他们加快了行军速度，在黑色砾石滩涂上疾行了整整一个下午。太阳从头顶缓缓滑向西边的天际，将他们快速移动的影子在砾石地面上拉出一道道不断变化的暗影。凌清墨的呼吸逐渐变得急促而均匀，脚步却始终没有放慢。她能感觉到怀中的九样物品在她奔跑的过程中持续地发出微弱的脉动，像是在为她打着某种古老的节拍，帮助她维持着稳定的节奏。
当天色开始向黄昏过渡时，她注意到西南方向的天际线发生了变化——那道淡紫色的雾霭变得更加浓厚，颜色也逐渐加深，从淡紫变为深紫，又从深紫变为一种近乎墨色的暗沉。与此同时，空气中的风向也开始变得不稳定，时而从东边吹来，时而又转向西边，风速忽快忽慢，带着一种不祥的躁动。
李奕辰在她身后提高了声音，声音在风中显得有些断断续续：“沙暴要来了。我们必须尽快找到避风的地方。”
凌清墨环顾四周——这片黑色砾石滩涂一望无际，没有任何可供遮蔽的地形或建筑物。最近的明显地貌特征，是数里之外的一片低矮的土丘群，在暮色中呈现出模糊的轮廓。她指向那个方向：“那边！那片土丘！”
两人调整方向，朝着那片土丘群全速奔去。风势在他们奔跑的过程中迅速增强，从最初的微风变成了强劲的阵风，裹挟着细沙和砾石，打在脸上和裸露的手腕上，带来一阵阵刺痛。天色也在迅速变暗，不是正常的昼夜交替那种暗，而是一种被漫天黄沙遮蔽天日所形成的、诡异的昏黄暗沉。
他们跑到那片土丘群时，沙暴已经全面爆发了。狂风呼啸，卷起漫天的黄沙，能见度降低到不足一丈，呼吸也变得困难，空气中弥漫着呛人的尘土气息。凌清墨眯着眼睛，在昏黄的沙暴中寻找着可以避风的位置——她看到一座相对较高的土丘，背风面有一道被风沙侵蚀形成的凹陷，深度大约能容纳两个人蜷缩在里面。她拉着李奕辰，跌跌撞撞地冲向那道凹陷，两人几乎是同时扑进了那个浅坑中，蜷缩起身子，背靠着土丘的背风面，任由漫天的黄沙从他们头顶呼啸而过。
沙暴持续了整整一夜。在那漫长的、被黄沙和狂风包围的黑暗中，凌清墨蜷缩在浅坑中，用羊毛毯子裹住头部和口鼻，感受着沙粒不断地落在她的背上和肩上，发出持续不断的沙沙声。她怀中的九样物品在这种极端的环境中反而安静了下来，不再发出脉动和共振，仿佛它们也在等待着这场沙暴的过去，等待着风暴过后，继续引领她走向最终的归宿。沙暴在黎明时分渐渐平息了。风势减弱，漫天的黄沙开始沉降，天色从昏黄逐渐恢复为一种灰蒙蒙的亮光。凌清墨从浅坑中坐起身，抖落了覆盖在羊毛毯子和身上的厚厚一层积沙，咳嗽了几声，吐出嘴里残留的沙粒。她的头发、衣服、甚至睫毛上都沾满了细密的沙尘，整个人像是刚从沙堆里被刨出来的一样。
李奕辰也坐了起来，他的状况比她好不了多少，一向整洁的墨袍上沾满了沙土，原本束得整齐的头发也松散了几缕，垂在脸颊两侧。他没有急着清理身上的沙尘，而是先抬头看了看天色，又看了看四周的环境，然后开口道：“沙暴改变了这片区域的地貌。我们原本参照的那些地形标志，可能已经全部失效了。”
凌清墨站起身，拍了拍身上的沙土，环顾四周。果然如他所说，经过一夜沙暴的洗礼，周围的景象发生了显着的变化——原本那些低矮的土丘群的轮廓变得与昨天不同了，有些土丘被削低了，有些则被新堆积的沙丘掩盖，原本相对平坦的砾石地面上也多出了几道新的沙垄和冲沟。如果不是他们昨晚躲藏的那座土丘还在原处，她几乎要怀疑自己是不是被沙暴带到了另一个地方。
她取出那枚令牌，查看上面的地图。令牌背面的地图线条依然清晰，那个闪烁的光点依然稳定地指示着方向，没有被沙暴影响。她根据令牌的指示重新校准了方向，然后指着西南偏西的一个角度说道：“星罗海在那个方向，距离应该不远了。如果顺利的话，今天傍晚之前就能到达外围区域。”
李奕辰顺着她所指的方向看了一眼，点了点头，没有多说什么。两人简单地清理了一下身上的沙尘，喝了几口水，吃了两块干粮补充体力，然后便重新踏上了行程。沙暴过后的空气异常清新，带着一种雨后般的洁净感，脚下的沙地也因为夜间的水汽凝结而变得略微坚实，走起来比之前轻松了不少。
他们走了大约两个时辰后，前方的地平线上开始出现了一些不同寻常的景象——不再是连绵不绝的沙丘和砾石滩，而是一些零星的、暗灰色的岩石露头，形状各异，有的像柱子，有的像拱门，有的像倒塌的建筑残骸，散布在一片相对平坦的开阔地上。那些岩石的表面布满了深深浅浅的风蚀孔洞，呈现出一种沧桑而古老的质感，仿佛已经在这片土地上伫立了千万年。
凌清墨在一块形似拱门的岩石前停下了脚步。她注意到，这块岩石的表面上刻着一行字——不是用利器刻上去的，而是用某种颜料书写上去的，颜料已经严重褪色，但字迹仍然依稀可辨。她凑近了一些，辨认出那行字的内容：“星罗海界碑——凡人止步。”
她站在那块岩石前，沉默了片刻，然后伸出手，指尖轻轻触碰那行褪色的字迹。颜料触感粗糙，带着一种微微的颗粒感，像是混合了某种矿物粉末。她收回手，转过头，望向那片岩石散布的开阔地的更远方——在那里，她可以看到一片在正午阳光下泛着奇异光泽的区域，那片区域的颜色不是沙子的金黄，也不是岩石的灰褐，而是一种介于银白和淡蓝之间的、如梦似幻的色彩，像是海市蜃楼，又像是某种超自然的景象。
星罗海，就在眼前了。