“族老们一次次逼迫李氏，要么让老族长休了她，要么让她主动腾出主母的位置，给能生儿子的女人腾地方。”陈氏的声音带着一丝哽咽，“李氏性子柔弱，却也很倔强，她不肯被休，也不肯放弃主母的位置，她说自己没有错，不能因为不能怀孕，就被如此苛待。可在陈家，女子不能生儿子，就是最大的错，没人会听她的辩解。”
“后来，老族长和族老们商量，决定把李氏关进柴房，不给她饭吃，不给她水喝，逼她主动妥协。王氏更是变本加厉，每天都去柴房呵斥她、打骂她，还故意不给她添衣服，让她在柴房里受冻。”陈氏的眼泪忍不住滑落，“李氏被关在柴房里整整三天三夜，受尽了折磨，可她依旧没有妥协。就在第四天清晨，有人发现，李氏在柴房里自缢了，而她的手上，还沾着自己的血，在柴堆的粗柴上，写下了‘还我命来’四个大字。”
“还我命来？”宋西浑身一震，眼中满是震惊，“那柴堆里刻着的‘女鬼索命’，不是李氏刻的？”陈氏摇了摇头，擦了擦眼泪：“不是。李氏刻的是‘还我命来’，后来，老族长怕这件事传出去，丢了陈家的脸面，就派人把李氏的尸体偷偷埋了，还让人把柴堆里的字迹刮掉，对外宣称李氏是得了急病去世的。可不知道是谁，又在柴堆里刻了‘女鬼索命’四个字，还故意染上了暗红色的颜料，装作是血迹，编造出女鬼索命的谣言，吓住了不少人。”
宋西恍然大悟，原来，所谓的女鬼索命，不过是有人故意编造的谣言，目的是为了纪念李氏，或是为了报复陈家，揭露陈家的残酷与冷漠。而那刻着“女鬼索命”的字迹，背后藏着的，是一个女子被宗族规矩逼迫致死的悲剧，是一段被陈家刻意掩埋的屈辱历史。
“那是谁刻的‘女鬼索命’？”宋西连忙问道。陈氏摇了摇头：“不知道。这么多年了，没人知道是谁刻的，也没人敢去查。有人说，是李氏的娘家人偷偷回来刻的，为了给李氏报仇；也有人说，是陈家某个同情李氏的族人刻的，为了警醒后人；还有人说，是李氏的冤魂不散，自己刻的，用来向陈家索命。”
“不管是谁刻的，这件事，在陈家都是禁忌，没人敢提。”陈氏又叮嘱道，“阿西，你一定要记住，今天看到的、听到的，都不能跟任何人提起，包括陈老实，也包括大嫂。若是被王氏或是族老们知道了，他们一定会对你下手的，到时候，婶娘也救不了你。”
宋西用力点头，将陈氏的话记在心底。她看着那堆柴火，看着那根刻着“女鬼索命”的粗柴，心中涌起一股强烈的愤怒与悲凉。李氏和大嫂林氏，还有她自己，都是这宗族规矩的受害者。女子不能怀孕，便是罪孽；女子生不出儿子，便是耻辱；女子的性命，在这些族老和封建规矩面前，显得如此卑微，如此不值一提。
她忽然想起，自己藏在发髻里的染血布条，想起了草木灰止血的法子，想起了大嫂跪在祠堂里绝望的模样，想起了李氏被逼死在柴房里的悲剧。这些画面在她脑海中交织在一起，让她心底的倔强，愈发清晰。她不能一直这样隐忍下去，不能像李氏一样，被活活逼死，不能像大嫂一样，被宗族规矩牢牢束缚。她要找到李氏刻下的血书，找到那个刻下“女鬼索命”字迹的人，找到陈氏口中的真相，或许，这就是她挣脱命运的突破口。
天色渐渐暗了下来，后厨里变得愈发昏暗，只有灶台里残留的火星，还在微弱地燃烧着，映得柴堆里的字迹忽明忽暗。宋西趁着陈氏离开，悄悄走到柴堆旁，仔细地翻找起来。她记得陈氏说过，李氏是在柴房里自缢的，血书“还我命来”刻在柴堆的粗柴上，只是被人刮掉了。她相信，只要仔细找，一定能找到痕迹。
