薛照看见段成锋的印记，抬眼盯住谢珩。
“都督大人还活着？”
“没死。”
青玉环被薛照攥进掌心。
“扣了都督，杀了裴怀礼和李承晦，许使君怎么还肯把北门交给我？”
“他怕啊。”
薛照的视线钉在谢珩脸上。
谢珩把话截得短。
“秦茂兵不够，顾怀章快撑不住，民夫还没编完，东仓才开，关陇私兵真被逼反，吐蕃连城墙都不用爬。”
薛照喉结滚动了一下。
“许使君倒还知道轻重。”
谢珩目光从北门瓮城掠过去。
暗处藏人不少，门内火把却摆得亮，门洞旁停着几辆装石车，真推起来，能挡刺史府牙兵，也能遮住开闸的人。
薛照见他瞧得仔细，冷冷哼了一声。
“薛某先死，北门若失，谢主簿大可放心。”
谢珩转身下阶，走到半截又停了脚。
“老薛啊。”
薛照抬头。
谢珩没有回身，只把声音送上城阶。
“薛氏族人还在城里么？”
摸着青玉环的手停了片刻。
“在。”
“那就把门看紧些。”
谢珩走下城楼。
薛照站在原处，半晌没挪脚。
亲兵凑近，嗓子发干。
“许元当真怕了，将军？”
薛照望着刺史府令旗，牙根磨得咯咯响。
“我没见他杀裴怀礼的时候怕过。”
亲兵脸色发白。
“那咱们咋整……”
一巴掌抽在亲兵脸上。
“闭上鸟嘴。”
秦茂已经带人从兵器作坊后井下去，就在城墙另一侧。
石壁上满是青苔，暗道潮窄，军匠提灯在前头探路，塞了麻布的火油缸一只只滚进来，强弩手踩着泥水往前挪，咳嗽声全闷进袖口。
秦茂走得憋闷。
本该站在城头砍吐蕃人，眼下倒要钻这条潮沟子。
许元提着灯，跟在队伍最后，袍角沾满黑泥。
秦茂扭头望他。
“这地方脏得要命，使君真不用下来。”
“今晚北门若开，我得亲眼看着。”
秦茂沉默了一阵。
“怕我手软？”
“怕你冲得太快。”
秦茂闭上嘴。
暗道尽头的旧石门，被军匠撬了许久，才松开一道窄缝。
外头便是北门夹墙，兵卒说话声隔着城砖传进来，城外马蹄踏过沙地，带起一阵细碎闷响。
许元蹲在砖缝后往外望。
北门那头还有灯火。
青玉环在火光里晃着，薛照站在门楼上，身影被墙影吞了一半。
梆子声传过来，添油的人少了两拨。
关陇私兵开始互递眼色。
矮个亲兵摸到绞盘旁，装作整理绳索，手掌却探向灯罩。
第一支火把灭了。
第二支也灭了。
第三支火苗晃了晃，黑烟卷上城楼。
整座城楼暗了下去。
秦茂牙缝里沾着泥，咧嘴笑了一下。
“憋不住了。”
铰链声在外头一点点绞动。
夜风从门缝挤进来，裹着马汗和皮甲的膻味。
北门被拉开一道缝。
城外有人低低笑了一声。
吐蕃精骑催马向前，漆黑的瓮城里，铁蹄踏了进来。
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