只有一点不加掩饰的柔软。
他抬起手。
手指在投影上掠过那两个歪歪扭扭的字。
指腹触到的只有空气。
但他的动作放得很轻。
像是真的在触碰什么不该用力的东西。
他的手指在“谢”字的一角停了一瞬，然后慢慢收回。
随后他转身。
“宿炎。”他说。
“嗯？”宿炎应了一声。
“你说——等这些孩子长大了，他们会不会记得这一天？”
陈默问这句话的时候，没有看屏幕。
而是看着控制室另一侧那片缓慢旋转的星图。
语气比刚才慢了一点。
宿炎没有立刻回答。
他看了一眼投影中的画面。
那些孩子还在摆弄那些金属碎片，有人把一个位置摆正了，有人又把旁边的弄歪了，动作笨拙但专注。
他收回视线。
“会。”他说，“但不是记得我们的战舰有多大。”
他停了一下。
“他们会记得，在自己最害怕的时候，有人来过。”
这句话说完，控制室里又安静了一瞬。
陈默点了点头。
没有再追问。
他看着屏幕上那两个字，呼出一口气。
然后他叹了一声。
“你说，我们这样是不是有点那啥了？”他说，“明明我们早就有应对绿皮兽人的能力，但偏偏放任没管。以至于他们的文明被绿皮兽人差点毁灭。”
他说这句话的时候，语气没有自责到沉重。
但明显带着一点迟疑。
像是在把一个刚刚浮上来的问题，说出来给自己听。
宿炎看了他一眼。
然后摊了摊手。
这个动作很随意。
“但实际上，这不全都是他们自己搞出来的？”他说，“文明与文明之间，本来就不存在义务关系。”
他的语气很平。
像是在陈述一个不需要辩护的前提。
“再说了，我们提前出手，他们还会像现在这样吗？”
他把问题反过来抛了回去。
陈默没有立刻接话。
他知道宿炎在说什么。
如果大夏在最开始就出手，把绿皮兽人消灭掉。
园丁文明会是什么反应？
他在脑子里快速过了一遍。
那套体系。
那种逻辑。
那种把效率和扩张放在一切之上的运转方式。
答案很清楚。
他们不会像现在这样。
他们可能会接受帮助。
也可能会表达感谢。
但那种感谢，不会深入到这个层面。
不会出现在一群孩子用废铁拼出来的两个字里。
甚至。
他们可能会觉得，这是理所当然。
甚至会觉得，大夏多此一举。
陈默轻轻点了一下头。
随着这边，园丁文明面对绿皮兽人之间的危机解除。
原本被撕裂的星域，逐渐恢复了表面上的平静。
清扫过后的轨道区域，残骸已经被分区处理，孢子污染的星球也被规则场一颗一颗覆盖。
远处的恒星光重新变得稳定，像是什么都没有发生过。
但记录在数据里的损失，没有消失。
陈默和宿炎在完成最后的部署之后，站在冰封世界的控制室里，看着最后一批无人舰队的返航轨迹。
小烛的控制界面上，航线一条条收束。
“驻留舰队已完成部署。”小烛说道，“三支巡航编队保持母星星域外围警戒，其余舰队正在分批返回。”
陈默点了点头。
“医疗和工程单元呢？”
“已按优先级划分区域。”小烛回答，“重建序列同步推进。”