这个山洞里发现的、打不开的盒子……和秀艳最后塞给她、让她去找“江宁府乌衣巷哑婆”的油纸包……会不会……有什么关联？！
秀艳对这里（都尉衙门据点）了如指掌，知道暗道，知道换岗间隙……她是否也知道这个山洞？甚至……这个盒子，本来就是她藏在这里的？或者，是她知道这里藏着东西？
而那个油纸包里的东西，是打开这个盒子的……“钥匙”？或者，是某种……“凭证”？
这个念头太过离奇，太过不可思议，让宋西本已濒临涣散的意识，都为之剧烈震荡！但这念头一旦产生，就如同疯狂滋生的藤蔓，瞬间缠绕了她全部的心神！
她再次用尽全身力气，左手攥紧了那个油纸包，右手重新摸索着那个冰冷的盒子。这一次，她的手指不再盲目抠挖，而是带着一种近乎偏执的专注，仔仔细细地，一寸一寸地，感受着盒子表面的每一点凸起、每一条纹路，同时，也在感受着左手油纸包的形状和硬度。
油纸包裹得很紧，很严实，她冻僵的手指几乎无法将其拆开。但隔着油纸，她能感觉到，里面的硬物形状并不规则，似乎……有一个小小的、突出的尖端？像是一个……小小的、不规则的凸起部分？
而盒子的表面，在一处靠近边缘、不太起眼的位置，似乎……也有一个极其细微的、几乎难以察觉的凹陷？凹陷的形状……似乎和她左手感受到的、油纸包里那个凸起的尖端……隐约有些……契合？
她的心跳，在这一刻，几乎要冲破冰冷的胸膛跳出来！血液似乎都朝着头顶涌去，带来一阵剧烈的眩晕和更加清晰的、腹部的抽痛！但她顾不上这些，所有的精神，都凝聚在了双手之上！
她用尽最后一点残存的、微弱的力气，用冻得麻木、指甲劈裂、渗着血的手指，颤抖着，极其艰难地，开始撕扯、剥开那个紧紧包裹的油纸包。油纸很韧，沾了血的手又滑，试了好几次，才勉强撕开一个小口。一股极其淡薄的、与盒子上类似但又略有不同的、更加清冽一些的树脂（或油脂？）气味，从裂口处隐隐飘出。
她继续用力，终于，将油纸彻底撕开。里面露出来的，不是银票，不是信纸，也不是任何她想象中的、有形的东西。
而是一个……小小的、扁平的、颜色暗沉、非金非木、也非石头、看不出具体材质的……令牌？或者说，是一个形状奇特的、带着一个不规则凸起尖端的……印信？
令牌不大，只有铜钱大小，但入手沉甸甸的，异常压手。表面没有任何字迹，只有一些极其繁复、诡异、仿佛某种古老符文或特殊徽记的、阴刻的纹路，在黑暗中完全无法看清。唯有那个不规则的凸起尖端，在指尖的触感下，异常清晰。
宋西的心，狂跳得几乎要炸裂！她不再犹豫，用颤抖的左手，紧紧握住那枚冰冷的、带着凸起尖端的令牌，然后，用右手摸索着，将令牌的凸起尖端，对准了那个冰冷盒子表面、那处极其细微的、形状隐约契合的凹陷……
轻轻地，缓缓地，按了下去。
“咔嗒。”
一声极其轻微、却异常清晰、在寂静的山洞和宋西耳中不啻于惊雷的、机括扣合的脆响，骤然响起！
紧接着，是内部更加细微、更加复杂的一连串极其轻微的、金属或硬木构件滑动、咬合的“咔哒”声！声音很短促，很快平息。
然后，那个之前无论如何也打不开的、严丝合缝的盒子，盖子和盒身之间，竟然……出现了一道极其细微的、几乎看不见的缝隙！
打开了！真的打开了！
宋西的心脏几乎停止了跳动！巨大的震惊、狂喜、难以置信，以及一种深入骨髓的、对未知的恐惧，混合在一起，如同滔天巨浪，瞬间将她淹没！她全身的血液似乎都冲向了头顶，又瞬间冰冷下去，带来一阵更加剧烈的颤抖和眩晕。
