那老兵的瞳孔在那一瞬间骤然收缩。他几乎是本能地拔出腰间的弯刀，刀锋在月光下划出一道凌厉的弧线，朝前方那片什么都没有的空气劈去。
然而他的刀锋还没来得及落下，脖颈处便传来一阵剧痛——不是刀伤，不是剑痕，而是一种被什么东西狠狠咬住了的、骨骼在巨大的咬合力下寸寸碎裂的剧痛。
他的惨叫声尚未出口便被硬生生扼断在喉咙里。鲜血从他的颈侧喷涌而出，如同喷泉般泼洒在篝火上，将跳跃的火焰浇得嗤嗤作响。
他整个人被一股无形的力量提离了地面，双腿在空中拼命地蹬踹，双手疯狂地想要抓住什么，却什么都抓不住。
篝火映着他的脸——那张脸上的表情从惊愕变成了恐惧，又从恐惧变成了窒息，最后所有的血色都褪得干干净净，只剩下一片濒死的灰白。他的身躯剧烈抽搐了几下，随即便彻底不动了。
那年轻武士吓得魂飞魄散。他手中的羊骨当啷一声落在地上，整个人从篝火旁弹起来，转身便朝营地深处狂奔。
他一边跑一边用蒙语嘶声喊叫着什么，声音尖利而破碎，可他跑出不过七八步，便被什么东西从背后猛地抽了一下。
那力道大得惊人——他整个人如同被一柄无形的巨锤砸中般横飞出去，在空中翻滚了好几圈，后背重重撞在篝火旁的铁架之上，将那铁架撞得轰然倒塌。
燃烧的木柴与滚烫的羊肉泼了他满头满脸，他的衣袍被火焰点燃，整个人如同一支人形的火炬般在地上拼命打滚，惨叫声凄厉至极，在空旷的山坳中反复回荡。
营地中所有人都被这惨叫声惊醒了。拔都第一个从帐篷中冲出来，衣袍半敞，他身后紧跟着那几个深红劲装的高手，个个面色凝重。
其余的蒙古武士也纷纷从睡梦中惊醒，有人披甲，有人拔刀，有人连靴子都来不及穿便光着脚冲出了帐篷。
火把一支接一支地点燃，将整座营地映得如同白昼。拔都的目光如鹰隼般扫过营地——他看见了倒在尸堆旁的老兵，脖颈处豁开一个触目惊心的血窟窿，血还在往外涌；他看见了在篝火余烬中抽搐的年轻武士，半边身子的衣袍已被烧成灰烬，露出的皮肤被灼得焦黑，却看不到任何兵刃留下的外伤。
“谁干的？！”拔都厉声喝问。
没有人回答。最先赶到的那几个武士面面相觑，都从对方眼中看到了同样的茫然与恐惧。他们只听见了惨叫声，只看见了两个人几乎在同一瞬间毙命，却连凶手的影子都没看见。
拔都身侧一个深红劲装的高手蹲下身，检查了一番那老兵的伤口。片刻之后，他抬起头，那张被风沙磨砺得粗粝如铁的脸上头一回露出了几分不确定的神色。他用蒙语对拔都说道：“伤口的边缘极不平整，像是被什么野兽咬的——可这山坳之中，怎会有这般大的野兽？”
另一个高手则检查了那年轻武士被抽飞的痕迹。他顺着碎石上的拖痕一路走到崖壁边缘，发现崖壁上有一道很宽的擦痕，石屑簌簌落下，仿佛被什么粗重的东西狠狠抽了一下。
他沉默了一瞬，用一种连自己都不太相信的语气说道：“那几个汉人定是用了什么奇门遁甲之术。”
拔都的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他虽不信什么奇门遁甲，却也亲眼见过汉人那些层出不穷的诡异手段——白天那枚千丝万缕便是一个血淋淋的例子。
他咬了咬牙，厉声下令：“搜！把这片山坳给我翻过来！若真有那几个汉人，他们跑不远！”
武士们四散开来，举着火把朝山坳各处搜去。他们的阵型极有章法——每三人一组，一人举火把，一人持刀，一人持弩，彼此之间保持着随时可以互相支援的距离。
可他们搜遍了每一丛荆棘、每一道石缝、每一处岩壁，却连一个人影都没找到。
原来早在霍昭看清那脚印的瞬间，他便已无声地退到尹志平和孙小猴身侧，一手一个将二人拍醒。
三人便趁着篝火未熄、那怪物尚在尸堆旁踱步的间隙，悄无声息地从石缝中退了出去。
他们没有朝山坳外跑。来路已被蒙古人的营寨堵死，两侧绝壁又高不可攀，唯一的生路是往上——沿着岩壁上那道被山洪冲刷出的裂缝，爬到半山腰一处极隐蔽的石台。
那是霍昭白天观察地形时便留了心的退路。石台不大，仅容数人蜷缩，外面横着几块嶙峋的巨石，他们钻进去之后又从里侧搬来碎石将缝隙填上，远远望去便是一片再寻常不过的山壁，便是举着火把凑近了也瞧不出半分破绽。
所以当拔都的武士们搜遍山坳却一无所获时，三人其实就在他们头顶上方不过数十丈处。
拔都蹲在那两具尸体旁，一言不发地看了许久。那老兵脖颈豁开一个血窟窿，浑身上下被吸得干瘪，仿佛被什么东西抽走了大半精血。
那年轻的更惨——腰椎被硬生生砸断，整个人几乎折成两截。他顺着地上的拖痕走了一趟，在崖壁下站定——崖壁上那道又粗又宽的擦痕还带着石屑，边缘粗糙，像是被什么巨大的东西甩上去的。
不像是人干的。
他沉默了很久，只对副将下了两道命令——所有人不许落单，篝火加倍，哨兵加倍。
石缝中，霍昭牙齿格格打战，喉结上下滚了好几滚才挤出话来：“地……地府索命来了。”孙小猴见他脸都吓白了，也跟着咽了口唾沫。
尹志平却在想另一件事，他想起穿越前看过的那部电影——那东西从丛林暗处无声走来，甲壳能折射光线，肉眼望去只是一团模糊的热浪。
它来这里只为杀戮，它会把猎物的头颅连脊柱一并扯出，剥皮、漂白、抛光，挂在腰间如同战利品。
没有人看见它来过，它只取最强者的颅骨！
此刻他盯着那片空无一物的碎石地，后背也渗出了一层薄薄的冷汗。那部电影里的怪物终究是假的，可眼前这脚印是真的！