陆一鸣将最后一桶“高阻尼吸能粘土”收入空间骰子，正准备发动越野车离开这片弥漫着化学品与尘土味的废弃工业区时，身后传来一阵急促沉重的脚步声。
是铁拳。
他高大魁梧的身躯在昏黄夕阳下拉出长影，跑得有些气喘，脸上狰狞刀疤随着急促呼吸微微颤动。他追到车旁，却没有立刻开口，只用一种混合着犹豫、挣扎与某种深刻忌惮的复杂眼神，看着车窗内的陆一鸣。
这种神情，与他之前纯粹的恐惧和后来的恭敬截然不同。那是一个凡人准备讲述一件远超自己理解范畴、关于神魔秘闻时才会有的表情。
“阁下，还有一件事……我不知道，当讲不当讲。”铁拳声音压得极低，仿佛怕被周围废墟中潜藏的无形之物听去。他喉结上下滚动，显露出内心的极度不平静。
陆一鸣熄灭刚打着的引擎，车厢内瞬间安静，只余引擎冷却时轻微的“咔哒”声。他没有催促，只用平静目光注视着铁拳，这种无声的耐心反而给了对方开口的勇气。
“说。”他言简意赅，声音却带着一种让人无法拒绝的沉稳力量。
铁拳下意识向四周看了一眼，确认没有其他手下在附近，才凑近车窗，他身上浓烈的汗味与血腥气混杂着扑面而来。他将声音压得更低，几乎变成耳语，仿佛在讲述一个禁忌秘密：“我们‘拾荒者联盟’的探索队，一个月前，也就是灾变后第二个月，曾尝试向更西边的区域探索。那时候我们还不知道天高地厚，以为凭着一股狠劲就能闯出一片天。”
他话语里带着一丝自嘲与苦涩。
“那边，大概三十公里外，有一片非常奇特的地形。是两条山脉交汇形成的一道狭长峡谷，不知道为什么，那里的风一年四季都刮得像是要撕裂天空。风声灌进山谷，穿过无数岩石孔洞，会发出一种……像是无数人一起哭嚎的声音。所以，我们私底下都叫它‘风哭谷’。”
“在风哭谷深处，我们的人……遇到了一些……根本无法用常理理解的事情。”铁拳回忆起当时情景，饱经风霜的脸上依旧不受控制地浮现出浓重后怕与迷茫。他眼神飘忽，似乎穿透时空，回到了那个让他至今心有余悸的地方。
“我们派了一支十人的探索小队进去，队长是我们联盟里资历最老、经验最丰富的斥候，老猫。他们装备精良，每个人都抱着发一笔横财的心思进去的。可他们进去之后，对讲机里只传来了一阵……一阵无法形容的尖锐啸叫声，然后就彻底失去了联系。像是被什么东西瞬间切断了信号。”
“三天后，我们派了第二支队伍去搜寻。”铁拳声音变得干涩，“我们不敢深入，只敢在谷口附近徘徊。最终，我们在谷口一块巨石后面，发现了一具尸体。是老猫手下的一个队员。”
陆一鸣眉头微挑。他注意到铁拳在描述尸体时，用了一个极其克制的词——“一具”。
“那具尸体……”铁拳停顿了一下，似乎在组织语言描述那恐怖景象，“……被切割得支离破碎。不，‘支离破碎’不准确。他的身体，从头到脚，每寸皮肤，每块肌肉，甚至每根骨头，都布满了密密麻麻、比头发丝还纤细的切口。整个人，就像一个被用无数把最锋利手术刀凌迟了千万遍的……艺术品。”
“风刃？”陆一鸣瞳孔微缩。这个词让他立刻想起不久前才费尽心机解析过的风行巨狼。那由高速气流压缩而成的无形利刃，给他留下了极其深刻的印象。
“是的，风刃！”铁拳语气异常肯定，他甚至加重音量，仿佛要驱散内心寒意，“但我敢用我这条命担保，那绝对不是风行巨狼干的！我们跟那种畜生打过交道，它们的风刃虽快，但切割伤口粗糙，撕裂感很强。可那具尸体上的伤口……光滑如镜，平整得比机器用激光切割的还要完美！而且，我们粗略数了一下，仅仅在他一条手臂上，就有上千道这样的伤口！”
上千道镜面般平滑的伤口。
这几个字在陆一鸣脑中迅速构建出一幅令人不寒而栗的画面。那已非战斗，而是一种……精细到极致、带着某种残忍美学的……解构。
“更可怕的……还在后面。”铁拳咽了口唾沫，喉咙里发出干涩摩擦声，“那支搜寻队虽然没敢进去，但他们回报说，在山谷里，他们听到了……歌声。”