她用尽最后的力气，颤抖着双手，抠住那道细微的缝隙，用指甲死死抵住，然后，用尽全身残存的、最后一点蛮力，猛地一掰！
“吱呀——”
一声更加清晰的、因为年久未开而有些滞涩的摩擦声响起。盒盖，被掀开了。
一股更加浓郁的、陈旧的、混合了特殊树脂、陈旧纸张、金属，还有一种……极其淡薄的、仿佛来自遥远时空的、冰冷的、肃杀的气味，从打开的盒子中，猛地涌了出来，扑了宋西一脸。
她低下头，尽管眼前依旧是一片黑暗，什么也看不见，但她还是死死地“盯”着盒口的方向，仿佛能用意志穿透这浓稠的黑暗，看清里面的东西。
然后，她颤抖着，伸出冰冷、沾满血污、冻得几乎失去知觉的手指，小心翼翼地，探入了那个打开的、冰冷的盒子之中……
指尖，首先触到的，是几张折叠在一起、质地异常柔韧细密、但触手冰凉、边缘有些脆硬的……帛书？或者某种特殊的纸张？很薄，有好几层。
她轻轻地将那叠东西拿了出来。入手的感觉，比想象中更有分量。纸张（或帛）的质地，与她见过的任何纸张都不同，更加坚韧，更加……有种历经岁月而不腐的奇异质感。
帛书
触到了一个冰冷、坚硬、光滑的圆形物体。不大，像一枚……印章？但入手比寻常印章更沉，质地非玉非石，也非金属，冰冷却不刺骨，带着一种奇异的温润感。印章顶端，似乎雕刻着什么，触感复杂，但她此刻无心细辨。
印章旁边，还有一个更小的、扁平的、似乎是金属制成的东西，边缘锋利，形状不规则，像一块……令牌的碎片？或者，是某种信物的残片？
再往下，盒底似乎还垫着什么东西，软软的，像是丝绸或绒布，包裹着最后一样物品。她的指尖触到那柔软包裹的一角，能感觉到里面是一个更加坚硬、有棱角的小物件，但被包裹得很严实，一时摸不出具体形状。
她没有再继续往下拿。光是手中这几样东西——那叠奇异的帛书（或纸），那枚冰冷的印章，那块锋利的金属残片——以及打开盒子这个事实本身，所带来的信息冲击和巨大的、未知的恐惧，已经让她本就濒临极限的精神，几乎要彻底崩溃。
秀艳……她到底是谁？她怎么知道这个盒子在这里？这个盒子里的东西，到底是什么？和她（秀艳）的身世有关？和那个“陈仓旧事”有关？还是和……都尉衙门、指挥使正在追查的“军机要务”有关？
这个盒子，显然不是寻常之物。它被藏在这荒山野岭的山洞里，用如此隐秘的方式（需要特定的“钥匙”或“印信”才能打开），里面装着这些明显非同寻常的物品……这背后隐藏的秘密，恐怕比她之前想象的，还要巨大，还要可怕，还要……致命！
而她，宋西，一个刚刚从鬼门关爬回来、身负重伤、奄奄一息的冲喜媳妇，却阴差阳错地，在秀艳的间接指引下，找到了它，打开了它！
这是幸运，还是更大的不幸？是生机，还是催命符？
寒意，比山洞里的阴冷更深，比失血带来的虚弱更甚，从她的心底最深处，不可抑制地蔓延开来，瞬间冻结了她的四肢百骸。她握着那叠冰冷帛书和那枚奇异印章的手，抖得如同风中的落叶。
就在这时——
山洞外，那被积雪和枯藤半掩的洞口方向，极其突兀地，传来了一声极其轻微、却异常清晰的——
“咔嚓！”
是枯枝被踩断的声音！就在洞口外面，很近的地方！
有人来了！
是追兵？！还是……野兽？！
宋西全身的血液，在这一瞬间，仿佛彻底凝固了！