仿佛只要不停下来，一切就还没有结束。
在路边。
一个年轻的园丁女人瘫倒在地。
她的衣服被撕扯得凌乱不堪。
双手紧紧抱着一个已经不再动弹的婴儿。
她张着嘴。
像是想要喊什么。
却发不出声音。
喉咙已经被孢子灼伤。
呼吸变得困难而断续。
她的眼睛还睁着。
看着头顶那片已经变成绿色的天空。
光线从孢子云后面透下来，暗淡而诡异。
她的视线逐渐失焦。
眼里的光，一点一点地消散。
周围的人群，从她身边经过。
没有人停下。
没有人回头。
有人甚至没有注意到她的存在。
脚步匆忙而杂乱。
每个人都在往同一个方向挤。
每个人都在逃。
没有人能停下来。
也没有人敢停下来。
此时此刻，作为曾经的大园丁，
布兰登正在拼命逃跑。
他的呼吸急促而紊乱，胸腔像被人从里面攥紧了一样，每一次吸气都带着刺痛。他回头看了一眼身后那片已经被绿色孢子云吞没的天空，目光里闪过一丝难以压抑的恐惧，但很快又被强行压了下去。
作为曾经的大园丁，布兰登对自己有着清醒的认识：他不是战士，他是科学家。他习惯于推演轨道、计算能量、规划采集路径，他的战场从来都在数据和模型之中，而不是在火光和爆炸之间。
所以，当星园议会派人来逮捕他的时候，他没有反抗。
他只是安静地站在自己的办公室里，看着外面逐渐混乱的走廊，然后缓慢地关上门。
他打开柜子，从最里面取出一个早就准备好的手提箱。
里面的东西不多，几份加密数据芯片，一套便携式终端，还有一些只有他自己才看得懂的记录。
他动作很快，但没有慌乱，每一个步骤都像是提前演练过无数次。
随后，他走到墙边，按下了一块不起眼的面板。
墙体无声滑开，露出一条狭窄的通道。
那是一条只有他自己知道的逃生路径。
他没有回头。
通道尽头，是一个隐蔽的小型停机坪。
一艘看起来毫不起眼的穿梭机，静静地停在那里。
布兰登走上舷梯，舱门自动关闭。
引擎启动。
没有多余的震动。
只有一声低沉的嗡鸣。
那台穿梭机，是他在担任大园丁期间，利用权限一点一点改造出来的。
外表只是普通的科研运输船，甚至刻意保留了一些老旧的外观特征，用来降低存在感。
但内部完全不同。
引擎是军用级推进系统，响应速度远超民用标准。
外壳覆盖了特殊的反侦测涂层，可以在大多数扫描系统中被误判为背景噪声。
最核心的，是那台被他亲手嵌入的小型跳跃引擎。
不稳定，但足够隐蔽。
他给这艘船起名叫“诺亚”。
不是出于浪漫。
而是因为他从一开始，就打算把它当作最后的逃生手段。
诺亚号悄然离开星域核心。
布兰登坐在驾驶位上，双手紧握控制杆，眼睛盯着前方不断变化的航线数据。
他避开了三波兽人的侦察编队。
一次是提前关闭所有能量输出，让整艘船在雷达上消失。
一次是强行偏转航线，几乎擦着一艘兽人战舰的侧翼掠过。
还有一次，他直接启动了短距跳跃，在对方锁定之前消失在空间节点之中。
每一次操作，都让他的额头渗出冷汗。
但他没有停。
最终，诺亚号降落在一颗偏远的星球上。