视频会议的信号有些延迟，显得屏幕上那几张焦虑的脸有些扭曲。
罗恩；史密斯坐在他的办公室里，手里夹著一根烟。
他刚刚把匹兹堡那边「百分之六持有奖励」的方案抛了出来。
屏幕另一端的反应并不热烈。
斯克兰顿市长乔；拜尔斯皱著眉头，约翰斯敦的市长则在低头看手机计算器。
「六个月。」拜尔斯打破了沉默，「罗恩，你知道六个月对我们意味著什么？市政债的利息要付，公务员的医保要交，那张票据在系统里或许值钱，但去超市买面包得用美元。」
「是啊。」另一个市长附和道，「要是墨菲的竞选输了，匹兹堡破产了，我们手里的票据就成了一堆废纸了，那时候谁来救我们？你吗？」
史密斯把烟扔在桌子上。
「我知道你们在怕什么。」史密斯说道，「我也怕，但现在跳船，大家都得淹死。圣克劳德正等著在
屏幕上，约翰斯敦的市长发出一声苦笑：「卖？罗恩，你把我们想得太好了，在座的各位谁没动过卖资产的念头？」
「前年我就想把市里的污水处理厂卖给一家私人投资公司，结果呢？人家派来的评估团队看了一眼我们的人口流失数据和财政报告，连午饭都没吃就坐飞机回纽约了。」
「他们说，像我们这种城市，连未来都没有，买我们的资产等于买一堆废铜烂铁。」
「现在可不一样了。」拜尔斯插了一句，「现在我们是工业复兴联盟的一部分，我们手里的资产变得值钱了，圣克劳德那种人闻著味儿就来了。」
史密斯点了点头：「没错。所以，你们是想现在就把城市的自来水厂和电网卖给她，换取一点可怜的现金苟延残喘吗？」
众人沉默。
「就算你们想卖。」史密斯继续说道，「市民们会答应吗？」
屏幕上，约翰斯敦的市长发出了一声不屑的嗤笑：「市民？市民懂什么？只要我们把合同包装得漂亮一点，告诉他们这是为了引进先进技术，为了提高服务质量，他们除了抱怨两句还能干什么？他们又看不懂那些复杂的财务报表。」
「他们是看不懂报表。」史密斯承认道，「但有一个人看得懂。」
他停顿了一下，然后说道：「里奥；华莱士。」
史密斯看著屏幕上那几张不以为然的脸。
「各位，别忘了那个年轻人是怎么上的。」
「他是煽动民意的好手，玩弄社交媒体的专家。」
「到时候，他会告诉你们的选民，你们的市长正在把你们喝的水卖给华尔街的吸血鬼！」
「你们如果不想在下次选举中被愤怒的市民用干草叉赶出市政厅，那就尽管去卖吧。」
这番话浇灭了众人心中的那点侥幸。
「所以，这就是我为什么答应里奥的条件。」史密斯做出了最后的总结，「因为我们现在是互相需要的。」
「在市民的眼中，在媒体的镜头前，我们的城市正在蒸蒸日上，我们是铁锈带复兴的英雄。」「在这个时候，我们绝不能向资本低头，绝不能表现出任何的软弱。」
「我们必须和匹兹堡站在一起，把这场戏演下去。」
「那我们怎么办？」有人问道。
「听著，我们不能干等。」史密斯靠近摄像头，「里奥给了我们利息，这还不够，我们还要现金。」「可是他不是锁住了兑换通道吗？」
「但他没锁住采购。」史密斯露出了一个狡猾的笑容，「里奥现在最怕什么？怕我们不支持墨菲，怕复兴联盟散架。他需要政绩，需要场面，需要让全州的人都看到工业复兴联盟正热火朝天。」「所以，给他。」
史密斯挥了挥手。
「把你们仓库里堆积的钢材、卖不出去的水泥、闲置的玻璃，全部拉到匹兹堡去。给他发订单，逼他签收。」
「虽然部分结算还是用票据，但按照协议，每笔交易必须有百分之六十的现金预付，用来覆盖税务和人工成本。」