她没有立刻下来，也没有说话，只是静静地看着宋西，仿佛在确认她的状态，也在……评估着某种风险。
时间仿佛再次凝固。囚室里，只有油灯即将熄灭前的、最后一点微弱的噼啪声，和两人同样沉重而压抑的呼吸声。
终于，秀艳似乎做出了决定。她极其轻微地、对宋西点了点头。然后，她的身体，以一种令人惊叹的柔软和灵巧，如同没有骨头的猫，悄无声息地从那个狭窄的黑洞中，完全滑了出来，轻轻落地，没有发出丝毫声响。
她依旧穿着那身不合体的深灰色粗布外衣，头发简单地用一根布条束在脑后，有几缕碎发垂落在苍白的脸颊边。落地后，她迅速直起身，警惕地侧耳倾听了一下门外的动静，然后才转过身，再次看向宋西。
这一次，她的目光更加复杂。有审视，有凝重，还有一丝……不易察觉的如释重负？她快步走到床边，蹲下身，目光快速扫过宋西惨白的脸、干裂的嘴唇、和额头的冷汗，最后落在她紧紧攥着的、微微颤抖的右手上。
“能走吗？”秀艳开口，声音压得极低，几乎是用气息发出的，嘶哑干涩，却带着一种不容置疑的急迫。
宋西看着她，张了张嘴，却发不出任何声音，只能极其艰难地、幅度微小地摇了摇头。她的身体，连坐起来都勉强，怎么可能“走”？
秀艳的眉头，几不可察地蹙了一下。眼中闪过一丝焦灼，但很快又被冷静取代。她没有再问，而是迅速伸出手，探向宋西的额头，掌心冰凉。然后，她的手顺着宋西的肩膀、手臂滑下，最后轻轻按在了她腹部包扎的位置，隔着衣物和厚厚的白布，感受了一下。
她的动作很快，很轻，带着一种与她的年龄和处境不符的、近乎专业的熟稔。指尖触碰到包扎的白布时，宋西的身体几不可察地颤抖了一下，但秀艳的手很稳，没有多余的动作。
“伤口在愈合，但里面还虚。”秀艳收回手，低声快速说道，像是在对宋西说，也像是在自言自语，“不能剧烈动作，否则会崩开。”
说完，她抬起头，再次看向宋西的眼睛。这一次，她的目光里，没有了之前的复杂，只剩下一种纯粹的、冰冷的、近乎残忍的清醒。
“听着，”她的声音更低，更急，每一个字都像从牙缝里挤出来，“韩钊（韩大人）在怀疑我们。指挥使很快会亲自提审。下一次，你瞒不过去。我也一样。”
宋西的心猛地沉了下去，冰冷的绝望瞬间淹没了她。果然……还是到了这一步吗？
“这个据点，是都尉衙门在淮安的一处暗桩，地下有三层。我们在最底层，看守最严，但……也有漏洞。”秀艳的目光，飞快地瞥了一眼头顶那个黑洞，“这条暗道，通往二层的一处废弃储藏室，靠近西侧的一条备用出口。出口外是山坳，有暗哨，但我知道换岗的间隙。”
她的话，像一道道惊雷，在宋西耳边炸响。秀艳对这里了如指掌！她竟然知道暗道，知道换岗间隙！她到底是谁？！
“我只能带你到出口。出去之后，是生是死，看你的造化。”秀艳的声音没有任何起伏，仿佛在说一件与己无关的事，“但留在这里，必死无疑。韩钊不会让可能泄露秘密的人活着离开，尤其是……知道陈仓旧事的人。”
陈仓！又是陈仓！木盒！秀艳的身世！
宋西猛地瞪大了眼睛，看着秀艳。秀艳也看着她，眼神坦荡，却又深不见底，仿佛在说：你知道我在说什么。
“为……为什么？”宋西用尽全身力气，从干涩灼痛的喉咙里，挤出了三个破碎的音节。她问的，不仅仅是秀艳为什么知道这些，为什么帮她，更是问这一切背后的真相，问那个巨大的、笼罩着她们的阴影究竟是什么。
秀艳沉默了片刻。她的目光，似乎飘向了很远的地方，眼中闪过一丝极其深沉的、混合着痛楚、怨恨和某种难以言喻的悲哀的复杂情绪。但只是一瞬，便重新恢复了冰冷。
“没有时间解释了。”她摇了摇头，声音斩钉截铁，“你只要记住，出去之后，往北，进山。不要相信任何人。尤其是……自称是‘陈仓故人’或拿着莲苞玉佩找你的人。”她的目光，意有所指地扫过宋西紧握的右手——那里，有她给的、沾血的石片，和那枚属于她生母的、莲苞形状的玉佩的“赝品”或暗示？
“木盒……”宋西再次艰难地开口，声音嘶哑得几乎听不见。
秀艳的身体几不可察地僵硬了一下。她深深地看着宋西，眼神中似乎有剧烈的挣扎闪过，但最终，她还是缓缓地、摇了摇头。
“木盒，不在我这里。”她的声音，带着一种近乎虚无的疲惫和某种了然的绝望，“如果……如果它还在这世上的某个地方，或许……有一天你会知道。但现在，忘掉它。活下去，才是最重要的。”
她不再给宋西发问的机会，迅速起身，再次侧耳倾听门外的动静。确认安全后，她弯腰，伸出双手，以一种极其别扭、但异常坚定的姿势，试图将宋西从床榻上搀扶起来。
