王氏站在一旁，看着宋西被掌嘴，脸上露出了得意的笑容，嘴里还不停念叨着：“打得好！打得好！让你不知天高地厚，让你敢反抗我，让你敢擅自修改族谱！我看你以后还敢不敢放肆！”
陈氏站在人群的角落里，看着宋西被打得嘴角流血，脸颊红肿，心中满是心疼，泪水在眼眶里打转，却不敢上前劝阻，只能死死咬着下唇，默默祈祷着，希望这惩罚能快点结束。春桃也偷偷跟来了，躲在陈氏的身后，看着宋西被掌嘴，吓得浑身发抖，眼泪忍不住掉了下来，却不敢出声，只能死死捂住嘴，生怕被王氏发现。
一巴掌，两巴掌，三巴掌……清脆的巴掌声，一次次在祠堂里响起，每一次，都像是打在宋西的心上，也像是打在陈氏和春桃的心上。宋西的脸颊，已经红肿得不成样子，嘴角的血迹越来越多，眼前也越来越模糊，耳边的鸣响也越来越强烈，可她依旧没有低头，依旧没有求饶，她的眼神，依旧坚定，依旧带着一丝倔强的光芒——她不能低头，一旦低头，她就彻底输了，一旦求饶，她就再也没有反抗的勇气，再也没有活下去的底气。
直到第二十巴掌落下，族人才停下了手。宋西被打得浑身无力，双腿一软，差点摔倒在地，被架着她的族人死死扶住。她的脸颊红肿得像个馒头，嘴角鲜血淋漓，眼神也有些涣散，可她依旧没有低头，依旧紧紧握着拳头，用尽最后一丝力气，抬起头，看着老族长，声音虚弱却坚定：“我……我没有错……我不该被除名……”
老族长看着宋西，眼神冰冷，带着一丝不易察觉的惊讶——他没想到，这个看似柔弱的孤女，竟然如此有骨气，被打了二十巴掌，竟然依旧不肯低头，依旧不肯认错。他沉默了片刻，厉声说道：“宋西，今日罚你掌嘴二十，是让你记住，宗族规矩，不可违抗，尊卑有序，不可逾越！念在你初犯，今日便不将你从族谱上除名，但你要记住，若是日后再敢放肆，再敢违抗宗族规矩，定将你逐出陈家，永不录用！”
王氏脸上的得意笑容瞬间僵住，她连忙对着老族长说道：“爹，不能就这么放过她啊！她擅自修改族谱，大逆不道，若是不将她除名，以后还会有其他人效仿，到时候，陈家的规矩，还有何用？”
“够了！”老族长厉声打断了王氏的话，“我已经决定了，不必再多言！今日族谱整理完毕，所有人都散了吧！”说完，老族长便站起身，拂袖而去，留下王氏一脸不甘，却也不敢再多说什么。
族人们纷纷散去，祠堂里，渐渐只剩下宋西、王氏、陈氏和春桃。王氏恶狠狠地瞪了宋西一眼，啐了一口，语气刻薄地说道：“算你运气好，族长饶了你一命！但你给我记住，以后若是再敢放肆，我定不会轻饶你！”说完，便转身离开了祠堂。
王氏走后，陈氏连忙快步走上前，扶住宋西虚弱的身子，泪水忍不住掉了下来，哽咽着说道：“阿西，你怎么这么傻啊？你为什么要跟王氏硬刚？你明知你斗不过她，明知族老们不会站在你这边，你为什么还要这么做？你看看你，被打得这么惨……”
春桃也从陈氏身后走了出来，扑到宋西身边，抱着她的胳膊，哭得撕心裂肺：“阿西姐，你疼不疼？都怪我，都怪我没有帮你，都怪我太胆小了……”
宋西靠在陈氏的身上，浑身无力，脸颊的疼痛越来越强烈，嘴角的血迹还在不停地流淌，眼前也阵阵发黑，可她却笑了，笑得很虚弱，却也很坚定，泪水顺着红肿的脸颊滑落，与嘴角的血迹交织在一起，显得格外狼狈，却也格外耀眼。“婶娘，春桃，我不傻……”她声音虚弱，断断续续地说道，“我不能被除名……一旦被除名，我就真的无家可归了……我不能输，我也不能低头……我要活下去，我要揭开李氏的真相，我要摆脱这一切……”
陈氏看着宋西坚定的眼神，听着她断断续续的话语，心中满是心疼，也满是敬佩——她没想到，这个看似柔弱的孤女，心中竟然藏着如此大的勇气和决心。她擦了擦眼泪，点了点头，轻声说道：“阿西，婶娘知道，婶娘都知道。你放心，婶娘会帮你的，春桃也会帮你的，我们都会帮你的。我们先带你回去，给你处理伤口，好好养身子，以后的事，我们慢慢想办法。”
春桃也连忙点头，擦干眼泪，扶住宋西的另一边胳膊，轻声说道：“阿西姐，我们带你回去，我给你敷药，我给你煮草药，我一定会让你快点好起来的。以后，我再也不会胆小了，我会一直陪着你，帮你一起对抗王氏，帮你一起揭开真相。”