“歌声？”
“对，若有若无的歌声。”铁拳表情变得更加诡异，“那不是人类能唱出来的调子，空灵、飘渺，有时候像远古咏叹，有时候又像婴儿呢喃。最诡异的是，那歌声仿佛就是由风本身唱出来的！每个音节都伴随着风的流转。他们说，他们能清楚地感觉到，那里的风……是活的。它不再是自然现象，而是……有自己的意志。它会像蛇一样缠绕你，像情人一样抚摸你，然后在你最放松的时候，变成最锋利的刀，把你拆解成最微小的碎片。”
铁拳的故事讲完了。他长长重重地吐出一口气，仿佛将积压心底一个月的梦魇也一同吐出。那股气在微凉空气中形成一团白雾，迅速消散。
“后来，联盟里就慢慢流传开一个传说。”他看着陆一鸣，眼神敬畏之色更浓，“说是在那风哭谷里，住着一个……或是一群，能与风交流、能驾驭风暴的……‘风语者’。没人知道它到底是什么。可能是某个灾变后觉醒了恐怖能力的强大变异能力者；也可能……是一种我们从未见过的、如同神仙鬼怪般的异维度生命。”
“从那以后，风哭谷就被我们联盟用红笔在地图上画了个大大的叉，列为最高等级禁区。再也无人敢靠近半步。”
铁拳直起身，神色郑重地对陆一鸣说道：“阁下的能力似乎也与‘风’的力量有关。我虽不知您强到了什么地步，但这个情报我必须告诉您。这是我……我铁拳，对您的善意和敬意。如果您未来要去那边探索，务必要千万、千万小心。那个‘风语者’，绝对是我们这种级别的幸存者永远也无法抗衡的存在。”
陆一鸣沉默片刻，然后缓缓点头。他没有说“谢谢”，但眼神已表达了一切。
他知道，铁拳这个情报的价值，对他而言，甚至超过了刚才交易到的那五吨战略物资。
告别了神色复杂的铁拳和那些依旧对他敬畏有加的拾荒者，陆一鸣重新发动越野车。强劲引擎发出一声低沉轰鸣，车轮卷起尘土，迅速消失在废墟构成的钢铁丛林。
回去的路与来时并无不同。残破高楼如一具具沉默的巨人骸骨，在夕阳余晖下投下长长扭曲的阴影。街道上散落着废弃车辆和不知名残骸，一切都笼罩在末世独有的死寂与荒凉中。
然而，陆一鸣的心情却比来时沉重得多。
车内空间狭小，但他感觉自己的世界却在这次短暂外出中被极大拓宽。这种拓宽并未带来安全感，反而让他感受到一种更深沉、如影随形的压力。
他看到了像“拾荒者联盟”这样，在官方秩序触角之外，于城市废墟中艰难求生，并已建立起一套属于自己的、粗糙但有效的丛林法则的民间组织。他们是这片废土最真实的生态，是构成这个新世界最基础的单元。
同时，他也听到了关于“风语者”这样，远超普通异兽和初级能力者范畴、几乎存在于传说中的神秘存在。
如果说，哥布林、巨狼乃至荆棘蠕虫，都还是可以被理解、被分析、被战胜的“怪物”；那么，“风语者”的存在，则更像是一种……规则级的现象。一个将自然元素——风——彻底私有化，并赋予其意志和歌声的存在。
这个被“管理者”开启了“废弃模式”的世界，远比他最初想象的要复杂，也远比他想象的要危险。它就像一个被投入无数种不相干颜料的巨大画布，混乱斑斓，充满不可预测的化学反应。
陆一鸣握着方向盘的手不自觉地收紧。
他冷静评估着自己的实力。现在的他，确实足以在铁拳这样的小势力头目面前建立绝对威慑，但这更多源于他能力的独特性和超越时代的知识所带来的降维打击。
可一旦面对像“荆棘蠕虫”那样拥有庞大体型和恐怖生命力的地底巨兽，他就必须用尽智慧，结合伊丽丝强大的辅助能力，才能在精心策划下险死还生。
那么……面对那个传说中的“风语者”呢？
一个能让风为你歌唱，也能让风将你凌迟的存在。他甚至想象不出该如何去对抗。自己那刚刚起步的粗糙“压缩气刃”，在那种存在面前，恐怕像孩童玩具一样可笑。
他没有任何把握。
强烈的危机感如冰冷海水从四面八方涌来，浸透四肢百骸。这不是恐惧，而是一种更清醒的、对现实差距的认知。