张崇虎的脸色沉了沉，但没有发作。
他知道，姬怀道说的是实话。
这位女婿向来言出必践，从不说假话——这也是他当初愿意把女儿嫁给他的原因。
若是姬怀道说“陆渊不可能放人”，那才是真正让人绝望的答案。
“这么说，第一个条件，没有商量的余地？”张崇义皱着眉头追问，声音里带着几分不甘。
姬怀道摇了摇头：
“没有。但我可以向诸位保证——只要张家峪的子弟通过考核，编入麒麟军后，待遇与其他士兵完全相同。
晋升靠军功，赏罚有制度，绝不会因为是降卒而受到半分歧视。
而且，陆长史还承诺，凡是归降的兵卒，家属可以优先分到田地，子女可以免费入学堂读书。
张家峪的下一代，不用再躲在山沟里，不用再背着‘匪’字过日子。
他们可以堂堂正正地走在丹水的任何一条街上。”
这个承诺，让在场不少人动容。
尤其是那些有孩子的人——他们自己吃苦受罪惯了，脑袋拴在裤腰带上过了半辈子，早已不在乎什么名声。
可谁不希望自己的孩子能有个更好的出路？
识字，从来都是富贵人家的奢侈权利。
若有机会，谁不想自家孩子能识字，能读书，能活得比自己这一辈强？
张武第一个站了起来，一拳砸在自己摊开的左掌心里，发出一声脆响。
他的声音在堂中嗡嗡回响：“我觉得可以降！
咱们在山上躲了一辈子，总不能让孩子也躲在山上过一辈子吧？
他们总得下山，总得见见外面的世面。
我张武的儿子，不能一辈子背着匪字做人！
与其让他们继续当匪，不如让他们堂堂正正地做人！”
张崇文也站起身来，向张崇虎拱了拱手。
他的声音依旧是惯常的不疾不徐，但语气里却多了一分难得的决断：
“大哥，崇武说得有理。
咱们张家峪这些年，看似逍遥自在，实则如履薄冰。
无论何方官府，一旦腾出手来，第一个要收拾的就是咱们。
与其等到那时束手就擒，不如趁现在，体面地降了。”
张崇义端坐席上，两手交拢在袖中，眉头始终没有舒展。
他那张被山风吹了几十年的脸上，每一条皱纹里都藏着审慎与不安。
沉默良久，他终于还是开了口，声音不急不缓，却透着一股子不愿随大流的固执：
“大家都觉得可降，我也不敢有异议。
但我还是持保留意见——投降未必是唯一出路。
再说，若是降了就要把一切都交出去，这实在太危险了。”
方、缪两姓的人坐在两侧，互相交换了几个眼色，却始终没有开口。
从他们紧抿的嘴唇和微微皱起的眉头上，不难看出他们心中颇有疑虑。
只是说到底，他们终究是外姓人，在这种关乎全族命运的抉择面前，不敢轻易表态。
张崇虎把堂中所有人的神情都收在眼底。
他站在主位前，负手而立，沉默了好一阵子。
窗外山风穿堂而过，吹得案上几盏油灯的火苗齐齐往一侧歪去。
他伸出蒲扇般的大手，往下按了按，示意众人安静。
“既然大家都觉得可降——”
他话刚说到一半，后半句还含在嘴里，一道尖锐的破空之声毫无征兆地撕裂了堂中的宁静。
那是一支利箭，从不知哪个角落激射而出，箭速极快，快到大多数人的目光都还没来得及转向。
姬怀道身后的朱威瞳孔猛缩。
他的身体先于意识做出了反应——
一声“小心！”从他喉咙里炸开的同时，整个人已经越过姬怀道，佩刀出鞘时带起一道冷冽的弧光。
他没有时间去看那支箭从哪射来，只是凭着本能，朝着箭矢飞来的方向一刀劈下。