“忍着点。我们必须马上走。下一次换岗，还有不到一刻钟。”秀艳的声音在耳边响起，带着不容置疑的决断。
宋西的身体，因为秀艳的搀扶和动作，腹部的伤口传来一阵清晰的、撕裂般的锐痛，让她眼前发黑，几乎晕厥。但求生的本能，和对秀艳那番话背后巨大秘密的惊骇与渴望，让她爆发出了最后一点力气，咬着牙，配合着秀艳的动作，任由她将自己半拖半抱地，从那冰冷的床榻上挪了下来。
双脚触地的瞬间，虚软无力，根本站立不住，全身的重量几乎都压在了秀艳那同样纤细单薄、却异常坚韧的身躯上。秀艳闷哼一声，显然也承受着巨大的压力，但她没有松手，只是用肩膀和身体死死地顶住宋西，同时抬头，看向了头顶那个黑洞。
“上去。我托着你。”秀艳的声音因为用力而微微发颤，但依旧冷静。
宋西看着那个离地至少一人多高、黑黢黢的洞口，又看了看自己虚软无力的身体和秀艳那并不强壮的肩膀，眼中充满了绝望。这怎么可能？
“快！”秀艳低喝一声，语气中带上了一丝不容置疑的严厉和急迫。
宋西不再犹豫。她咬着牙，用尽全身残存的力气，伸出颤抖的双手，试图去够那个洞口边缘。指尖刚刚触碰到冰冷粗糙的石壁，身体就因无力而向下滑去。
秀艳在她身下，用肩膀和背脊死死地顶住她，同时双手向上用力托举。她的身体因为用力而微微发抖，额角青筋隐现，但眼神却坚定如铁。
一次，两次……在秀艳几乎用尽全力的托举和宋西拼死的挣扎下，宋西的双手，终于勉强抓住了洞口的内缘。她死死地抠住那冰冷的石头，指甲几乎要劈裂，手臂的肌肉因为过度用力而剧烈颤抖，腹部的伤口更是传来一阵阵令人眩晕的剧痛，仿佛随时会再次崩裂。
“上！”秀艳在
借着这股力量，宋西不知道从哪里生出一股蛮力，双臂死死用力，拖着沉重虚软的身体，一点一点，极其艰难地，将上半身挪进了那个狭窄的黑洞之中。冰冷的、带着浓重土腥味和灰尘的空气瞬间包裹了她。洞口内部异常狭窄，她只能蜷缩着，一点点向内蠕动。身下的衣服摩擦着粗糙的石壁，腹部的伤口被挤压、摩擦，带来一阵阵难以忍受的剧痛，让她几乎要惨叫出来，却只能死死咬住嘴唇，将所有的痛呼和呜咽都咽回肚子里。
当她大半个身体都挤进洞口，只剩下小腿还悬在外面时，她听到窸窣窣的声音。似乎是秀艳在收拾、掩盖她们留下的痕迹，或者……在做别的准备？
“快……拉我……”宋西趴在冰冷狭窄的暗道里，用尽力气，朝着因疼痛和虚弱而不断发抖，仿佛随时会瘫软下去，重新掉回囚室。
短暂的沉默。然后，一只冰凉、却异常有力的手，猛地抓住了她悬在洞外、无力晃荡的小腿！是秀艳！她也爬上来了！
秀艳的动作比她敏捷得多，三两下就攀了上来，挤进了这狭窄逼仄的暗道。她的呼吸同样粗重，显然也耗费了极大的体力。但她没有停顿，立刻反手，摸索着，将那块滑开的石板，从内部，缓缓地、无声地，推回了原位。
“咔嗒。”一声极其轻微的、几乎听不见的机括扣合声响起。头顶的光线（囚室油灯的微光）和声音，瞬间被彻底隔绝。暗道里，陷入了一片绝对、纯粹、令人窒息的黑暗和死寂。
只有两人粗重压抑的喘息声，在这狭窄密闭的空间里，格外清晰，也格外……惊心动魄。
黑暗中，宋西感觉到秀艳冰凉的手，摸索着，抓住了她的手腕。那只手同样在微微颤抖，但抓握的力道，却异常坚定。
“跟着我。别出声。爬。”秀艳的声音，在极近的距离响起，嘶哑，疲惫，却带着一种不容置疑的、向死而生的决绝。
说完，她不再多言，开始向前爬去。动作很慢，很小心，尽量减少摩擦和声响。
宋西在绝对的黑暗和虚弱中，只能凭着秀艳手腕传来的、那一点微弱的牵引力，以及前方传来的一点点极其轻微的窸窣声，咬紧牙关，忍着腹部伤口每一次摩擦带来的、如同凌迟般的剧痛，用尽全身最后一点力气，一点一点，跟随着前方那个同样在黑暗中艰难前行的身影，向着未知的、或许是唯一生路的黑暗深处，缓缓爬去。
暗道狭窄，低矮，只能容一人匍匐前进。空气污浊，充满了尘土和霉烂的气味，几乎让人窒息。身下是冰冷粗糙、布满碎石和湿滑苔藓的石板，每一次移动，都带来新的擦伤和剧痛。
前路茫茫，黑暗无边。
身后，是更加深不可测的囚笼和杀机。
而她们，两个伤痕累累、濒临绝境的女人，在这地底深处、不见天日的暗道中，用尽最后一点力气和意志，进行着一场绝望的、向死而生的逃亡。
掌心的石片，依旧冰冷。腹部的伤口，依旧剧痛。
但至少，她们在动。在向着那或许存在、或许只是另一个陷阱的“生路”，艰难地，爬行。