接下来的日子，果然如苻宝所担心的那般，诸事不顺。
乞伏国仁率部回了陇西。
他一到勇士川，便派人去度坚山联络叔父步颓。
步颓倒也听话，当即解散部众，遣使向秦州刺史杨壁请降，说什么“一时糊涂”，“受人蛊惑”，愿献马五百匹以赎罪。
杨壁倒也宽宏大量，接受了他的请降，还上表朝廷，为步颓求情。
苻坚接到杨壁的表章，果如前言，只下诏申斥了步颓几句，仍让他回度坚山，好生管束部众，不得再生事端。
一场叛乱，就这么轻描淡写地平息了。
可苻坚要去洛阳的计划，却不得不再次推迟。
从四月推到五月，又从五月初推到五月中旬。
苻宝每日里往东堂送茶送水，见父亲越来越疲惫，越来越沉默，心中那担忧，便越来越重。
这日傍晚，她又去东堂送茶，却见父亲正负手立在窗前，望着窗外发呆。
窗外，暮色苍茫，几只归鸦掠过天际，留下一串粗嘎的叫声。
她轻轻走过去，将茶盏放在案上，正要开口，却见一个将官匆匆跑进来，
那将官是个穿着甲胄的校尉，满脸风尘，显是刚从远方赶回来的。
他扑通一声跪倒在地，高声道：
“陛下！紧急军情！晋国荆州刺史桓冲，率兵十万，大举来犯，已攻破沔南数城，直逼襄阳！”
苻坚转过身，猛地看向那校尉，满脸不可置信。
良久，他怒极反笑：
“朕尚未举兵，他倒先动手了！好！好！好得很！”
……
建元十九年（383年）五月中的长安，太极殿东堂的烛火燃了整整两夜。
自桓冲率众十万北犯的军报传入宫中，苻坚便再未踏足过后宫一步。
案上堆叠的告急文书愈来愈厚，仿佛永远批阅不完。
襄阳、万岁、筑阳、武当、涪城等等这些地名接连出现在急报中，每一封都带着血与火的气息。
苻坚靠在凭几上，眼下青痕愈深。
张贵妃每日傍晚亲自送来的羹汤，往往放到凉透也未曾动过一匙。
太子苻宏曾劝父王歇息片刻，却被那双布满血丝的眼睛一望，便不敢再言。
五月十二日，苻坚终于下达诏命。
征南将军、钜鹿公苻睿，与冠军将军慕容垂，率步骑五万出武关，直趋襄阳。
扬武将军姚苌率部自梁州入蜀，解涪城之围。
兖州刺史张崇率本部两万人马，自濮阳驰援武当。
而河南太守王曜，则被加授都督沔北诸军事，率河南兵马渡河南下，与张崇合军一处，共救武当。
诏书以六百里加急发出，信使的马蹄声在夜色中格外急促，一路向东，向西南，向各个方向奔去。
而此时，千里之外的荆北，已是烽火连天。
襄阳城下，晋军连营十余里，旌旗蔽日。
前将军刘波率部猛攻沔北诸城，烽燧相继失守，告急的文书如雪片般飞向长安。
晋辅国将军杨亮统兵入蜀，连拔五城，涪城危若累卵。
冠军将军桓石虔与鹰扬将军郭铨率精卒围攻武当，日夜攻城，箭矢如雨。
六月初，晋军别将攻陷万岁、筑阳二城，沔北震动。
安南将军窦滔率万余守军死守襄阳，每日亲自登城督战，箭创遍体犹不肯下城一步。
荆州刺史都贵坐镇城中，已数日不眠不休，须发都白了几分。
襄阳城头的擂石滚木已将用尽，士卒死伤过半，而援军仍在数百里外。
消息传到南阳宛县时，已是六月初七的黄昏。
兖州刺史张崇率两万兵马已在宛县城外扎营半日。
他自接到驰援武当的诏命，便日夜兼程自濮阳赶来，马不停蹄，士卒疲惫不堪。
可此刻望着武当方向隐约的烽烟，他那张肥胖的脸上满是焦灼。
“粮草可曾备齐？”张崇站在帅帐中，问着身旁的司马。
那司马躬着身，小心翼翼地答道：
“回使君，粮草只备下五日之需，宛县县令说民夫征发不及，许多粮草辎重尚在路上，估计还要三天才能凑集十日的粮草。”
张崇眉头一皱，那皱纹挤成一团：
“荒唐！马上就要打仗了，此间官吏竟如此懈怠！”
司马不敢接话，只垂着头。
张崇来回踱了几步，又问：
“杨太守到了没有？”
话音刚落，帐外传来脚步声，一个三十出头、身量修长的将领走了进来。
他穿一件浅褐色的两裆铁铠，甲片髹着黑漆，腰束革带，悬一口环首刀。
头上戴着武冠，冠上鹖尾已有些歪斜，显是赶路赶得急。
“使君。”杨光抱拳行礼。
张崇摆了摆手，问：
“各营可曾安置妥当？”
杨光道：“回使君，士卒已用过饭，正在歇息。只是连日赶路，士卒疲乏，若能歇息一两日再行，便再好不过。”
张崇闻言，脸上闪过一丝不悦：
“歇息一两日？武当危在旦夕，晋军日夜攻城，当地那点人马撑得了几天？若失了城池，朝廷怪罪下来，谁来担待？”
杨光欲言又止，最终只点了点头。
张崇又道：“明日卯时，大军开拔。你今夜便去安排！”
杨光抱拳应诺，正要退下，帐外忽有亲卫来报：
“使君，营门外来了三骑，为首之人说是河南太守麾下斥候，有紧急军情求见。”
张崇微微一怔：
“河南太守？王曜的人？”
他沉吟片刻，摆了摆手：
“让他进来。”
片刻后，一个青年被引入帐中。
那青年不过二十来岁年纪，生得瘦小精悍，穿着一件靛蓝色的短褐，外罩半旧的皮甲，甲片边缘已磨得光滑。
腰间悬着一口短刀，刀鞘髹着黑漆，漆面斑驳，显是用得久了。
他头上没有戴冠，只用一条青色布巾将头发束住，露出那张晒得黝黑的脸。
一双眼睛黑白分明，透着几分机灵，几分狡黠，此刻正恭恭敬敬地垂着眼帘，不敢四处乱看。