柴堆很高，杂乱无章，宋西弯腰，一根一根地翻看柴木，指尖被柴木上的尖刺划破了好几处，细小的血珠渗出来，疼得她直皱眉，可她却丝毫没有停下。她翻了一根又一根，找了一遍又一遍，就在她快要放弃的时候，指尖忽然触碰到一根粗柴的侧面，上面有明显的刮擦痕迹，刮擦的地方，隐约能看到一些暗红色的印记，还有模糊的字迹轮廓，虽然被刮得很浅，却依旧能辨认出，是“还我命来”四个字。
宋西的心脏猛地一跳，连忙拂去粗柴上的灰尘，仔细看去。那字迹被刮得很潦草，却依旧能看出刻写时的力道，暗红色的印记嵌在木缝里，像是干涸的血迹，历经多年，依旧没有褪去。这就是李氏刻下的血书！这就是那段被陈家刻意掩埋的真相！
她伸出手，轻轻抚摸着那模糊的字迹，指尖传来粗糙的触感，心底涌起一股难以言喻的情绪，有愤怒，有悲凉，还有一丝恐惧。李氏当年，该是多么绝望，才会用自己的血，刻下这四个字，才会选择自缢，结束自己的生命。而那些逼迫她的族老、王氏，还有冷漠旁观的族人，又该是多么残酷，多么冷漠。
就在这时，屋外传来了王氏的脚步声，还有她不耐烦的呵斥：“宋西！你收拾完没有？磨磨蹭蹭的，是不是又在偷懒？”宋西心中一慌，连忙将那根刻有血书的粗柴，悄悄推回柴堆深处，用其他柴火盖住，又快速整理好身边的柴堆，装作什么都没发生的样子，转过身，对着门口说道：“婆婆，我马上就收拾好，马上就好。”
王氏走进后厨，目光扫过柴堆，又瞪了宋西一眼，呵斥道：“赶紧收拾，收拾完了赶紧回你那破屋，别在这里碍眼！若是明天我看到柴堆还是这么乱，看我不打死你！”宋西连忙低下头，恭敬地应道：“是，婆婆，我知道了。”王氏冷哼一声，转身离开了后厨。
直到王氏的脚步声远去，宋西才稍稍松了口气，后背已经被冷汗浸湿。她看着柴堆深处，看着那根刻有血书的粗柴，心中暗暗发誓：李氏，你放心，我一定会找到真相，一定会让那些逼迫你的人，付出代价。我也一定会努力变强，挣脱这封建宗族的束缚，不再让更多的女子，像你和大嫂一样，遭受这样的苦难。
她收拾好后厨，关好灶台的火，快步走出后厨，回到自己的偏屋。进屋后，她立刻反锁房门，解开发髻，拿出藏在里面的染血布条，又从枕头底下拿出草木灰，小心翼翼地擦拭着指尖的伤口。草木灰敷在伤口上，带来一阵清凉的痛感，让她瞬间清醒了许多。
她坐在冰冷的床榻上，看着手中的染血布条，又想起了柴堆里的血书，想起了李氏的悲剧，想起了大嫂的窘迫，想起了自己寄人篱下的处境。这些画面在她脑海中交织在一起，让她更加坚定了自己的决心。她知道，前路依旧艰难，王氏的苛待、族老的压迫、未知的危险，还有那个神秘的黑衣人，都在等着她。可她不再害怕，因为她知道，她不再是一个人，李氏的冤魂、大嫂的绝望，还有她自己的倔强，都在支撑着她。
夜色渐深，窗外的月光透过破旧的窗棂，洒在宋西的脸上，映出她眼底的坚定与决绝。她将染血的布条重新藏回发髻，将草木灰放回枕头底下，又悄悄起身，走到窗边，看向后厨的方向。柴堆里的血书，像是一盏明灯，照亮了她迷茫的前路；李氏的悲剧，像是一面镜子，提醒着她，不能重蹈覆辙。
她知道，找到那个刻下“女鬼索命”字迹的人，找到李氏死亡的更多真相，或许还要很久，或许会遇到很多危险。可她不会放弃，她会一步步地查，一点点地积累力量，等到有一天，她足够强大，便会揭开所有的秘密，打破这冰冷的宗族规矩，为李氏讨回公道，也为自己，为大嫂，为所有被压迫的女子，开辟一条生路。
窗外的风轻轻吹过，带着深秋的寒意，吹动着破旧的窗纸，发出“哗啦”的声响。宋西握紧了拳头，眼底闪烁着坚定的光芒。她的心中，已经有了计划，而这柴堆里的血书，便是她计划的开始，是她反抗命运的第一缕希望。