这种沉默持续了十几秒，终于，桑德斯开口了。
他没有立刻答应，而是皱起了眉头，问出了一个问题。
「约翰。」
桑德斯的声音低沉，带著一丝探究。
「回答我一个问题。」
「这个所谓的蓝领核心小组方案，还有接纳这群共和党市长的具体操作流程。」
「你之前跟里奥商量过吗？」
「这是你们两个早就写好的剧本，专门拿来在这个时候逼我签字的吗？
这是一个诛心的问题。
如果这是早有预谋的，那就说明墨菲和里奥心机深沉，甚至可能在算计他。
但如果是临场发挥，那意义就完全不同了。
墨菲愣了一下。
他显然没想到桑德斯会问这个。
「没有，参议员。」
墨菲摇了摇头，脸上露出一种坦然的表情。
「我发誓，没有。」
「在此之前，我甚至不知道里奥能把这些市长搞定，我一直以为我们还在那个死胡同里打转。」
里奥在电话这头接过了话茬，印证了墨菲的说法。
「参议员，约翰说的是实话。」
里奥看了一眼墙上的挂钟。
「罗恩·史密斯他们同意脱离共和党加入我们，这件事发生在十分钟前。」
「就在这间办公室里。」
「墨菲议员是在听到我汇报的那一瞬间，才得知这个消息的。
，「也就是说————」
里奥指了指屏幕里的墨菲。
「关于如何安置这些人，关于如何建立蓝领核心小组来规避党内的意识形态审查，关于如何利用这个机会去撬动全州选情。」
「这些所有的战略构想，都是他在过去这十分钟里，在这个视频通话的过程中，临时想出来的。」
听到这句话，桑德斯的瞳孔微微收缩了一下。
他看著墨菲的眼神彻底变了。
十分钟。
仅仅十分钟。
面对一个突如其来、足以炸碎党内现有秩序的巨大变数，墨菲没有像以前那样打电话回华盛顿请示该怎么办。
他不仅瞬间消化了这个信息，还精准地抓住了其中的政治机遇，并且在极短的时间内，构建出了一套逻辑自洽、利益平衡的完整政治方案。
这种敏锐的政治嗅觉，这种在电光火石之间做出决断的执行力。
这已经不是一个普通的众议员能具备的素质了。
这是领袖的素质。
桑德斯的手指轻轻敲击著桌面，发出一连串有节奏的声响。
他在计算。
前段时间，民主党建制派发动的内部清洗，虽然被他们联手挡了回去，但进步派在国会的力量依然遭受了重创。
好几个有希望的年轻候选人被清洗了，几个摇摆选区的席位发岌可危。
作为派系领袖，桑德斯现在非常缺乏新鲜血液，更缺乏能够独当一面、在关键战场上打硬仗的干将。
现在看来，他低估了墨菲。
如果墨菲真的能凭自己的本事，把这群共和党市长收编，把那个「蓝领核心小组」搞起来。
那么，进步派在宾夕法尼亚，甚至在整个铁锈带，就拥有了一支真正的部队。
这不仅能极大地增加墨菲在全州大选中击败沃伦的概率。
更重要的是，这将极大地增强进步派在党内的话语权。
当建制派还在靠著大城市的精英选票沾沾自喜时，进步派已经把手伸进了共和党最坚固的蓝领腹地。
这是一笔巨大的政治资产。
桑德斯没有理由拒绝。
甚至，他必须支持。
因为他需要墨菲赢，比任何时候都更需要。
「好。」
桑德斯终于停止了敲击。
「约翰，你给了我一个惊喜。」
「甚至可以说，是惊吓。」
「但我喜欢这个惊吓。」
桑德斯身体后仰，靠在椅背上。
「就按你说的办。」
「你们去搞定那些市长。」
「我会去搞定民主党全国委员会的那帮官僚。」
「我会告诉他们，这是为了赢下参议院多数席位所必须付出的代价。我会让他们闭嘴，让他们接受这个大帐篷理论。」
「至于那些环保组织和激进团体————」
桑德斯挥了挥手。
「我会亲自去跟他们谈。」
「但是，约翰。」
桑德斯盯著屏幕里的墨菲，眼神变得无比锐利。
「这次竞选你必须赢。」
「你搞出这么大的阵仗，收编了这么多人，甚至改变了党的规则。」
「如果你最后输给了沃伦。」
「那我们都会成为笑话。」
墨菲迎著桑德斯的目光，没有任何退缩。
「放心吧，参议员。」
「我不会输。」
「因为我知道输了的代价是什么。」
视频通话结束了。
屏幕黑了下去。
墨菲长长地出了一口气，瘫坐在竞选巴士的座椅上。
他感觉自己的后背已经湿透了。
但他赢了。
他搞定了桑德斯，为自己争取到了最大的自由裁量权。
里奥看著黑下去的屏幕，长长地出了一口气。
最大的政治障碍扫除了。
有了「蓝领核心小组」这个护身符，史密斯和拜尔斯他们的倒戈就变得名正言顺。
他们不再是叛徒，他们是「回归传统的民主党人」。
「总统先生。」
里奥在心里说道。
「看来，我们给自己找了一个很不错的参议员。」
「是的。」
罗斯福的声音里带著笑意。
「在这个圈子里，成长是需要代价的。通常是良心，或者是恐惧。」
「墨菲丢掉了恐惧，捡起了野心。」
「现在，他是一头合格的狼了。」
里奥站起身，走到窗前。
窗外，匹兹堡的建设还在继续。
而在更远的地方，在伊利，在斯克兰顿，一场席卷全州的政治海啸正在酝酿。
「那个大帐篷，我们总算搭起来了。」
罗斯福总结道：「这就是美国政治的精髓，里奥。」
「它从来不是纯色的。」
「它是杂色的，是混乱的，是各种利益和价值观的混合体。」
「但正是这种混合，让它拥有了力量。」
「现在，你手里握著最大的牌。」
「去把沃伦那张老脸，彻底打烂吧。」
里奥看著远方。
「会的。」
「很快。」
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