宋西看着陈氏和春桃关切的眼神，心中涌起一股暖流，泪水掉得更凶了。在这冰冷的陈家，在她最狼狈、最绝望的时候，是陈氏和春桃，一直陪伴在她身边，一直默默帮助她，给她温暖，给她勇气。她知道，自己这一次，虽然被打得很惨，却也赢了——她保住了自己在族谱上的名字，保住了自己在陈家的最后一丝立足之地，也保住了自己反抗命运的勇气。
陈氏和春桃小心翼翼地扶着宋西，一步步走出祠堂，朝着宋西的偏屋走去。一路上，宋西的脚步很沉重，脸颊的疼痛越来越强烈，眼前也越来越模糊，可她的心中，却充满了坚定的信念。她知道，这一次的反抗，只是一个开始，以后，她还会遇到更多的困难和危险，王氏不会轻易放过她，族老们也不会轻易认可她，李氏的真相，也依旧隐藏在黑暗中。
可她不再害怕，也不再绝望。她有陈氏和春桃的帮助，有自己的倔强和勇气，还有柴堆里那封血书，时刻提醒着她，不能放弃，不能低头。她暗暗发誓，一定要好好养身子，一定要快点变强，一定要揭开李氏死亡的真相，一定要打破这封建宗族的束缚，一定要摆脱王氏的苛待，为自己，为李氏，为大嫂，为春桃，也为所有被压迫的女子，开辟一条生路。
回到偏屋，陈氏连忙找来干净的布巾，蘸着温水，小心翼翼地擦拭着宋西嘴角的血迹和脸颊上的伤口，动作轻柔，生怕弄疼她。春桃则快步跑去厨房，煮草药，烧温水，一刻也不敢停歇。宋西靠在冰冷的土炕上，看着陈氏和春桃忙碌的身影，心中满是温暖，也满是坚定。
脸颊的疼痛依旧剧烈，可她的心里，却燃起了一股强烈的斗志。她知道，王氏不会就这么算了，下一次，王氏一定会想出更恶毒的办法来对付她，一定会再次试图将她从族谱上除名。可她已经做好了准备，她不会再像以前那样逆来顺受，不会再默默隐忍，她会勇敢地反抗，勇敢地守护自己，守护身边的人，直到揭开所有的真相，直到挣脱所有的束缚，直到拥有属于自己的人生。
春桃端着煮好的草药，快步走了进来，小心翼翼地递给宋西：“阿西姐，草药煮好了，你快喝了吧，喝了就能快点好起来。”宋西接过草药，闻着那浓郁的药味，没有丝毫犹豫，一饮而尽。草药很苦，苦得她皱起了眉头，可她知道，这苦味，是她活下去的希望，是她反抗命运的底气。
陈氏坐在宋西身边，轻轻抚摸着她红肿的脸颊，轻声说道：“阿西，以后不要再这么冲动了，王氏心思歹毒，族老们也偏向她，你跟她硬刚，只会吃亏。我们可以慢慢等，慢慢找机会，总有一天，我们能揭开真相，能摆脱她的苛待。”
宋西点了点头，靠在陈氏的身上，声音虚弱却坚定：“婶娘，我知道了。以后，我会小心的，我不会再这么冲动了，可我也不会再隐忍了。只要她不逼我，我可以相安无事，可若是她再敢试图将我除名，再敢苛待我，再敢伤害你和春桃，我一定不会再放过她。”
窗外的晨雾渐渐散去，阳光透过破旧的窗纸，洒在宋西的脸上，映得她红肿的脸颊，也映得她眼底坚定的光芒。虽然前路依旧艰难，虽然危险依旧存在，可宋西的心中，却充满了希望和斗志。她知道，只要她不放弃，只要她一直坚持下去，就一定能摆脱这冰冷的命运，就一定能迎来属于自己的光明。
而她不知道的是，在她回到偏屋养伤的时候，王氏正躲在自己的屋里，脸色阴沉，眼神恶毒，嘴里不停地念叨着：“宋西，你个小蹄子，竟然敢跟我作对，竟然敢擅自修改族谱，今日算你运气好，下次，我定要让你死无葬身之地，定要把你从陈家彻底除名！”王氏的心中，已经有了一个更恶毒的计划，而这个计划，不仅会针对宋西，甚至会牵连到陈氏和春桃。
宋西靠在土炕上，喝了草药后，胸口的疼痛和脸颊的疼痛，渐渐缓解了一些。她闭上眼睛，脑海里反复浮现出祠堂里的画面，浮现出王氏得意的嘴脸，浮现出老族长冷漠的眼神，浮现出自己抢笔添字的倔强，还有那二十巴掌的疼痛。这些画面，都在提醒着她，必须变强，必须快点变强。
她暗暗下定决心，等身子养好后，一定要更加谨慎，更加隐忍，一边默默劳作，一边悄悄寻找李氏死亡的更多真相，寻找那个刻下“女鬼索命”字迹的人，寻找能对抗王氏、对抗宗族规矩的力量。她还要好好利用春桃送来的草药，好好养身子，让自己变得更加强健，只有这样，才能在这虎狼之地，站稳脚跟，才能在王氏的刁难和族老的压迫下，活下去，才能有机会，挣脱这一切，迎来属于自己的新生。