、用肩膀顶了她一下，减缓了她栽倒的力道，让她没有直接脸朝下摔进肮脏的雪泥里。
然后，是一个极低极低的、仿佛叹息般的声音，在耳边掠过，带着冰雪般的寒意，和一丝难以言喻的复杂：
“撑住……”
是秀艳的声音。
紧接着，无边的黑暗和冰冷，彻底吞噬了她。