随着各方人物在各自的位置上坐下来，议事堂的大门也被守在门外的亲信缓缓关闭。
两扇厚重的木门合拢时发出一声沉闷的钝响，将堂外的天光和鸟鸣一并隔绝在外。
张崇虎从主位上站了起来。
他约莫五十出头，身材魁梧，一张方脸被山风刻出了深深的沟壑，鬓边已有了斑白。
他穿着一件半旧的褐色短褐，腰间系着一条磨得发亮的牛皮宽带，站在那里自有一股久居上位者的威严。
他环视一圈，向众人行了一礼，开口时声音洪亮而沉重，在安静的堂中回荡开来。
“诸位，今日把大家召集到这里，所谓何事，想来诸位都已经清楚了。
此事关系着我张家峪上下几千口人的存亡。”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔，“那位陆先生的条件也很清楚：
张家峪必须放下武器，接受改编，化匪为民。
我们这些当家人，想要参军的，出去任事的，都可以参与将军府的考核选拔。”
他苦笑了一下，笑意里带着几分苦涩和自嘲：
“说实话，这条件比之前还不如。
奈何咱们贪心在先——我儿福贵和与他一起去丹水办事的人，都已被发配寒水寨挖石炭去了。
我张崇虎向来义字当先，但今天这事，不是我一个人能定的。
是降是战，还请大家都说说吧。”
张崇虎话音落下，议事堂中陷入了一阵短暂的沉默。
只听得见窗外远处的几声犬吠，和油灯里灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。
坐在左侧首位的是一个五十多岁的老者，姓张名崇义，是张崇虎的堂兄，也是张家峪辈分最高的人之一。
他身材干瘦，一张脸被山风吹得黝黑粗糙，眼角的皱纹像是刀刻出来的。
他捻着下巴上几根稀疏的胡须，眯着眼睛沉吟了好一会儿，才慢吞吞地开口，声音沙哑而低沉。
“崇虎，你说那陆长史的条件——打散整编，化匪为民。
听着是好听，可我张家峪上下几千口人，老弱妇孺占了半数，壮丁不过千余。
若真打散了，咱们这些当家人的位子还在不在？
各房的营生、各家的进项，都指着这点人马。
异地安置，田地怎么分？
谁拿肥的，谁啃瘦的？
这些事，嘴上说得好听，落到实处就是另一回事了。”
他顿了顿，目光在堂中扫了一圈，声音不高，却字字落在人心坎上：
“再者说，咱们在张家峪经营了几十年，跟周围的乡邻、县衙、甚至州府里的人都有往来。
这些关系，可不是一封招安信就能抹掉的。
陆长史嘴上说‘过往不究’，可谁知道他会不会秋后算账？
咱们这些人，哪一个手上没沾过血？
哪一个身上没背过案子？
他今天说既往不咎，明天翻出旧账来，咱们拿什么跟他讲理？”
这话一出，堂中顿时嗡嗡地议论起来。
几个年长的当家人频频点头，有人低声附和“崇义大哥说得是”，有人皱着眉头叹气；
还有人偷偷拿眼去瞟姬怀道，想看他有什么反应。
坐在他对面的一个中年汉子却腾地站了起来。
这人四十出头，膀大腰圆，一张国字脸膛被日头晒得黑里透红，络腮胡子根根倒竖，说话声音像是铜锣敲响：
“崇义叔，你这话我就不爱听了！
什么叫‘秋后算账’？咱们张家峪这些年干的那些事，哪一件不是被逼的？
朝廷苛捐杂税，地方官吏盘剥，咱们不抢，难道等着饿死？”