尹志平看着她那张倔强的脸，郑重地点了点头。
马车沿着长街朝皇宫方向驶去，车轮碾过青石板，发出粼粼的沉闷声响。
车厢中以紫檀木为骨，铺着厚厚的锦垫，窗上垂着素白的纱帘，将外头的喧嚣滤去了大半。
尹志平坐在主位，万玉雪与叶寒笙分坐左右。万玉雪手中摇着墨色牡丹的团扇，神态从容得如同去赴一场寻常的家宴。叶寒笙则双手交叠在膝上，腰杆挺得笔直，一副生人勿近的冷峻。
尹志平的目光在二女脸上扫过，最后落在叶寒笙身上。他斟酌了一路的措辞，终是开口了。
“叶姑娘，待会儿到了御前，你须得记住一件事。”
叶寒笙抬起眼，冷冷地看着他。
“完颜守绪不是完颜白撒。他可以在兵临城下时仍坐镇宫中，可以在一片绝境中喊出‘战至最后一兵一卒’。在他面前，你若露出一丝破绽，便不是死那么简单——”
叶寒笙的脸色微微一变。
“所以，到时候无论我说什么、做什么，你都要忍。”尹志平的目光变得深邃，“尤其是——我可能会说一些冒犯你的话，做一些冒犯你的事。但你要记住，那都是演给旁人看的。”
叶寒笙将头偏向车窗方向。
纱帘被风吹得轻轻飘动，外头的街景模糊成一片灰蒙蒙的色块。
她能听见自己的心跳，在胸腔中擂得咚咚作响。
这个混蛋。他每次都能把事情说得这般理直气壮，仿佛他占她便宜是迫不得已，她若反抗反倒是不识大体。可偏偏，偏偏她心里清楚，他说的都是对的。
“我知道了。”叶寒笙没有回头，可那微微发颤的尾音，却暴露了她此刻的心情，“该怎么做，我自有分寸。”
万玉雪将这一切看在眼里，她伸出那只没摇扇子的手，在叶寒笙的手背上轻轻拍了拍：“姐姐放宽心。大人嘴上说得吓人，实则最是怜香惜玉。今日有妹妹在旁照应，断不会让姐姐吃了亏。”
叶寒笙冷哼一声，却没有将手抽回去。
尹志平见叶寒笙的情绪稍缓，便将话头转向了正事。
“如今蒙古与南宋，表面上是联军，实则各怀鬼胎。蒙古人需要南宋的粮草补给——他们从漠北一路南下，战线拉得太长，若没有南宋在后方供应粮秣，根本撑不到现在。南宋则需要蒙古牵制金国的残余兵力——金国虽已日薄西山，可百足之虫死而不僵，那些散落在各地的金国残部，单凭南宋一家，短时间内根本清剿不过来。”
他用手指在膝上画了一道弯曲的线：“这是一个微妙的平衡。任何一方打破这个平衡，都将面临不可控的局面。所以蒙古人不敢轻易与南宋翻脸，南宋也不敢轻易用兵。双方都在暗中较劲，都等着对方先露出破绽。而金国，恰是在这夹缝中找到了苟延残喘的缝隙。”
叶寒笙的眉头微微皱起：“你是说——金国还有机会翻盘？”
“至少不是必死之局。春秋战国时，燕国大将乐毅率五国联军伐齐，连下齐国七十余城。齐国只剩下莒和即墨两座孤城，眼看着便要亡国。可就在这绝境之中，田单以火牛阵大破燕军，一举收复失地，将齐国从覆灭边缘硬生生拽了回来。”
叶寒笙和万玉雪都听得入了神。她们虽都读过些史书，却从未站在这般角度去审视眼前的战局。
“乐毅何等人也？那是连诸葛亮都要自比的绝世名将。可即便是他，在火牛阵一败之后，也再无力回天。为何？因为五国联军本就不是铁板一块，燕国与其余四国各怀心思，胜则争功，败则互相推诿。田单便是抓住了这个缝隙，以奇兵破敌，一举翻盘。”
他的手指在膝上重重一点：“如今蒙古与南宋，与当年的五国联军何其相似。他们联手围城，是因为利益；若有朝一日利益相悖，翻脸也不过是旦夕之间的事。”
叶寒笙沉默了片刻，忽然问道：“可金国不是齐国。完颜守绪也不是田单。你凭什么觉得他们能抓住这个缝隙？”
“因为金国还有玄冥子，还有完颜仲德，还有那些散落在各处的残余势力。更重要的是——蒙古人和南宋人，他们自己也在暗中较劲。”
“你想想，蔡州城破之后，金国的地盘谁来接管？开封、归德、洛阳、乃至燕云十六州——这些地方，蒙古人想要，南宋也想要。双方如今还能维持表面上的和气，是因为金国还没彻底倒下。一旦金国覆灭，双方之间那层薄薄的窗户纸便会被捅破。到那时候——”
他顿了顿，“所以完颜守绪在赌。赌蒙古和南宋的内讧会在他彻底败亡之前爆发，赌老天爷还会再给金国一次机会。”
车厢中陷入了一片短暂的沉默。
万玉雪将团扇在掌中轻轻一转，唇角浮起一丝意味深长的笑意：“难怪大人这些时日步步为营，原来是在下一盘大棋。只是不知——大人自己是站在哪一边的？”
尹志平看了她一眼。这女人的直觉当真敏锐得可怕，他只淡淡道：“我站在自己这边。”
万玉雪轻笑一声，不再追问。
马车便在这时缓缓停了下来。车帘外传来梁内侍那尖细的嗓音：“大将军，到了。”