“可不是嘛，而且影子鬼挑得很，普通资质的玩家它看不上，只挑精神力强、天赋特殊的优质玩家，不然也发挥不出作用。”
“我还听上面的人说，这次放出的影子鬼，目标都定好了，专门从混乱星海里挑人！”
“嗨，挑中了又能怎样？不过是变成万圣城的傀儡，最后被扔到边境战场上当炮灰，送命罢了，根本没什么前途，纯属白白浪费性命。”
几人你一言我一语，语气轻松，仿佛在谈论一件无关紧要的小事，全然不在意那些即将被影子鬼盯上的玩家的死活。
苏念跟在身后，将这番对话一字不落地听进耳中，心底不由得留了个心眼。
光从字面意思结合他们的对话来看，这影子鬼，与之前角色扮演任务中遇到的诡异存在如出一辙。
能够强行侵占玩家的身体，吞噬宿主的意识，将其变成毫无自主思想的傀儡，任由万圣城驱使。
而这些被操控的傀儡，最终的归宿就是战场，成为战争的炮灰，活命的概率微乎其微。
更让她心头一沉的是，万圣城已经明确决定，从混乱星海中挑选目标。
而他们这批参与游戏的所有玩家，恰好都来自混乱星海。
这意味着，在场的每一个人，都有可能成为影子鬼的目标。
这场游戏早已不是简单的生存竞争，而是万圣城挑选傀儡的筛选场。
这个发现让苏念心头凝重，她意识到，这场游戏的背后，藏着万圣城更大的阴谋，远比她想象的还要凶险。
想到这里，苏念不敢耽搁，立刻打开游戏内置的好友列表，找到好友林砚舟的对话框，快速编辑消息发送过去：“帮我查一下关于万圣城影子鬼的所有信息，越详细越好。”
消息发送不过片刻，对方就快速回复了：“交给我，我这两天认识了一个圈内的大佬，专门做游戏隐秘情报生意的，正好涉及这方面，我立刻去问，有消息第一时间联系你。”
看着林砚舟的回复，苏念悬着的心稍稍放下。
林砚舟做事稳妥靠谱，她向来放心。
她关掉聊天框，不再尾随万圣城的玩家，避免被对方察觉引起麻烦，当即调转方向，加快脚步，径直朝着铁匠铺走去。
抵达铁匠铺，依旧是熟悉的铁屑与炭火混合的气息，叮叮当当的打铁声此起彼伏，铁匠正站在锻炉前，挥着铁锤敲打铁器，神情专注。
苏念先是快步走向里间，想要再次找小女孩丽丽问话。
可推开门却发现，平日里总是蜷缩在角落的小女孩，今日竟然不在里间，房间内空空如也，收拾得十分整洁，没有丝毫有人停留的痕迹。
不等她细想，铁匠已然放下手中的铁锤，擦了擦额头的汗水，转过身看向苏念说道：“我这里有个任务交给你。”
说着，铁匠指了指一旁的桌案，上面摆放着一套刚打造好的器具，通体漆黑，泛着冷冽的寒光，造型狰狞，一看便知不是寻常物件。
“这是我刚打造好的一套刑具，你帮我送到城主府，交给那里的人，切记，不可耽搁，务必按时送到。”
铁匠安排的递送任务，苏念必须完成。
在这场游戏里，铁匠铺的差事是她伪装身份、探寻线索的核心依托。
每一项指令都容不得推脱，稍有违抗，便可能暴露异常，断了探寻铁匠女儿与万圣城的线索。
她压下心底对刑具的疑虑，上前抱起桌案上那个沉甸甸的黑色木盒，盒子表面泛着冷硬的光泽，入手冰凉，隐隐透着一股诡异的气息。
即便隔着木料，也能感受到内里刑具的狰狞。
苏念不敢多做耽搁，抱着盒子快步走出铁匠铺，朝着据点中心的城主府走去。
这座游戏据点的城主府并未建在地面，而是悬浮在半空中，云雾缭绕，通体由深色石材筑成，透着威严又压抑的气场。