帐外有人报陈公台遣使，他愣了一下，拆信看了两遍，才抬起头来，脸上先是不可置信，随即笑出了声：陈宫？他要把兖州给我？
他二话不说，点齐兵马，连夜拔营，朝兖州方向疾驰而去。
陈宫、张邈传檄各郡县，宣告背曹迎吕。
兖州大半郡县闻风倒戈，陈留、东郡、济阴、山阳先后易帜，不过数日之间，偌大兖州仅余鄄城、范县、东阿三城还在曹操手中。
鄄城由荀彧坐镇，调度后方；荀攸在侧辅佐，稳住防务；董昭周旋于士族之间，安抚人心；夏侯惇亲登城头，带兵死守。四个人各守一摊，硬是把曹操最后三座城撑住了。
徐州前线，曹军大营。
曹操正着手部署攻城，一名信使撞进帐来，喘着气跪倒：主公！兖州急报——陈宫、张邈叛了，迎吕布入兖，全境大部倒戈！如今只有鄄城、范县、东阿三城还在死守！
曹操手中的笔顿住了。
他站了一会儿，没有说话，接过军报从头至尾看了一遍，又看了第二遍。
他经营兖州的基业，一朝倾覆。
陈宫、张邈——一个是辅佐他入主兖州的首席功臣，一个是少年时便相交的生死挚友。两个人同时背弃了他。
他放下军报，沉默了很久，才开口说了一句，声音不高，像是说给自己听的：吾待其不薄……何为反邪？
帐中无人敢应。
郭嘉一直站在旁边，等曹操放下军报，才开口：吕布夺了大半兖州，但没有占东平。
他走到舆图前，手指点在亢父、泰山一线：这两处是兖州与徐州之间的咽喉。他若分兵扼住这里，我军回师必被截在半路。他没做这件事。
郭嘉收回手：说明吕布只知攻城，不知守城。
曹操听完，沉默了一瞬，忽然笑了。
吾知其无能为也。
他笑了，眼里却没什么笑意——那是一个判断落定之后的松弛。
郭嘉等他笑完，又说：主公，兖州不能丢。三城一失，我们就没了立足之地。
曹操看着他：徐州眼看就要破了。
破了也是徐州。郭嘉说，兖州才是主公的根基。进可攻，退可守——没有兖州，拿了徐州也守不住。
曹操没有立刻答话。他看着舆图上兖州的方向，过了很久，才开口：回师。
郭嘉又道：“可全军快速后撤，同时主公可亲率精锐断后。”
“刘备见我军后撤，必定追击。”郭嘉说，“若他亲自来追，主公可一战而斩之。若他不来，我军从容退去，也不吃亏。”
曹操点了点头：就按你说的办。
当夜，数万曹军拔营起寨，调转兵锋，全速西撤。